“Dottore, deve venire qui in fretta. Il mio cavallo sta schiumando alla bocca, e penso che potrebbe essere la rabbia!”Questa è una chiamata abbastanza tipica, di solito all’inizio della primavera dopo un tratto di tempo umido. Con ulteriori domande, si scopre che il cavallo colpito agisce relativamente normale, ma che una grande quantità di saliva acquosa gocciola costantemente dalla sua bocca, creando pozzanghere nel corridoio del fienile e ansia nel suo proprietario (Foto 1).
Foto 1: I proprietari di cavalli e i gestori di fienili non possono fare a meno di notare la piscina spesso impressionante di saliva prodotta da cavalli affetti da varie malattie gengivali o tossicosi vegetali. Marcella)
La stomatite, o irritazione o ulcerazione della bocca, è un evento abbastanza comune nei cavalli data la natura aggressiva e indiscriminante del pascolo di alcuni cavalli e la loro esposizione a molte piante, arbusti ed erbacce nel loro ambiente. L’eccessiva salivazione è un segno primario di stomatite, insieme a una riluttanza a pascolare o mangiare e una diminuzione delle prestazioni legate all’evitare il morso.
Le cause della stomatite equina e della salivazione possono variare da lievi e autolimitanti a gravi o addirittura fatali in caso di rabbia. Con l’avvicinarsi della primavera, e ancora una volta entriamo nella stagione dei “bava”, è un buon momento per rivedere le cause dell’eccessiva salivazione nei cavalli in modo che le condizioni gravi siano prontamente affrontate e quelle non così gravi non creino un panico eccessivo. Assicurati di escludere prima le cause comuni di eccessiva salivazione nei cavalli come corpi estranei (bastoncini bloccati in bocca), soffocamento (ostruzione dell’esofago) e anomalie dentali.
Virus della rabbia
La rabbia, causata da un rabdovirus, può far salivare un animale affetto e produrre saliva spesso spessa, ma questi individui sfortunati mostrano anche segni neurologici più gravi o avanzati come ansia, irritabilità, sensibilità al tocco, altri comportamenti strani e incoordinazione o atassia. I segni clinici della rabbia progrediscono rapidamente e, quando si osserva la sbavatura, è improbabile che la condizione venga confusa con altre malattie.
Tuttavia, i cavalli possono manifestare la forma “stupida” della rabbia comunemente osservata nei bovini. Questi cavalli sono letargici e depressi e la loro salivazione può essere interpretata come un caso di soffocamento. La maggior parte dei casi di esposizione alla rabbia nei veterinari o nei proprietari di cavalli comporta questo tipo di presentazione e si deve sempre usare cautela quando si indagano casi di eccessiva salivazione nei cavalli. I praticanti e chiunque esamini le bocche di questi cavalli sono incoraggiati a indossare sempre i guanti e la contaminazione delle ferite sulle mani e sulle braccia dovrebbe essere evitata.
Stomatite vescicolare
Questa grave condizione che colpisce cavalli, bovini e suini è anche causata da un rabdovirus. La stomatite vescicolare è caratterizzata da vescicole piene di liquido sulla lingua, sul rivestimento della bocca, sul naso e sulle labbra che si rompono per produrre lesioni ulcerate. Questi cavalli possono essere disposti a mangiare normalmente e salivare o sbavare. Il loro respiro avrà generalmente un leggero odore necrotico più grave a causa della natura del tessuto ulcerato nelle loro bocche. Possono avere temperature leggermente elevate e apparire clinicamente depressi. Questa malattia può diventare sistemica e le aree ulcerate possono apparire sulla mammella, sulla guaina o sulla fascia coronarica, rendendo anche questi animali zoppi.
Per escludere la possibilità che le lesioni siano causate da altre condizioni come scottature o mangimi irritanti, è necessario un esame del sangue. Le ulcere di solito guariscono in due settimane o due mesi. Fino a quel momento, il cavallo è infettivo e può diffondere la malattia. La stomatite vescicolare è una malattia oggetto di comunicazione. Per tutti i casi sospetti, i veterinari devono contattare le autorità sanitarie statali e federali. Quando viene confermato un caso di stomatite vescicolare, l’ufficio del veterinario di stato metterà in quarantena la fattoria o il ranch interessati.
Irritanti chimici o meccanici
Altre cause di ulcere della bocca e irritazione nei cavalli possono coinvolgere fattori chimici o meccanici che sono più comunemente causati dalle piante nell’ambiente. Occasionalmente, i cavalli strofinano o masticano su tavole che sono state trattate o dipinte con vari prodotti chimici e rivestimenti che possono essere irritanti per il tessuto della bocca. Alcune sudorazioni e vesciche delle gambe contengono composti irritanti e cavalli curiosi che masticano o leccano le gambe fasciate con questi agenti possono sviluppare irritazioni orali che possono portare a un’eccessiva salivazione.
