Ranavalona III fu proclamata regina alla morte del suo predecessore, la Regina Ranavalona II, il 13 luglio 1883, e si è trasferito in Tsarahafatra, una casa di legno nel giardino del royal Rova complesso di Antananarivo. La sua incoronazione ebbe luogo nel quartiere Mahamasina di Antananarivo il 22 novembre 1883, suo 22 ° compleanno, dove le fu dato il titolo di “Sua Maestà Ranavalona III per grazia di Dio e volontà del popolo, Regina del Madagascar e Protettrice delle leggi della Nazione”. Ha scelto di rompere con la tradizione integrando il consueto seguito di soldati alla sua cerimonia con un gruppo di 500 maschi e 400 studentesse provenienti dalle migliori scuole della capitale. Le ragazze erano vestite di bianco mentre i ragazzi indossavano uniformi dei soldati ed eseguivano esercitazioni militari tradizionali con lance. Ranavalona è stata incoronata indossando un abito di seta bianca con un treno rosso con ricami e abbellimenti in oro. La regina è stata descritta dalla stampa americana nei seguenti termini: “È un po’ al di sopra dell’altezza ordinaria e ha tratti delicati, la sua carnagione è un po ‘ più scura di quella della maggior parte dei suoi soggetti. Appare piuttosto timida e presiede bene le solenni funzioni della sua corte.”Il British Museum detiene una moneta Ranavalona III da dieci centime coniata nel 1883.
Come i suoi due predecessori, Ranavalona concluse un matrimonio politico con il primo ministro Rainilaiarivony. Il ruolo della giovane regina era in gran parte cerimoniale poiché quasi tutte le decisioni politiche importanti continuavano ad essere prese dal primo ministro molto più anziano e più esperto. Ranavalona è stato spesso chiamato a tenere discorsi formali (kabary) al pubblico per conto di Rainilaiarivony e avrebbe fatto apparizioni per inaugurare nuovi edifici pubblici, come un ospedale a Isoavinandriana e una scuola femminile a Ambodin’Andohalo. Durante il suo regno, la zia di Ranavalona, Ramisindrazana, agì come consulente ed esercitò una notevole influenza a corte. La sorella maggiore di Ranavalona, Rasendranoro, il cui figlio Rakatomena e la figlia Razafinandriamanitra vivevano con la madre al Rova, era anche un compagno stretto. Un giornalista americano che ha visitato il suo palazzo ha riferito che Ranavalona trascorso gran parte del suo tempo libero volare aquiloni o giocare al lotto, un gioco di società, con i suoi parenti e altre signore a corte. Ha anche goduto di lavoro a maglia, ricamo e uncinetto e sarebbe spesso portare il suo ultimo progetto artigianale a lavorare su alle riunioni di gabinetto. Aveva un grande amore per gli abiti pregiati ed era l’unica sovrana malgascia ad importare la maggior parte dei suoi vestiti da Parigi piuttosto che da Londra. Ha invitato in Madagascar mago palcoscenico francese Marius Cazeneuve per esibirsi alla sua corte. Secondo quanto riferito, la regina e Cazeneuve hanno sviluppato una relazione romantica, e il mago stava anche lavorando per l’intelligence francese, promuovendo l’influenza francese a corte.
Franco-Hova WarEdit
Come sovrano del Madagascar, Ranavalona III fu coinvolto nel finale di partita della manovra che aveva preso posto tra gli Inglesi e i francesi dall’inizio del secolo. La tensione tra Francia e Madagascar era cresciuta particolarmente acuta nei tre anni precedenti alla successione di Ranavalona, con un’intensificazione degli attacchi nei mesi precedenti la sua incoronazione. Nel febbraio 1883 la costa nord-occidentale fu bombardata, seguita dall’occupazione di Mahajanga da parte dei francesi a maggio, e dal bombardamento e dalla cattura di Toamasina a giugno. Gli attacchi lungo la costa settentrionale erano in corso al momento in cui Ranavalona III fu incoronato nell’estate del 1883. Poco dopo il francese ha avviato questa ultima tornata di ostilità, Primo Ministro Rainilaiarivony ha deciso di impegnarsi Tenente Colonnello Digby Willoughby, un Inglese che aveva acquisito esperienza di combattimento nella Guerra Anglo-Zulu (ma senza essere stato un membro delle forze armate Britanniche), per sorvegliare la nazione affari militari e il treno della regina esercito per difendere l’isola dagli apparentemente inevitabile invasione francese.
