I progressi in un campo clinico come l’oncologia di radiazione possono sottolineare miglioramenti nel controllo del tumore o diminuzioni negli effetti collaterali normali del tessuto, o entrambi. Per decenni, gli oncologi delle radiazioni hanno tentato di aumentare il controllo del tumore espandendo i campi di trattamento e includendo sempre più tessuti nell’area irradiata. Più recentemente, tuttavia, è stata valutata una filosofia alternativa di trattamento localizzato che enfatizza campi di trattamento molto più ristretti. Per target clinici molto piccoli, una tecnica di trattamento come la radiochirurgia stereotassica o la brachiterapia ad alta dose può essere appropriata e più efficace della radioterapia modulata ad intensità.
Tuttavia, queste procedure molto focali non sono adatte a bersagli anatomici più grandi. Per questi obiettivi più grandi, medici e fisici hanno lavorato per sviluppare modi per scolpire le distribuzioni di dose per abbinare la geometria del sito bersaglio, risparmiando così praticamente tutti i tessuti normali circostanti. Questo è stato impossibile in passato, perché i campi di trattamento sono stati progettati per essere altamente uniforme, con conseguente relativamente grandi volumi di trattamento.
Le nuove tecniche di “dose-painting” danno molta meno enfasi all’uniformità dosimetrica e molta più enfasi ad un’attenta corrispondenza tra l’intensità del trattamento e il rischio tumorale percepito in ciascuna area. “Modulando” i fasci di trattamento e dividendo i bersagli anatomici in un gran numero di sotto-bersagli collegati (ognuno dei quali può essere mirato individualmente) si può ottenere una corrispondenza molto migliore tra la radiazione depositata e la posizione anatomica del tumore. Questo approccio è chiamato “radioterapia modulata intensità” o IMRT.
I programmi di radioterapia a modulazione di intensità
Alla Cleveland Clinic sono in pratica diversi programmi di radioterapia a modulazione di intensità. Per questi programmi di radioterapia modulata intensità, i primi risultati clinici suggeriscono che l’efficacia del trattamento di radioterapia modulata intensità è almeno buono come quelli raggiunti utilizzando le tecniche più vecchie, e tessuto normale risparmio è sostanzialmente migliore. Saranno necessari diversi anni di dati di follow-up prima che possano essere pubblicate statistiche specifiche sul controllo del tumore per la radioterapia modulata ad intensità. Tuttavia, siamo convinti che la radioterapia a modulazione di intensità rappresenti un importante passo evolutivo nel progresso della tecnologia radiochirurgica come visto nella medicina clinica delle radiazioni.