Foto 2: Tutte le lesioni orali equine tendono ad apparire simili e queste ulcere indotte dalla coda di volpe sulle labbra e sulle gengive di un cavallo non sono molto diverse dalle lesioni causate da agenti chimici nelle piante o dall’esposizione a vernici, detergenti, vesciche o altre tossine ambientali.
Bardana, sandbur, canne di lampone e coda di volpe possono causare un’irritazione meccanica alla bocca di un cavallo. Ranuncoli e calendule di palude contengono sostanze chimiche irritanti che possono danneggiare la gomma equina e il tessuto della lingua. Le piante meccanicamente irritanti hanno tende da seme affilate, spesso ispide, che possono provenire direttamente dalla pianta al pascolo o quando raccolte ed essiccate nel fieno. Queste tende sottili simili a peli tendono a penetrare nella lingua o nella mucosa orale e causano pustole e ulcere (Foto 2 e 3). Il danno gengivale può essere da lieve a grave, a seconda della quantità di materiale irritante presente nel mangime o nel pascolo, della fase del raccolto (più le tende da seme sono secche, nel caso delle code di volpe, più intensamente irritanti) e dell’appetito del singolo cavallo.
Foto 3: Le tende a coda di volpe, che si trovano comunemente nel fieno, tendono ad essere particolarmente evidenti negli anni umidi dopo la siccità, come le condizioni che sono state viste nel sud-est negli ultimi anni. Questi filamenti ispidi e simili a peli penetrano facilmente nelle gengive e nella lingua e causano ulcere e irritazioni, portando a un’eccessiva salivazione.
Alcuni cavalli smettono di mangiare quando sperimentano una certa irritazione e riducono la loro esposizione, mentre altri cavalli continuano a consumare il materiale incriminato, causando più lesioni. L’eccessiva salivazione sarà facilmente osservata in questi casi e un esame orale rivelerà rapidamente più aree di arrossamento, ulcerazione ed emorragia occasionale. Un esame delle fonti di alimentazione e del pascolo produrrà generalmente una diagnosi e, nella maggior parte dei casi, la semplice elusione del materiale incriminato influenzerà una cura completa. Umidità, sole e vari fattori ambientali controllano la quantità di sostanze chimiche irritanti nelle piante in un particolare pascolo o la quantità di crescita delle infestanti nei singoli anni. È possibile per i cavalli che pascolano lo stesso pascolo essere colpiti un anno e mostrare poco o nessun lesioni l’anno successivo.
Slobbers
Molti casi di salivazione eccessiva nei cavalli sono associati a nessuna lesione orale e nessuna evidenza di gengivite o stomatite diversa da quantità voluminose di saliva—una condizione nota come slobbers (Foto 4). Cavalli in genere sembrano inalterati da questa condizione, ma periodicamente, e apparentemente a caso, rilascerà un grande volume di saliva. Questi animali continuano a mangiare e bere normalmente e non mostrano alcun cambiamento nel comportamento o nelle prestazioni.
Foto 4: I cavalli con avvelenamento da slaframina, o bava, sbavano costantemente la saliva ma mostrano poco o nessun altro segno clinico.
I casi di bava si verificano comunemente in primavera e in autunno e sono associati a tempo umido e umido e alla presenza di trifoglio nei pascoli e nei campi. Il trifoglio rosso è importante perché il fungo Rhizoctonia leguminicola infetta preferenzialmente questo tipo di trifoglio e, date le condizioni ottimali di temperatura e umidità, produce la slaframina micotossina (1-acetossi-6-ammino-ottaidroindolizina), chiamato anche fattore di bava. Slaframine provoca eccessiva salivazione, lacrimazione e perdita di peso con esposizione a lungo termine e può anche causare diarrea e coliche in alcuni individui. Trifoglio e altre piante colpite da R. leguminicola esibiscono bronzo a macchie nere o anelli sui loro steli e foglie. L’avvelenamento da slaframina è stato di conseguenza indicato anche come malattia della patch nera.
La micotossina slaframina può essere attiva nel fieno immagazzinato fino a 10 mesi, ma la sua attività biologica diminuisce con il tempo. Il fieno fresco può contenere da 50 a 100 ppm di slaframina e concentrazioni superiori a 10 ppm sono state associate a segni clinici nei cavalli.
L’atropina è stata utilizzata per fornire un certo sollievo dalla diarrea e dalla salivazione e l’integrazione di elettroliti è importante per compensare le elevate perdite di potassio nella saliva. La maggior parte dei cavalli non presenta segni clinici significativi, tuttavia, e questo “avvelenamento” si risolve rapidamente (da 48 a 72 ore) dopo il ritiro dal foraggio contaminato o dai cambiamenti climatici che non supportano più la crescita di R. leguminicola nel pascolo.
Dr. Marcella è un praticante equino a Canton, Ga.