Si è laureato presso l’Università della California a Berkeley nel 1981 e ha conseguito il dottorato di ricerca in Economia presso il Massachusetts Institute of Technology nel 1985.
Ha servito come capo economista presso il Dipartimento del Lavoro degli Stati Uniti dal 1993 al 1994 sotto Robert Reich, allora Segretario del Lavoro di Bill Clinton.
Katz e la sua collega di Harvard Claudia Goldin, che è il suo “partner personale e di ricerca”, hanno scritto The Race Between Education and Technology in 2008, che ha sostenuto che gli Stati Uniti sono diventati la nazione più ricca del mondo grazie alle sue scuole. È stato elogiato come “un risultato monumentale che fornisce un quadro unificato per interpretare come la domanda e l’offerta di capitale umano hanno plasmato la distribuzione dei guadagni negli Stati Uniti. mercato del lavoro nel corso del ventesimo secolo”, e Alan Krueger della Princeton University ha detto che”rappresentano il meglio di ciò che l’economia ha da offrire”.
Katz è redattore del Quarterly Journal of Economics dal 1991. Egli serve anche come Investigatore principale per la valutazione a lungo termine del “Moving to Opportunity”, un esperimento randomizzato di mobilità abitativa.
È co-direttore scientifico di J-PAL North America, past President della Society of Labor Economists, ed è stato eletto fellow della National Academy of Sciences, American Academy of Arts and Sciences, Econometric Society e Society of Labor Economists. Katz fa parte del gruppo di consulenti economici del Congressional Budget Office e dei consigli di amministrazione della Russell Sage Foundation e della Manpower Demonstration Research Corporation.