Per tutto questo periodo il Madagascar continuò ad impegnare i francesi nei negoziati, ma questi si rivelarono infruttuosi con entrambe le parti riluttanti a capitolare su punti chiave della contesa. Dopo due anni di stallo, una colonna portò un ultimatum ad Antananarivo nel dicembre 1885, chiedendo l’accettazione delle rivendicazioni francesi nel nord-est del Madagascar, un protettorato francese sul Sakalava, il riconoscimento dei principi di proprietà francesi e un’indennità di 1.500.000 franchi. Questo trattato di pace fu ratificato da Ranavalona e Rainilaiarivony nel gennaio 1886 e rappresentanti del governo francese due mesi dopo.
Prima della ratifica, la regina e il suo primo ministro hanno cercato chiarimenti su diversi articoli del trattato principale che affermavano che le “relazioni estere” sarebbero state controllate da un residente francese e facevano riferimento a “stabilimenti” a Diego-Suarez Bay. Due negoziatori francesi chiave, il ministro Patrimonio e l’ammiraglio Miot, hanno fornito una spiegazione apposta al trattato come allegato, che ha portato i governanti del Madagascar a ritenere il trattato una salvaguardia abbastanza adeguata della sovranità della loro nazione da giustificare la loro approvazione e firma. Tuttavia, il trattato ufficiale è stato pubblicato a Parigi senza l’allegato o qualsiasi riferimento ad esso. Quando l’allegato fu poi pubblicato a Londra, i francesi negarono che avesse alcuna validità legale. La Francia dichiarò un protettorato sull’isola nonostante l’opposizione del governo malgascio e l’omissione di questo termine dal trattato.
La reazione internazionale a questa ultima svolta degli eventi è stata varia e molto colorata dagli interessi nazionali. Gli inglesi non erano disposti a difendere la sovranità del Madagascar per paura che i francesi potessero vendicarsi e non riconoscere la pretesa britannica di alcuni protettorati propri. Tutto l’impegno ufficiale britannico con il Madagascar fu d’ora in poi trattato attraverso il residente francese, ma questi comunicati non furono ufficialmente riconosciuti da Ranavalona e dalla sua corte. Gli Stati Uniti e la Germania, d’altra parte, continuarono a trattare direttamente con il governo della regina come legittima autorità in Madagascar. Questa discrepanza costrinse una reinterpretazione di un aspetto del trattato, con conseguente mantenimento dell’autorità della regina sugli affari interni.
Nel 1886, la regina tentò di sollecitare il sostegno degli Stati Uniti nel preservare la sovranità del Madagascar inviando doni all’allora presidente Grover Cleveland, tra cui panni di seta akotofahana, una spilla d’avorio e un cesto intrecciato. Tuttavia, gli Stati Uniti non erano né in grado né disposti ad affermarsi militarmente o diplomaticamente a favore di preservare l’indipendenza del Madagascar. Ranavalona firmò un trattato che concedeva ulteriori concessioni ai francesi il 12 dicembre 1887.
La rivendicazione della Francia al Madagascar come suo protettorato fu ufficialmente riconosciuta dalla Gran Bretagna nell’accordo anglo-francese del 1890. Tra il 1890 e il 1894, i francesi cercarono di rivendicare in modo aggressivo quelli che credevano essere i diritti territoriali stabiliti dal trattato. Tuttavia, queste rivendicazioni e insediamenti francesi furono percepiti da Ranavalona e Rainilaiarivony come un’ingiustificabile invasione della sovranità malgascia. Alla fine Charles Le Myre de Vilers fu inviato a persuadere la regina e il suo primo ministro a sottomettersi all’interpretazione francese del trattato con l’intento di scatenare una guerra e prendere l’isola con la forza se non fosse stato raggiunto un accordo. L’offerta francese fu categoricamente rifiutata e le relazioni diplomatiche tra Francia e Madagascar furono interrotte nel novembre 1894.
