Sports es un mundo de «lo que podría haber sido». Lo que podría haber sido si solo los Portland Trail Blazers hubieran elegido a Michael Jordan en el draft de 1984. Lo que podría haber sido si solo los Oklahoma City Thunder hubieran mantenido sus tres núcleos de Russell Westbrook, James Harden y Kevin Durant en 2012.
Y uno que perseguirá a los fans de Dallas Mavericks sin fin: lo que podría haber sido si solo hubieran mantenido a Steve Nash y Dirk Nowitzki juntos a principios de la década de 2000.
Nash fue traspasado a los Mavericks en 1998 y pasó seis temporadas en Dallas. Allí, él y Dirk Nowitzki crecieron rápidamente como uno de los dúos pick-and-roll más temidos de la liga. Tanto Nash como Nowitzki fueron jugadores en ascenso, y propulsaron a los Mavs a 53, 57 y 60 victorias, respectivamente, de 2000 a 2003.
Pero esos Mavs nunca alcanzaron su máximo potencial. En los playoffs de 2002-03, llegaron a las Finales de la Conferencia Oeste, sólo para caer ante el eventual campeón San Antonio Spurs. Era lo más lejos que estaban destinados a llegar con sus dos estrellas. Nash y Nowitzki llevaron a los Mavs a cuatro puestos de playoffs consecutivos, pero nunca probaron las Finales de la NBA juntos. Y después de la temporada 2003-04, el dueño de Mavs, Mark Cuban, se estaba poniendo inquieto.
Los médicos cercanos a él le habían dicho que Nash, de 30 años, se descompondría más temprano que tarde, y ahora era el momento de seguir adelante. Cuban escuchó sus consejos y decidió invertir dinero en jugadores más jóvenes en lugar de darle a Nash un gran contrato. Construiría alrededor de la estrella en ciernes Dirk Nowitzki, y dejaría que Nash entrara en la agencia libre. Cuando más tarde se le preguntó sobre el peor movimiento que había hecho como propietario, respondió:
«Dejar ir a Steve Nash. Aprendí una lección cara. Me llevó demasiados años darme cuenta de que para algunos GM, su trabajo número uno no era ganar un campeonato, sino mantener su trabajo. Es fácil mirar atrás y ver mis errores de hoy. Desearía haber sido lo suficientemente inteligente para saberlo mejor en ese entonces. Me encantaba correr riesgos para ganar. Desafortunadamente, algunos de ellos no eran tan educados como deberían haber sido.»
Nash firmaría con los Phoenix Suns, haciendo equipo con el entrenador Mike D’Antoni. Juntos revolucionaron la NBA. Implementando un estilo de juego de correr y disparar, desataron una ofensiva de» siete segundos o menos » que presentaba a Nash como el general. Fue un ataque de ritmo rápido que fue eficiente, emocionante y explosivo. Nash ganaría dos premios MVP en el proceso y continuaría jugando por otros 10 años después de dejar Dallas. Fue incluido en el Salón de la Fama en 2018.
Nowitzki, mientras tanto, continuaría creciendo como jugador de franquicia de los Mavericks. Terminaría su ilustre carrera de 20 años con los Mavs, llegando a las Finales de la NBA dos veces y ganando el título en 2011.
Pero uno siempre se preguntará «qué podría haber sido» si Mark Cuban hubiera elegido no dejar que Nash saliera impune en 2004. Nash, por ejemplo, creía que sabía lo que habría pasado.
En agosto de 2019, 15 años después de que Nash se fuera fatalmente de Dallas, le dijo a la revista D que definitivamente pensaba que habrían ganado un campeonato si Dirk y él se hubieran mantenido juntos:
«¿Habríamos ganado un campeonato? Por supuesto. ¿Por qué no? Nunca se sabe. Mantenerme en Dallas no habría afectado su situación de tope salarial. Todavía habrían podido traer a los otros tipos que trajeron, en su mayor parte. Creo que habría sido interesante.»
Siempre se puede soñar. La habilidad de Nash como general de piso en su mejor momento. La habilidad de Nowitzki como uno de los mejores tiradores de la historia de la NBA. Si solo tuvieran más tiempo, con las piezas adecuadas a su alrededor, sin duda podrían haberse convertido en algo especial.
Hoy en día, los Mavericks una vez más cuentan con dos superestrellas internacionales en ascenso. Luke Doncic y Kristaps Porzingis ahora dan nueva vida a Dallas. El joven y emocionante dúo recuerda a otro a principios de la década de 2000. Aunque todavía es demasiado pronto para considerarlos los próximos Nash y Nowitzki, su sorprendentemente fuerte comienzo de temporada tiene a los fanáticos de Dallas regresando a una era en la historia de Mavs que podría haber sido algo más.
Pero una cosa es cierta: esta vez, puedes apostar a que Mark Cuban lo pensará dos veces antes de separar a estas dos superestrellas en ascenso.
O de lo contrario siempre nos preguntaremos qué podría haber sido.