een dier dat naadloos kan verschuiven tussen tint, structuur en vorm lijkt onmogelijk. Deze perfecte gedaanteverwisselaar, in staat om te mengen in de achtergrond of “steeds” een ander dier naar believen, is het soort ding opgeroepen in de verbeelding van stripboekschrijver. Verbazingwekkend genoeg bewoont een echt voorbeeld van zo ‘ n wezen de diepten van de oceaan: de mimische octopus (Thaumoctopus mimicus).
veel mensen zijn bekend met de camouflage mogelijkheden van de octopus. Octopussen worden zowel gebruikt als verdedigingsmechanisme tegen roofdieren als een manier om hun prooi te vangen en kunnen zowel de kleur van hun huid als de textuur ervan veranderen. Zij kunnen dit doen door neuromusculaire mechanismen die hun chromatoforen controleren-die pigment-producerende cellen zijn-en door samentrekking van spierbundels die de textuur van hun huid veranderen.1 de mimische octopus gaat echter nog een stap verder.
dit ongrijpbare wezen is meestal waargenomen door wetenschappers voor de kust van Sulawesi in Indonesië. In 2012 werd er echter een gevonden op het Great Barrier Reef. Deze dieren bezetten ondiep water in vaak modderige, slibachtige gebieden. Ze zijn dagelijk, d.w.z. actief gedurende de dag, en besteden het grootste deel van hun tijd foerageren naar voedsel. Deze wezens eten meestal schaaldieren en kleine vissen en net als andere octopussen bewegen ze met straalaandrijving.2
echter, de mimische octopus is uniek onder andere octopussen omdat hij niet alleen zijn kleur en textuur verandert, maar ook het uiterlijk van andere soorten volledig kan repliceren. Ze zijn gevonden om soorten na te bootsen zoals flounders, giftige vissen, slangen, manteldieren en sponzen.2, 3 Wanneer het nabootsen van een bot, bijvoorbeeld, trekken ze hun tentakels in naar hun centrum om het lichaam te vormen. Terwijl ze bewegen, zwaaien ze met hun armen om botvinbewegingen na te bootsen en positioneren hun ogen zo dat ze naar boven uitsteken om de juiste oogpositie van deze vis te behouden. Deze dieren zijn zulke perfecte replica ‘ s van hun modellen dat ze zelfs met dezelfde snelheid zwemmen.3
een ander biologisch aspect dat dit wezen zo fascinerend maakt, is dat het van kleur verandert om zichzelf te camoufleren en op te vallen. Bekijk deze video van een nabootsende octopus die de kleur van het huidoppervlak moduleert. Deze octopus is in staat om buitengewoon snel te verschuiven tussen verschillende kleuren en zal vaak een opvallend bruin en wit gestreept patroon aannemen. Wetenschappers denken dat dit een vorm van Batesiaanse nabootsing kan zijn. Batesiaanse mimicry is waar een dier het uiterlijk of de kleur van een giftig organisme neemt om een roofdier te laten denken dat het ook giftig is. In het bovenstaande voorbeeld probeert de octopus een roofdier voor de gek te houden door te denken dat het een giftige bot is.4 echter, deze hypothese vereist een beetje meer steun omdat onderzoekers niet weten of de botsoort die de mimische octopus kopieert eigenlijk giftig is.3
om dit verbazingwekkende nabootsingsgedrag grondig te onderzoeken, analyseerden wetenschappers de genomen van vele octopussoorten om erachter te komen wanneer in evolutionaire tijd de unieke eigenschappen van de mimische octopus evolueerden. Ze ontdekten dat het vermogen om snel te veranderen tussen verschillende kleuren ontstond eerst in de lijn, gevolgd door de lange, flexibele armen die de octopus in staat stellen om zichzelf te transformeren, en ten slotte de capaciteit om zowel de flitsende kleuring en vormveranderend gedrag te gebruiken op hetzelfde moment. Dit suggereert dat het hebben van opzichtige kleuring gunstig is voor de octopus als een gedrags-en fysiologische strategie om roofdieren te misleiden.4
Er valt nog veel meer te ontdekken over de nagebootste octopus en de vele soorten die hij nabootst, waaronder de plaatselijk veel voorkomende platvissen die vaak in dezelfde habitats voorkomen.3 dit verbazingwekkende schepsel maakt gebruik van vele strategieën om roofdieren en prooien voor de gek te houden, maar we weten nog steeds niet precies waarom de octopus deze methoden gebruikt. Dit kan worden toegeschreven aan het feit dat we hun roofdieren nog niet hebben geïdentificeerd of vastgesteld of deze technieken succesvol zijn. Er is ook het feit dat deze soort wordt gevonden in een gebied waar veel minder onderzoek is gedaan. Echter, wetenschappers werken aan het begrijpen van de evolutionaire mechanismen die behouden en geselecteerd voor deze aanpassingen, die verder inzicht in het verbazingwekkende gedrag van deze vorm-veranderende organismen zal bieden.Elizabeth Berry is een 3rd year Wildlife, Fish, and Conservation Biology undergraduate student aan UC Davis
1Amodio, P, Fiorito G (2013) Observational and other types of learning in octopus. Handbook of Behavioral Neuroscience 22: 293-302.2coker, DJ (2012) Documentation of the mimic octopus Thaumoctopus mimicus in The Great Barrier Reef, Australia. Mariene Biodiversiteit Records 6.3hanlon, RT, Conroy, LA, Forsythe, JW (2008) Mimicry and foraging behavior of two tropical sand-flat octopus species off North Sulawesi, Indonesia. Biological Journal of the Linnean Society 93 (1): 23-38.
4Baker, B (2010) ongebruikelijke aanpassingen: evolution of the mimic octopus. BioScience 60 (11): 962.