(JTA) — Da Hank Greenberg Sandy Koufax di Alex Bregman, Ebrei e baseball risalgono al 19 ° secolo. Non si tratta solo di giocatori e fan – la partecipazione si estende anche al ruolo di storico ufficiale del baseball della Major League Baseball.
Il primo uomo a detenere il titolo, il leggendario scrittore sportivo di Chicago Jerome Holtzman, era ebreo, e fu inserito nella International Jewish Sports Hall of Fame. Holtzman è morto nel 2008, e all’inizio del 2011, il ruolo ufficiale di storico del baseball è andato a John Thorn, uno storico prolifico e autore. Thorn, il figlio di sopravvissuti all’Olocausto che è nato in un campo di sfollati, rimane nel ruolo oggi.
Le sue opere includono ” Baseball nel giardino dell’Eden: The Secret History of the Early Game”, uno studio sulla questione spesso controversa di come e quando, esattamente, il baseball è stato inventato. Ha anche consultato su “Chasing Dreams: Baseball and Becoming American”, una mostra sugli ebrei e il baseball che ha avuto origine presso il National Museum of American Jewish History di Filadelfia ed è ora disponibile in forma “virtuale”.
Questa stagione, iniziata a luglio piuttosto che ad aprile a causa della pandemia di coronavirus, sarà di particolare interesse per gli storici. Ci sono state intere settimane di partite rinviate sulla scia delle infezioni e alcuni giocatori hanno optato per la stagione sui timori di COVID. Tra gli stravaganti, migliaia di ritagli di cartone con i volti dei fan hanno riempito gli stand.
Thorn, 73 anni, ha parlato con l’Agenzia telegrafica ebraica all’inizio di questa stagione della più insolita delle stagioni, del suo lavoro e della connessione tra il gioco americano e gli ebrei americani.
Questa intervista è stata modificata e condensata per chiarezza.
JTA: Parlami un po ‘ del ruolo che l’ebraismo ha avuto nella tua vita.
Spina: L’ebraismo ha giocato un ruolo importante nella mia vita, in termini di nascita, infanzia e circostanze, e come ho scritto altrove, proprio quando pensi che forse non sei così ebreo, il mondo te lo ricorderà. Così, come sono diventato più vecchio, è chiaro che l’ebraismo è una parte centrale della mia vita e la mia visione del mondo, anche se non sono più religioso.
Sono andato a una scuola ebraica ortodossa, e dopo il mio bar mitzvah, sono appena stato in una sinagoga da allora. Quindi il mio appetito per la religione organizzata di qualsiasi tipo è sottile, e non più grande per il giudaismo. Dirò che mentre Wikipedia mi ha come nato in Germania, questo mi irrita sempre perché sono nato nel settore occupato dagli americani della Germania, in un campo di sfollati. I miei genitori sono sopravvissuti all’Olocausto, e abbiamo avuto tre visti che abbiamo richiesto-Australia, Argentina e Stati Uniti — ed eravamo pronti a prendere quello che è venuto prima, e che si è rivelato essere gli Stati Uniti. Così sono venuto qui all’età di 2 1/2.
Giocatori che indossano maschere alla prima base in una partita all’Oracle Park di San Francisco, agosto. 2, 2020. (Carlos Avila Gonzalez / Il San Francisco Chronicle via Getty Images)
Com’e ‘ che sei diventato lo storico ufficiale della Major League Baseball?
Beh, all’età di 63 anni credo di essere diventato questa sensazione durante la notte, per gentile concessione del commissario, che mi ha nominato a questo posto. Ma avevo scritto libri di baseball dal 1974 e avevo creato l’enciclopedia ufficiale per la Major League Baseball, che si chiamava ” Total Baseball.”Ha attraversato otto edizioni, 1989-2004. Quindi non ero esattamente una quantità sconosciuta, né al commissario né alla comunità del baseball.
Ma questa posizione di storico del baseball — e ora sono nel mio 10 ° anno — è stata adatta a me, mi piace. E sarò felice di continuare con esso per tutto il tempo che continuo a presentarsi.
Che cosa comporta il lavoro? Cosa fai ogni giorno?
La disponibilità e gli altri compiti assegnati sono la parte più importante. Quindi rispondo non solo all’Ufficio del Commissario, ma anche al dipartimento promozioni, al dipartimento marketing, al legale, ai servizi generali e ad un livello straordinario di contatto con i media, a volte in scadenza, che hanno bisogno della risposta a una domanda storica, o hanno bisogno di me per fornire una prospettiva storica su una controversia attuale. Scrivo anche un blog per la Major League Baseball chiamato Our Game, che è in corso da 10 anni, e contribuisco a questo almeno una volta alla settimana e spesso di più.
So che hai fatto un sacco di lavoro sulle origini del baseball, e penso che ci fosse una commissione che eri in relazione a questo. Sono stato a Cooperstown, e in realtà ho vissuto a Hoboken per un certo tempo Qual è la risposta breve di chi ha inventato il baseball, e dove è stato inventato?
La risposta breve è che nessuno ha inventato il baseball e non è stato inventato da nessuna parte. Potresti avere Cooperstown, e potresti aver vissuto a Hoboken, ed entrambi quei luoghi hanno rivendicato un’invenzione fasulla, ed è quindi un’affermazione fasulla.