Terminate le relazioni diplomatiche, i francesi bombardarono e occuparono il porto di Toamasina sulla costa orientale nel dicembre 1894, poi catturarono Mahajanga sulla costa occidentale il mese successivo e iniziarono immediatamente la loro graduale avanzata, costruendo strade attraverso le paludi malariche che ostacolavano il passaggio verso l’interno dell’isola. Le principali truppe di spedizione arrivarono a maggio. Oltre 6.000 dei 15.000 soldati francesi originali persero la vita a causa di malattie mentre si spostavano gradualmente nell’entroterra, richiedendo diverse migliaia di rinforzi provenienti dalle colonie francesi in Algeria e nell’Africa sub-sahariana. La colonna raggiunse la capitale nel settembre 1895. Per tre giorni l’esercito malgascio riuscì a tenere le truppe francesi alla periferia della città, ma dopo il bombardamento francese del complesso del palazzo Rova con artiglieria pesante, Ranavalona accettò di cedere il controllo del suo regno ai francesi.
Colonizzazione francesemodiFica
La Francia annesse ufficialmente il Madagascar il 1 gennaio 1896. In agosto, i francesi dichiararono ufficialmente il Madagascar come loro colonia ed esiliarono il primo ministro Rainilaiarivony ad Algeri (in Algeria francese) dove morì l’anno successivo. La regina e gran parte della sua amministrazione è rimasta, ma non sono stati concessi alcun vero potere politico. Poco dopo l’esilio di Rainilaiarivony, Ranavalona fu avvicinata da un funzionario francese che la informò che sarebbe stato necessario scegliere un nuovo primo ministro. La regina concluse frettolosamente che il generale Jacques Duchesne, il generale francese che aveva guidato con successo la campagna militare contro la monarchia Merina, sarebbe stata una scelta probabile. Supponendo che la tradizione politica malgascia sarebbe stata preservata, Ranavalona credeva che sarebbe stata costretta a sposare qualsiasi uomo fosse stato scelto per il lavoro e preoccupato ha chiesto se Duchesne doveva essere il suo prossimo marito. Sorpreso, il funzionario francese la rassicurò che la Francia non aveva alcuna intenzione di imporre un marito alla regina e non le avrebbe mai più richiesto di sposare un primo ministro. Il ministro degli affari esteri della regina, Rainitsimbazafy, fu nominato alla carica di primo ministro di comune accordo.
Nel dicembre 1895, due mesi dopo la cattura francese di Antananarivo, la resistenza popolare al dominio francese emerse sotto forma di ribellione di menalamba (“scialle rosso”). Questa guerriglia contro gli stranieri, il cristianesimo e la corruzione politica si diffuse rapidamente in tutta l’isola ed era condotta principalmente da contadini che indossavano scialli imbrattati con il terreno laterite rosso degli altopiani. Il movimento di resistenza ha guadagnato terreno fino a quando non è stato effettivamente messo giù dai militari francesi alla fine del 1897. I membri della corte di Ranavalona furono accusati di incoraggiare i ribelli e molte figure di spicco furono giustiziate, tra cui lo zio della regina Ratsimamanga (fratello del suo consigliere favorito, Ramisindrazana) e il suo ministro della guerra, Rainandriamampandry. Ramisindrazana, la zia della regina, fu esiliata a Réunion, poiché i francesi erano riluttanti a giustiziare una donna.
La resistenza portò il governo francese a sostituire il governatore civile dell’isola, Hippolyte Laroche, con un governatore militare, Joseph Gallieni. Il giorno prima che Gallieni arrivasse ad Antananarivo, fece inviare un messaggio alla regina che le richiedeva di presentare se stessa e il suo entourage al quartier generale militare, preceduto da un portabandiera che portava una bandiera francese. La regina fu obbligata a firmare i documenti consegnando tutte le proprietà reali alla Francia prima di essere arrestata e imprigionata nel suo palazzo. Le fu permesso solo di ricevere visitatori che avevano ottenuto l’autorizzazione preventiva dallo stesso Gallieni. Mentre era imprigionato, Ranavalona si offrì di convertirsi al cattolicesimo romano nel tentativo di ingraziarsi il favore francese, ma fu informato che un tale gesto non era più necessario.