Dopo le tumultuose elezioni presidenziali del 1824 le fazioni politiche della nazione si riallinearono. I repubblicani nazionali di nuova formazione guidati da John Quincy Adams (1767-1848) e Henry Clay (1771-1852) sostenevano la promozione federale aggressiva dello sviluppo economico nazionale. Il miglioramento del capitale interno e l’uso di tariffe protettive costituivano il nucleo delle loro politiche. Il loro sostegno è venuto da produttori nordorientali, leader agricoli del sud, e altri che si trovava a beneficiare dello sviluppo di un’infrastruttura di commercio. Molti dei loro sostenitori provenivano dalla classe superiore cosmopolita.
Al contrario, i sostenitori di Andrew Jackson (1767-1845) e John C. Calhoun (1782-1850) erano molto più diversificati. Jackson era un eroe militare popolare fresco di vittorie nella guerra del 1812 (1812-1814). Ha portato una bandiera populista, allineando molti cittadini comuni e “gente semplice” dietro di lui. Jackson sconfisse Adams nella corsa presidenziale nel 1828.
Durante questo periodo gli Stati Uniti soffrivano ancora di sistemi di trasporto via terra molto poveri. Una rete ferroviaria non era ancora stata costruita e il viaggio era essenzialmente stagionale, poiché in molte aree le strade diventavano pantani di fango durante i mesi invernali. Molte persone come Adams e Clay credevano che l’economia della giovane nazione non potesse crescere per sostenere il sistema capitalista emergente senza sostanziali miglioramenti alle infrastrutture.
All’inizio della sua amministrazione, le politiche di Jackson sui trasporti e altre questioni non erano ben formulate. Calhoun e Martin Van Buren (1782-1862), che entrambi gareggiavano per essere il consigliere principale di Jackson, avevano opinioni molto diverse. Quando Van Buren finalmente vinto, ha esortato Jackson ad opporsi finanziamento federale dei progetti di opere pubbliche intrastate. Van Buren credeva che una tendenza crescente a finanziare tali progetti potesse esaurire il tesoro federale incoraggiando pratiche legislative di logrolling e progetti di barili di maiale. (Log rolling era la combinazione di diverse distinte fatture di finanziamento del progetto, ciascuna improbabile da trasmettere da sola, in un unico atto legislativo per aumentare le loro possibilità di successo. Van Buren temeva che gli affari fiscali del governo federale sarebbero diventati un pasticcio con numerosi progetti di miglioramento sorti in tutto il paese.
Agendo su consiglio di Van Buren, Jackson sollevò questioni costituzionali riguardanti l’impegno dei fondi federali per specifici miglioramenti dello stato interno nel suo primo messaggio annuale al Congresso nel dicembre 1829. Jackson propose di fornire agli stati blocchi di fondi federali quando si verificavano eccedenze e di far sì che gli stati assegnassero i fondi a progetti specifici. Credeva che pagare il debito nazionale avesse la precedenza per il governo federale. Jackson basò la sua posizione sulla filosofia politica del costruttionismo rigoroso. (Il costruttivismo rigoroso significava che qualsiasi termine poco chiaro che appariva nelle leggi o nella Costituzione doveva essere dato il loro significato esatto e tecnico. Gli individui non devono tentare di espandere una legge attraverso l’esplorazione di significati impliciti.
La battaglia politica sul finanziamento di miglioramenti interni è venuto alla ribalta nazionale nel 1830, quando il Congresso ha approvato un disegno di legge sponsorizzato da acerrimo nemico politico di Jackson Henry Clay. Il disegno di legge ha autorizzato un acquisto federale di stock 150.000 di azioni nella Maysville, Washington, Parigi e Lexington Turnpike Road Company. La compagnia propose una strada di 60 miglia da Maysville, un porto interno sul fiume Ohio, alla città natale di Clay, Lexington. Il progetto si trovava interamente all’interno dello stato del Kentucky.
Il 27 maggio Jackson pose il veto al disegno di legge, sostenendo che la strada non aveva alcun collegamento con alcun sistema di trasporto migliorato esistente e che era completamente all’interno di un unico stato. Jackson ha sostenuto che il disegno di legge proposto richiedeva un uso incostituzionale di dollari federali. La decisione di veto era molto impopolare con molti nel Partito democratico di nuova costituzione, che Jackson ha guidato, compresi quelli nella valle dell’Ohio che ha sostenuto gli aiuti federali per canali e strade.
Il veto di Jackson fu determinante per stabilire una politica federale a lungo termine che limitasse l’uso dei fondi federali per i trasporti a progetti interstatali, nonché porti e miglioramenti fluviali al servizio del commercio estero. Il Congresso non ha più fornito considerevoli spese federali per canali e strade intrastate. La posizione di Jackson sul pioniere di una sana politica fiscale in materia di lavori pubblici è stato uno dei più importanti contributi ideologici della sua presidenza. Gli unici grandi fondi per il progetto stradale approvati da Jackson mentre era presidente erano per la costruzione continua della strada interstatale Cumberland che collega Cumberland, Maryland con Illinois. Jackson ha approvato i fondi per quattro giorni dopo il veto di Maysville Road.
Vedi anche: Federalismo, Andrew Jackson
ULTERIORI LETTURE
Cole, Donald B. La presidenza di Andrew Jackson. Lorenzo, KS: University Press del Kansas, 1993.
Peterson, Merrill D. Il Grande Triumvirato: Webster, Clay, e Calhoun. New York: Oxford University Press, 1987.
Ratner, Lorman A. Andrew Jackson e i suoi luogotenenti del Tennessee: Uno studio sulla cultura politica. Westport, CN: Greenwood Press, 1997.
Remini, Robert V. Andrew Jackson e il corso della libertà americana, 1822-1832. New York: Harper and Row, 1981.
Watson, Harry L. Libertà e potere: La politica dell’America Jacksoniana. New York: Hill e Wang, 1990.