eläin, joka voi saumattomasti siirtyä sävyn, rakenteen ja muodon välillä, näyttää mahdottomalta. Tämä täydellinen muodonmuuttaja, joka pystyy sulautumaan taustaan tai ”tulemaan” toiseksi eläimeksi mielensä mukaan, on sellainen asia, joka on loihdittu sarjakuvantekijän mielikuvituksessa. Hämmästyttävää kyllä, todellinen esimerkki tällaisesta olennosta elää meren syvyyksissä: matkiva mustekala (Thaumoctopus mimicus).
mustekalan naamioitumiskyvyt ovat monille tuttuja. Mustekalat, joita käytetään sekä puolustusmekanismina saalistajia vastaan että keinona pyydystää saaliinsa, voivat muuttaa sekä ihonsa väriä että sen rakennetta. Ne pystyvät siihen hermolihasmekanismien avulla, jotka säätelevät niiden kromatoforeja—jotka ovat pigmenttiä tuottavia soluja-ja supistamalla lihassimpukoita, jotka muuttavat niiden ihon rakennetta.1 mimic octopus vie sen kuitenkin askeleen pidemmälle.
tiedemiehet ovat havainneet tämän vaikeasti tavoitettavan olennon lähinnä Sulawesin rannikolla Indonesiassa. Yksi löytyi kuitenkin isolta Valliriutalta vuonna 2012. Nämä eläimet oleskelevat matalissa vesissä usein mutaisilla, liejuisilla alueilla. Ne ovat päiväsaikaan, ts. aktiivinen päivisin ja viettää suurimman osan ajastaan ravinnon etsimisessä. Nämä olennot syövät enimmäkseen äyriäisiä ja pieniä kaloja ja muiden mustekalojen tavoin ne liikkuvat suihkumoottorilla.2
matkijatursas on kuitenkin ainutlaatuinen muiden mustekalojen joukossa, koska se ei ainoastaan muuta väriään ja tekstuuriaan vaan voi myös täysin jäljitellä muiden lajien ulkonäköä. Niiden on havaittu matkivan lajeja, kuten kellukkeita, myrkyllisiä kaloja, käärmeitä, vaippaeläimiä ja sienieläimiä.2, 3 matkiessaan esimerkiksi kampelaa ne vetävät lonkeronsa sisään kohti keskustaansa muodostaakseen ruumiin. Liikkuessaan ne heiluttavat käsiään matkiakseen kampelan evien liikkeitä ja asettavat silmänsä niin, että ne työntyvät ylöspäin säilyttääkseen kalan oikean silmän asennon. Nämä eläimet ovat niin täydellisiä kopioita malleistaan, että ne jopa uivat samaa vauhtia.3
toinen biologinen puoli, joka tekee tästä olennosta niin kiehtovan, on se, että se vaihtaa väriä sekä naamioituakseen että erottuakseen muista. Katso videolta, miten matkiva mustekala moduloi ihon pintaväriään. Tämä mustekala pystyy siirtymään harvinaisen nopeasti eri väritysten välillä ja ottaa usein huomiota herättävän ruskean ja valkoisen juovakuvion. Tutkijat arvelevat, että kyseessä voi olla Batesialainen matkiminen. Batesialainen matkiminen on sitä, missä eläin ottaa myrkyllisen eliön ulkonäön tai värityksen huijatakseen saalistajan luulemaan, että se on myös myrkyllinen. Yllä olevassa esimerkissä mustekala voisi yrittää huijata saalistajaa luulemaan sitä myrkylliseksi kampelaksi.4 tämä hypoteesi vaatii kuitenkin hieman enemmän tukea, koska tutkijat eivät tiedä, ovatko mustekalan matkimat kampelalajit todella myrkyllisiä.3
tutkiakseen syvällisesti tätä hämmästyttävää matkimiskäyttäytymistä tutkijat analysoivat monien mustekalalajien genomit selvittääkseen, milloin evoluution aikana matkivan mustekalan ainutlaatuiset piirteet kehittyivät. He havaitsivat, että kyky muuttua nopeasti eri värien välillä syntyi ensin perimässä, sen jälkeen pitkät, joustavat käsivarret, jotka mahdollistavat mustekalan muuntumisen, ja lopulta kyky käyttää sekä räikeää väritystä että muotoa muuttavaa käyttäytymistä samanaikaisesti. Tämä viittaa siihen, että mahtaileva väritys on hyödyllinen mustekalalle käyttäytymisenä ja fysiologisena strategiana petojen huijaamiseksi.4
matkijatursaasta ja sen matkimista monista lajeista on vielä paljon löydettävää, mukaan lukien samoissa elinympäristöissä usein esiintyvät paikallisesti runsaslukuiset uikkutursaat.3 Tämä hämmästyttävä olento käyttää monia strategioita petoeläinten ja saaliin huijaamiseksi, mutta emme vieläkään tiedä yksityiskohtia siitä, miksi mustekala käyttää näitä menetelmiä. Tämä johtuu siitä, että emme ole vielä tunnistaneet niiden saalistajia tai määrittäneet, onnistuvatko nämä tekniikat. Lajia tavataan myös alueella, jossa tutkimusta on tehty huomattavasti vähemmän. Tiedemiehet pyrkivät kuitenkin ymmärtämään näitä sopeutumia ylläpitäviä ja niille valittuja evolutionaarisia mekanismeja, jotka antavat lisävalaistusta näiden muotoa muuttavien eliöiden hämmästyttävään käyttäytymiseen.
Elizabeth Berry on UC Davis
1amodio, P, Fiorito G: n (2013) 3.vuoden Wildlife, Fish, and Conservation Biology Underground-opiskelija mustekaloissa. Handbook of Behavioral Neuroscience 22: 293-302.
2COKER, DJ (2012) dokumentaatio matkivasta mustekalasta Thaumoctopus mimicus suurella valliriutalla Australiassa. Merien Biodiversiteettiennätykset 6.
3hanlon, RT, Conroy, LA, Forsythe, JW (2008) kahden trooppisen hiekkapohjaisen mustekalalajin matkiminen ja saalistaminen Pohjois-Sulawesin edustalla Indonesiassa. Biological Journal of the Linnean Society 93 (1): 23-38.
4Baker, B (2010) Unusual adaptations: evolution of the mimic octopus. BioScience 60 (11): 962.