A lo largo de lo que más tarde fue el límite entre las ciudades de Roxbury y West Roxbury (una línea recta desde Willow Pond hasta Egleston Square, todavía marcada en las calles Amory y School) corrió por las tierras de la familia Curtis desde el siglo XVII hasta este siglo. Comenzando en el entonces expuesto Arroyo Pedregoso, su tierra corría hacia el oeste hacia Jamaica y los estanques de Sauces. Durante generaciones, hizo que la familia se sintiera cómoda mientras los productos de esta vasta tierra de cultivo en la frontera de Roxbury se vendían al mercado de Boston.
El Old Curtis Homestead estaba convenientemente ubicado cerca de Stony Brook en las calles Lamartine y Paul Gore, a tiro de piedra del depósito de ferrocarriles de Boylston Street, donde se ubicó desde 1638 hasta 1887 como el hogar más antiguo de Jamaica Plain durante 250 años. Fue construido por el progenitor de la familia, Guillermo, que vino de Inglaterra en 1632 y se casó con la hermana del Reverendo John Eliot, Apóstol de los indios. Más tarde fue enterrado en el cementerio de la calle Eustia. La casa distintiva de paneles de roble sin sazonar y vidrio de diamante permaneció en la familia durante ocho generaciones.
Debido a la tendencia de la familia a permanecer en su tierra, no es sorprendente que cuando existió la ciudad de West Roxbury (1853-73), las Curtis tomaron un papel prominente en la ciudad, que se centró alrededor del Monumento. Para darle un digno Ayuntamiento que reemplazara al destartalado Ayuntamiento de la calle Thomas (donde ahora se encuentra el estacionamiento), la familia proporcionó a Curtis Hall en 1868. No inesperadamente, la actual calle Chestnut desde Boylston hasta el Centro se llamaba Curtis Street. Una escuela del mismo nombre está en la esquina de Chestnut y Paul Gore.
A medida que amanecía el siglo XX, muchas casas Curtis más nuevas salpican el paisaje de la llanura del norte de Jamaica. En la enorme manzana de Curtis Land, delimitada por Centre, las calles Sheridan, Curtis y Boylston más cercanas a Old Homestead, se encontraba la casa de George Curtis en la calle Boylston 4. Construida antes de 1720, fue la casa más antigua en pie en el Día de los que llegan a Casa de Jamaica Plain el 13 de julio de 1907, pero fue demolida poco después, cuando se desarrolló su esquina. El alcalde reformista republicano Edwin Curtis (1895-6), que fue Comisionado de Policía durante la Huelga Policial de 1919, era el hijo de George.
Al otro lado de la calle Centre, en el número 429, se encontraba la casa de Samuel Curtis de 1722, de nuevo la vivienda en pie más antigua de JP en el momento del Tricentenario de Boston (1930) antes de que hiciera espacio para la Biblioteca Connolly Branch. Aquí, como en la Antigua Granja, las tropas de Rhode Island fueron acuarteladas durante el Asedio de Boston.
Cuando una de las cinco generaciones de Curtis que habitaban en la casa la renovó, se encontraron asas de hierro, disparadas desde la artillería británica en Boston durante el asedio, incrustadas en la canaleta del techo y balas de cañón en los campos. La familia enterró sus objetos de valor en el pozo de atrás por si los británicos se escapaban de Boston.
Más arriba de la calle Centre se encuentra el Curtis Tract delimitado por Pinebank, Perkins, Centre y Beaufort, ya que las explotaciones se dividieron. Hacia lo que ahora es la esquina de las calles Centre y Moraine estaba la residencia de Joseph Curtis, una víctima del desarrollo de la década de 1920 que cambió esa intersección para siempre. La Curtis Victorian manse a pocos pasos de lo que más tarde se convirtió en South Huntington Ave., el número 425, era la clásica casa embrujada abandonada de camino a la escuela de la infancia de este cronista. Nadie vivió allí, y en invierno estaba desolado. Ha hecho espacio para el Condominio Pondwalk.
Algunas de las casas Curtis sobreviven gloriosamente. En el extremo sur de la tierra de la familia, en la esquina de Centre y Lochstead, todavía se encuentra la casa de Charles E. Curtis, construida originalmente en 1721, donde ahora se encuentra la Funeraria Gormley. La granja original fue devorada cuando Curtis añadió la actual concha victoriana en la parte delantera en 1882. El sabor completo del siglo XVIII aún existe en las habitaciones traseras con techos bajos y vigas de verano. Esta área fue la última de las propiedades Curtis en dividirse en lotes de casas a principios de este siglo.
Las otras casas Curtis que sobreviven son las construidas por la familia Nelson Curtis, cuya casa está en 363 South Huntington Ave., más tarde una funeraria y ahora un seminario con un granero de época renovado. Sus tierras y huertos se extendían hasta el Parque Olmsted con un arroyo ahora lleno que drenaba en un estanque de Sauces. Curtis, que murió en 1887, fue un prominente contratista de albañiles de muchos edificios de Boston, político y banquero. Construyó su casa italiana en 1862.
Donó 10.000 dólares a la ciudad de West Roxbury para comprar tierras de los Greenoughs para su Ayuntamiento, que construyó en 1868. La casa permaneció en la familia hasta los adolescentes de este siglo y se volvió hacia la nueva avenida South Huntington. en la década de 1890, construyeron la casa Curtis más reciente, 57 Eliot Street, una mansión de estilo revival georgiano, que se convirtió en parte del antiguo Museo para Niños aquí. La suya es la historia de una familia que vio unas nueve generaciones en nuestra zona.
Por Walter H. Marx
Reimpreso con permiso del 13 de diciembre de 1991 Jamaica Plain Gazette.