Nel 2012, gli studenti della Yale University hanno scoperto una rara specie di fungo che può mangiare plastica. Il fungo si chiama Pestalotiopsis microspora e proviene dalla foresta pluviale amazzonica. I funghi sono in grado di sopravvivere solo sulla plastica! Consuma poliuretano (l’ingrediente principale nei prodotti in plastica) e lo converte in materia organica.
È come George Carlin ha detto nel suo famoso “Salvare il pianeta” standup commedia atto:
La terra non condivide il nostro pregiudizio verso la plastica. La plastica è uscita dalla terra. La terra probabilmente vede la plastica come un altro dei suoi figli. Potrebbe essere l’unica ragione per cui la terra ci ha permesso di essere generati da esso in primo luogo. Voleva la plastica per se stessa…
Il fatto che possano vivere anche senza ossigeno li rende un candidato perfetto per ripulire le discariche. Tuttavia, se questo è un compito troppo grande per i funghi da svolgere, gli scienziati ritengono che le loro abilità di consumo di plastica potrebbero essere applicate nell’ambiente domestico. Immaginano un mondo in cui i kit di riciclaggio a casa potrebbero essere una parte degli elettrodomestici da cucina medi impostati, forse proprio insieme a una stufa e un frigorifero, ad esempio. Inoltre, i centri di riciclaggio della comunità potrebbero avere sistemi di funghi integrati per utilizzare questo processo.
Ora ecco la parte divertente… sono anche commestibili! Uno studio è stato condotto da Katharina Unger dell’Università di Utrecht per LIVIN Studio per vedere quali funghi possono consumare poliuretano. Si scopre che questo fungo amazzonico non è l’unico. Ci sono molte altre specie di funghi che possono mangiare plastica, e alcuni di loro sono comuni, come il fungo ostrica, che è anche commestibile. Secondo Unger, una volta che il fungo ha mangiato tutto, non c’è più plastica nel prodotto finito (il fungo). Dice che hanno un sapore ” dolce con l’odore di anice o liquirizia.”
Unger ha persino creato un dispositivo in grado di far crescere questi funghi commestibili che mangiano plastica chiamati “Fungi Mutarium”. È come il prototipo ‘at-home recycling kit’.
Nella pagina Vimeo del progetto descrive i progetti come tali:
Fungi Mutarium è un prototipo che coltiva biomassa fungina commestibile come nuovo prodotto alimentare. I ” FUs ” sono pieni di plastica. Dopo un paio di settimane, possono essere portati fuori per essere preparati e mangiati. Fungi Mutarium è un dispositivo concettuale che presenta ricerche in corso e attualmente non è un prodotto disponibile in commercio.
Per ora, sono necessari ulteriori studi per determinare la sicurezza di banchettare con questi funghi, ma se trovati sicuri potrebbero risolvere due problemi in una volta sola: la fame e la crisi dell’inquinamento plastico!
E i benefici non si fermano qui
Un altro rapporto degli scienziati dei Kew Gardens di Londra ha scoperto che non solo i funghi possono aiutare a abbattere la plastica, ma i loro prodotti finiti (se non mangiati) possono anche essere usati per creare mobili e materiali da costruzione (“mattoni a fungo”). Hanno anche confermato che i funghi sono in grado di rimuovere gli inquinanti dal suolo e consentire la conversione dei rifiuti in biocarburanti.
Tom Prescott, ricercatore senior presso Kew Gardens, ha spiegato:
Lo Stato del Mondo dei Funghi relazione è stata un look affascinante fungine regno, rivelando quanto poco sappiamo e l’enorme potenziale di funghi in aree diverse, come i biocarburanti, prodotti farmaceutici e nuovi materiali Funghi sono considerati come una potenziale fonte sostenibile per i materiali da costruzione, con imprese negli USA a ricercare la possibilità di espansione di questo mercato.
Anche IKEA utilizza un materiale di imballaggio compostabile a base di funghi come sostituto ecologico del polistirolo.
Alla fine, se i funghi consumano la nostra plastica per diventare il nostro cibo, consumano la nostra plastica per diventare qualcosa di utile, o consumano la nostra plastica e vengono gettati nel compost e si trasformano in terreno, il risultato finale è meno plastica sul pianeta che è esattamente ciò di cui questo mondo ha bisogno.