色相、構造、形態をシームレスにシフトすることができる動物は不可能なようです。 この完璧なshapeshifterは、背景に溶け込むか、別の動物になることができ、漫画本の作家の想像力に想起されるものです。 驚くべきことに、そのような生き物の実際の生活の例は、海の深さに生息しています：模倣タコ（Thaumoctopus mimicus）。
多くの人がタコの迷彩能力に精通しています。 捕食者に対する防御機構と獲物を捕まえる方法の両方として使用されるタコは、皮膚の色とその質感の両方を変えることができます。 彼らは、色素産生細胞である色素胞を制御する神経筋機構と、皮膚の質感を変化させる筋肉束の収縮を介してこれを行うことができます。しかし、1つの模倣タコはさらに一歩進んでいます。
このとらえどころのない生き物は、主にインドネシアのスラウェシ沖の科学者によって発見されました。 しかし、2012年にはグレートバリアリーフで発見された。 これらの動物は、多くの場合、泥、シルトの領域で浅瀬を占めています。 彼らは日周、すなわちです。 日中にアクティブで、食べ物のために採餌自分の時間のほとんどを費やしています。 これらの生き物は、主に甲殻類や小魚を食べ、他のタコのように、彼らはジェット推進を使用して移動します。2
しかし、模倣したタコは他のタコの中でもユニークで、色や質感を変えるだけでなく、他の種の外観を完全に複製することができるためです。 彼らは、ヒラメ、毒のある魚、ヘビ、tunicates、スポンジなどの種を模倣することが判明しています。2、3例えばヒラメを模倣するとき、彼らは体を形成するために彼らの中心に向かって彼らの触手を引きます。 動いている間、彼らはヒラメのヒレの動きを模倣するために彼らの腕を振って、彼らはこの魚の適切な目の位置を維持するために上向きに突出するよ これらの動物はモデルの完璧なレプリカであり、同じ速度で泳ぐことさえあります。3
この生物をとても魅力的にするもう一つの生物学的側面は、それ自体をカモフラージュし、目立つように色を変えることです。 その皮膚表面の色を調節する模倣タコのこのビデオをチェックしてください。 このタコは、異なる色の間で非常に迅速にシフトすることができ、多くの場合、印象的な茶色と白の縞模様を取るでしょう。 科学者たちは、これがBatesian模倣の一形態である可能性があると考えています。 Batesianの擬態は、動物が捕食者を欺くために有毒な生物の外観または着色を取る場所であり、それも有毒であると考えています。 上記の例では、タコはそれが有毒ヒラメであると考えるように捕食者をだまししようとしている可能性があります。4しかし、この仮説は、模倣タコがコピーしているヒラメ種が実際に有毒であるかどうかを研究者が知らないので、もう少し支持を必要とする。3
この驚くべき模倣行動を深く調べるために、科学者たちは多くのタコ種のゲノムを分析し、進化の時期に模倣タコのユニークな形質がいつ進化した 彼らは、異なる色の間で急速に変化する能力が系統で最初に生じ、続いてタコが自分自身を変換することを可能にする長くて柔軟な腕が続き、最終的に派手な着色と形状シフト行動の両方を同時に使用する能力があることを発見した。 これは、派手な着色を持つことは、捕食者をだますための行動的および生理学的戦略としてタコに有益であることを示唆している。4
同じ生息地でよく見られる局所的に豊富なヒラメを含む、模倣タコとそれが模倣する多くの種については、まだ多くの発見があります。3この驚くべき生き物は、捕食者や獲物をだますために多くの戦略を採用していますが、タコがこれらの方法を使用する理由についてはまだ詳しく これは、我々はまだ彼らの捕食者を特定したり、これらの技術が成功しているかどうかを決定していないという事実に起因する可能性があります。 この種ははるかに少ない研究が行われている地域で発見されているという事実もあります。 しかし、科学者たちは、これらの適応のために維持され、選択された進化メカニズムを理解するために取り組んでおり、これらの形状を変える生物の驚くべき行動へのさらなる洞察を提供するでしょう。
Elizabeth Berryは、UC Davis
1amodio,P,Fiorito G(2013)observational and other types of learning in octopusで野生生物、魚、および保全生物学の学部生である3年目の学生です。 行動神経科学のハンドブック22：293-302。
2coker,DJ(2012)オーストラリアのグレートバリアリーフに生息するミミックオクトパスThaumoctopus mimicusの文書化。 海の生物多様性の記録6.
3hanlon,RT,Conroy,LA,Forsythe,JW(2008)インドネシア北スラウェシ沖の熱帯砂平タコの擬態と採餌行動。 リンネ協会の生物学的ジャーナル93（1）：23-38。
4baker,B(2010)異常な適応：模倣タコの進化。 バイオサイエンス60(11):962.