Il baseball è stato giocato in altri luoghi, tra cui a New York City, prima di qualsiasi record del suo essere giocato a Hoboken, o essere giocato a Cooperstown. Così abbiamo datato baseball in letteratura per, almeno, 1791 in Nord America, e con ogni probabilità è stato giocato nel New England nel 1730.
C’è una grande banda di appassionati di baseball ebrei che prestano molta attenzione ai giocatori di baseball ebrei e tenere sotto controllo up-and-coming prospettive ebraiche. Hai avuto molta interazione con questa sottocultura, ed è qualcosa a cui presti attenzione?
Sì, alcuni. C’è una serie di carte di baseball della Major League ebraica, ci sono persone che discutono su chi è stato il primo ebreo nella Major League Baseball, chi è stato il primo ebreo dell’era amatoriale a giocare a baseball. Così ho ottenuto coinvolti in queste cose, come ero il capo consulente curatoriale del Museo Nazionale per American Jewish History exhibition chiamato ” Chasing Dreams.”
La chiave di quella mostra, credo, e il suo successo successivo e il suo successo itinerante, è stato quello di identificare gli ebrei come non unici come estranei nel baseball, e di essere fratelli sotto la pelle con gli afro-americani e latinos in particolare, ma prima, italiani e irlandesi e di altre nazionalità, nativi americani.
Quando eri il consulente curatoriale, cosa comportava esattamente?
Ero l’esperto di baseball. Ho interagito con altri consulenti per conto del museo, aiutato manufatti sicuri, aiutato a posizionare la mostra e il suo libro compagno.
Mike Minor degli Oakland Athletics cammina attraverso gli stand che sono pieni di ritagli di cartone durante una partita contro gli Houston Astros al RingCentral Coliseum di Oakland, settembre. 10, 2020. I ritagli sono diventati un appuntamento fisso per la maggior parte delle squadre in questa stagione. (Ezra Shaw / Getty Images)
Passando all’attuale stagione di baseball, ovviamente c’è molto su di esso che è completamente senza precedenti, dalla pandemia a quanto è breve alla mancanza di fan. Cosa ti distingue di più di quest’anno, e cosa pensi che gli storici futuri diranno a riguardo?
Che questo è stato un anno diverso da qualsiasi altro. La pandemia del 1918 e del 1919 influenzò a malapena il baseball. Sono stati in grado di ottenere attraverso due stagioni regolari, e non ha perso un World Series, e nessun giocatore a livello di Major League Baseball è morto, anche se un arbitro ha fatto.
La stagione abbreviata, la stagione ritardata, la possibilità di anomalie statistiche — tutto questo deve essere visto dalle generazioni successive con una prospettiva storica. Il semplice posizionamento di un asterisco accanto al record di qualcuno, come lo vedi? L’asterisco ti aiuta in qualcosa? La mia opinione è che non lo fa.
Cosa c’è di qualcosa nel baseball, o nella storia del baseball, che la maggior parte dei fan pensa di sapere, ma in realtà è sbagliato?
Beh, per cominciare, che è stato inventato ovunque, e in qualsiasi momento particolare. Henry Chadwick aveva la linea giusta, facendo eco Harriet Beecher Stowe: Ha detto “baseball non aveva padre — era come Topsy, è appena cresciuto,” riferendosi al personaggio Topsy in “Cabina dello zio Tom.”
Per un centinaio di anni o giù di lì, la National Association of Professional Baseball Players è stata considerata come la prima major league, anche se durò solo dal 1871 al ’75. Quando uscì la Macmillan Baseball Encyclopedia del 1969, ci fu la creazione di uno speciale baseball records committee per rivedere lo stato di tutte le varianti o le leghe più impegnative, oltre alle due esistenti, la National League e l’American. Così, l’Associazione Nazionale, a causa della sua programmazione irregolare e le procedure, e il gioco d’azzardo, e l’ubriachezza e una varietà di fallimenti morali e pratici, è stato retrocesso come una major league. E Major League Baseball è stato ridefinito come aver iniziato il febbraio. 2, 1876, con la fondazione della National League a New York City.
Quali altre leghe sono state classificate come major o considerate major? L’American Association, L’Union Association, La Players League, la Federal League, la American League, ovviamente, che sopravvive. Ma non abbiamo mai preso in considerazione le Leghe Negro. E questo mi sembra un’area possibilmente fruttuosa per la ricerca.
So che sei uno storico, ma parliamo del futuro del baseball. Come ti senti per il futuro del gioco? Pensi che il baseball sta andando in una buona direzione ed è popolare come dovrebbe essere?
Penso che il baseball sia in un momento di crisi, ma questo vale per tutti gli sport perché dobbiamo fare a meno degli spettatori, dobbiamo creare ritagli di cartone sugli spalti e rumori artificiali, è molto molto particolare. Quindi penso che il futuro del baseball, e di qualsiasi altro sport, non dovrebbe essere giudicato dagli eventi di 2020.
L’invecchiamento demografico dei appassionati di baseball è certamente una preoccupazione, e lo spostamento fedeltà dei fan più giovani è anche una preoccupazione per me, perché la fedeltà non è tanto per la squadra nella vostra località, ma per una squadra di giocatori di fantasia, o di giocatori su cui hai scommesso, e hanno messo a punto il proprio bozze e le vostre leghe e proprio gioco, e quello che si verifica al mattino non è il box score dei Mets o gli Yankees, ma piuttosto il box score di quei giocatori su una bozza di roster.