Situado a una altitud de 2.700 metros, Real del Monte es una bonita ciudad en el estado mexicano de Hidalgo. Pero con su arquitectura, patrimonio de la minería de plata y empanadas de carne, también es un pequeño trozo de Cornualles, una región en el suroeste de Inglaterra.
Las minas de plata que rodean Real del Monte fueron la fuente de más de la mitad de la plata producida durante los 300 años que España gobernó México (1521-1821). En 1824, sin embargo, estaban en malas condiciones, y fueron comprados por un grupo de inversores ingleses.
Para que las minas volvieran a funcionar, los inversores formaron la Compañía de los Caballeros Aventureros en las Minas de Real del Monte, y reclutaron a más de 130 mineros e ingenieros de Cornualles. Cuando llegaron un año después a Veracruz, algunos nunca llegaron más lejos, siendo víctimas de un brote de fiebre amarilla. A los demás les tomó más de un año llegar a Real del Monte, transportando sus máquinas de vapor de Cornualles a través de pantanos y selvas tropicales con la ayuda de burros. Los famosos motores se usaron para drenar el agua en las minas de Cornualles y harían el mismo trabajo en México.
Las minas de Pachuca y Real del Monte (oficialmente Mineral del Monte desde 1869) habían estado inundadas durante mucho tiempo y necesitaban una modernización urgente. Estos técnicos de Cornualles y sus máquinas pudieron cumplir ambos requisitos.
La primera ola de mineros e ingenieros de Cornualles fue seguida por muchos otros. En las décadas de 1830 y 1840, hasta 350 trabajaban en las minas circundantes. Fueron reclutados a través de redes familiares, la mayoría de las cuales provenían de las ciudades de Camborne, Redruth y Gwennap. Mientras que algunos finalmente regresaron a Inglaterra, otros optaron por permanecer en México.
Francis Rule dejó Camborne en 1853 a los 17 años e hizo fortuna en las minas mexicanas. Conocido como» El Rey de la Plata», fue un benefactor de la vecina ciudad de Pachuca, donde construyó una imponente torre de reloj que aún se encuentra en la plaza principal. A principios del siglo XX también contribuyó a la construcción de la iglesia metodista de Pachuca, donde los fieles siguen siendo numerosos entre la población local.
Una cultura vibrante
Hoy en día, el patrimonio industrial y cultural heredado de estas familias de Cornualles es significativo y muy apreciado en la región. Muchos residentes locales se enorgullecen de tener apellidos ingleses como Rule o Ludlow, y las empanadas de cornualles se consideran su plato «nacional». Para producirlos, los hombres y mujeres que cruzaron el Atlántico para trabajar en las minas de plata trajeron nabos, entonces desconocidos en México. En las callejuelas de Pachuca y Real del Monte, las tiendas de pasta son ahora numerosas.
En 2009 se celebró el primer Festival Internacional de Pasta en Real del Monte, y dos años más tarde abrió sus puertas el Museo del Paste, donde se invita a los visitantes a cocinar y degustar las pequeñas tartas de carne. La duquesa de Cornualles y su esposo, el Príncipe Carlos, la visitaron en 2014.
Otros sitios históricos dan testimonio de los avances industriales y las contribuciones arquitectónicas de los miembros de esta comunidad inglesa. En la mina Acosta, que cerró en 1985, la arquitectura de los edificios está en el estilo típico de las minas de Cornualles. La casa de máquinas y las altas chimeneas ofrecen un paisaje industrial inesperado en esta región verde y montañosa.
En las ciudades mineras, las casas construidas durante el siglo XIX, con sus techos inclinados, recuerdan las del extremo suroeste de Inglaterra. Sin embargo, la Casa Rule, anteriormente la casa de la familia Rule y ahora el ayuntamiento de Pachuca, es de estilo renacentista francés. Construido por la exitosa y adinerada Regla de «Francisco», fue diseñado para impresionar.
En una colina con vistas al Real del Monte, en lo que solía ser el barrio inglés, se encuentra el magnífico Pantéo Inglès, o cementerio inglés. Se estableció en tierras ofrecidas por uno de los gerentes de las minas, Thomas Straffon, que fue el primer británico en llegar con su esposa y sus hijos. De las 755 tumbas, todas orientadas hacia Inglaterra, la más antigua data de 1834. La trama de John Vial es más reciente. Este joven inglés decidió abandonar Real del Monte para luchar con sus compatriotas durante la Primera Guerra Mundial y murió en el Somme en 1916.
Los ingleses también introdujeron el fútbol en México. El primer partido fue jugado en 1900 por los mineros de Cornualles que fundaron el Club Atlético Pachuca, el primer club de fútbol de México. En la década de 1930 Alfred C. Crowle, quien emigró de Cornualles para trabajar en las minas, se convirtió en el entrenador de la selección mexicana de fútbol.
Este rico e inusual legado es sostenido y promovido por la Sociedad Cultural Mexicana de Cornualles, fundada en 2008. Redruth y Real del Monte se convirtieron en ciudades hermanas el mismo año, y el comercio entre las dos regiones está creciendo. Gracias a su peculiar herencia, el pequeño Cornualles de México está a punto de convertirse en un destino turístico.