L. L. Thurstone, in piena Louis Leon Thurstone, (nato il 29 Maggio 1887, Chicago, Illinois, stati UNITI—è morto il 29 settembre 1955, Chapel Hill, North Carolina), psicologo Americano che è stato determinante nello sviluppo di psicometria, la scienza che misura le funzioni mentali, e che hanno sviluppato tecniche statistiche per l’analisi dei fattori di esecuzione dei test psicologici.
Thurstone era originariamente interessato alla matematica e all’ingegneria. Ha studiato ingegneria elettrica alla Cornell University, Ithaca, New York, e ha lavorato brevemente come assistente di Thomas Edison prima di prendere un posto di insegnamento presso l’Università del Minnesota a Minneapolis (1912). Si interessò alla psicologia dell’apprendimento e conseguì il dottorato in psicologia presso l’Università di Chicago nel 1917. Ha ricoperto una posizione come presidente del dipartimento di psicologia presso il Carnegie Institute of Technology fino al 1924, quando è tornato all’Università di Chicago come professore associato di psicologia e divenne professore ordinario tre anni dopo. In 28 anni presso l’Università di Chicago, ha istituito il Laboratorio psicometrico lì, ha contribuito a fondare la Psychometric Society e ha prodotto molti articoli e libri importanti.
Thurstone era particolarmente interessato alla misurazione degli atteggiamenti e dell’intelligenza delle persone. Le sue critiche ai metodi di prova esistenti apparvero in The Reliability and Validity of Tests (1931). Ha attaccato il concetto di un’età mentale ideale, allora comunemente usato nei test di intelligenza, sostenendo invece l’uso di classifiche percentili per confrontare le prestazioni. Ha anche sviluppato una scala di rating per localizzare atteggiamenti e opinioni individuali lungo un continuum tra gli estremi.
Il suo lavoro principale, The Vectors of Mind (1935), ha presentato il metodo di analisi fattoriale di Thurstone per spiegare le correlazioni tra i risultati nei test psicologici. Thurstone ha respinto l’idea che qualsiasi fattore avesse un’applicazione più generale di altri e ha valutato tutti i fattori che influenzano le prestazioni su un dato test contemporaneamente, elaborando nuove tecniche statistiche per eseguire l’analisi fattoriale. I suoi studi sull’intelligenza usando queste tecniche portarono al Primary Mental Abilities Test (1938), che misurava componenti dell’intelligenza umana come la capacità di ragionamento, la fluidità delle parole, la comprensione verbale, la facilità con i numeri, la visualizzazione spaziale e la memoria a memoria. Multiple-Factor Analysis (1947), il suo altro lavoro importante, è stata una vasta riscrittura di vettori.
Nel 1952 Thurstone trasferì il suo laboratorio per la misurazione psicologica da Chicago all’Università della Carolina del Nord, Chapel Hill, dove fu professore di psicologia fino alla sua morte.