ett djur som sömlöst kan växla mellan nyans, struktur och form verkar omöjligt. Denna perfekta shapeshifter, som kan smälta in i bakgrunden eller ”bli” ett annat djur efter vilja, är den typ av sak som trollas upp i serietidningsförfattarens fantasi. Otroligt, ett verkligt exempel på en sådan varelse bor i djupet av havet: mimic octopus (Thaumoctopus mimicus).
många människor är bekanta med bläckfiskens kamouflage förmågor. Används både som en försvarsmekanism mot rovdjur och som ett sätt att fånga sitt byte, kan bläckfiskar ändra både hudens färg och dess struktur. De kan göra detta genom neuromuskulära mekanismer som styr deras kromatoforer—som är pigmentproducerande celler-och genom sammandragning av muskelbuntar som förändrar hudens struktur.1 den efterliknande bläckfisken tar det dock ett steg längre.
denna svårfångade varelse har mestadels upptäckts av forskare utanför Sulawesi-kusten i Indonesien. Men 2012 hittades en på Great Barrier Reef. Dessa djur upptar grunt vatten i ofta leriga, siltiga områden. De är dagliga, d. v. s. aktiv under dagen, och tillbringar större delen av sin tid födosök för mat. Dessa varelser äter mestadels kräftdjur och små fiskar och som andra bläckfiskar rör de sig med jetframdrivning.2
den mimiska bläckfisken är dock unik bland andra bläckfiskar eftersom den inte bara ändrar färg och struktur utan också helt kan replikera utseendet på andra arter. De har visat sig efterlikna arter som flounders, giftiga fiskar, ormar, manteldjur och svampar.2, 3 när de till exempel efterliknar en flundra drar de sina tentaklar in mot sitt centrum för att bilda kroppen. När de rör sig vinkar de sina armar för att efterlikna flundrafena rörelser och placerar ögonen så att de sticker uppåt för att upprätthålla den korrekta ögonpositionen för denna fisk. Dessa djur är så perfekta kopior av sina modeller att de till och med simmar i samma hastighet.3
en annan biologisk aspekt som gör denna varelse så fascinerande är att den ändrar färg både för att kamouflera sig själv och att sticka ut. Kolla in den här videon av en mimic bläckfisk som modulerar sin hudytans färg. Denna bläckfisk kan växla utomordentligt snabbt mellan olika färgämnen och tar ofta ett slående brunt och vitt randigt mönster. Forskare tror att detta kan vara en form av Batesisk mimik. Batesian mimicry är där ett djur tar utseende eller färgning av en giftig organism för att lura ett rovdjur att tro att det också är giftigt. I exemplet ovan kan bläckfisken försöka lura ett rovdjur att tro att det är en giftig flundra.4 Denna hypotes kräver dock lite mer stöd eftersom forskare inte vet om de flundraarter som den efterliknande bläckfisken kopierar faktiskt är giftiga.3
för att undersöka detta fantastiska mimicry-beteende på djupet analyserade forskare genomerna hos många bläckfiskarter för att ta reda på när de unika egenskaperna hos mimic octopus utvecklades under evolutionär tid. De upptäckte att förmågan att snabbt förändras mellan olika färger uppstod först i linjen, följt av de långa, flexibla armarna som gör att bläckfisken kan förvandla sig själv, och slutligen förmågan att använda både den prickiga färgen och formskiftande beteenden samtidigt. Detta tyder på att det är fördelaktigt för bläckfisken att ha ostentatisk färgning som en beteendemässig och fysiologisk strategi för att lura rovdjur i.4
det finns fortfarande mycket mer att upptäcka om den mimiska bläckfisken och de många arter som den efterliknar, inklusive de lokalt rikliga flundrarna som ofta finns i samma livsmiljöer.3 Denna fantastiska varelse använder många strategier för att lura rovdjur och byte, men vi vet fortfarande inte detaljer om varför bläckfisken använder dessa metoder. Detta kan hänföras till det faktum att vi ännu inte har identifierat deras rovdjur eller bestämt om dessa tekniker är framgångsrika. Det finns också det faktum att denna art finns i en region där mycket mindre forskning har genomförts. Men forskare arbetar för att förstå de evolutionära mekanismerna som upprätthåller och väljs ut för dessa anpassningar, vilket kommer att ge ytterligare inblick i det fantastiska beteendet hos dessa formförskjutande organismer.
Elizabeth Berry är en 3: e år djurliv, Fisk och bevarandebiologi grundstudent vid UC Davis
1amodio, P, Fiorito G (2013) observations-och andra typer av lärande i bläckfisk. Handbok för beteende neurovetenskap 22: 293-302.
2COKER, DJ (2012) dokumentation av härma bläckfisk Thaumoctopus mimicus i Stora barriärrevet, Australien. Biologisk Mångfald 6.
3Hanlon, RT, Conroy, LA, Forsythe, JW (2008) Mimicry och foderbeteende hos två tropiska Sand-platta bläckfiskarter utanför norra Sulawesi, Indonesien. Biologisk tidskrift för Linnean Society 93(1): 23-38.
4Baker, B (2010) ovanliga anpassningar: utveckling av mimic octopus. BioScience 60 (11): 962.