Por Don Jergler
Este artículo apareció por primera vez en la edición de junio de 2014 de Veterinary Practice News.
Los probióticos han llegado al mercado equino.
Las empresas parecen estar «lanzando probióticos a todo», dijo Joyce Harman, DVM, miembro del Royal College of Veterinary Surgeons.
«Es una especie de artículo caliente», agregó el Dr. Harman, propietario de Harmany Equine Clinic Ltd. en Flint Hill, Virginia. «Pero eso es algo bueno.»
Los esfuerzos para hacer que los probióticos estén más disponibles están siendo aplaudidos por veterinarios equinos como Harman, que ha visto cómo el uso excesivo de antibióticos deja los sistemas digestivos de sus pacientes agotados de bacterias clave.
«A los caballos se les administran antibióticos con la gota de un alfiler», dijo Harman.
Los pacientes en el área de Harman, país de Lyme, pueden necesitar particularmente probióticos, dijo. Los caballos afectados tienden a recibir antibióticos por períodos prolongados.
En un caso típico, Harman será llamado a revisar a un caballo que no se ve tan bien como debería, a pesar de estar en una buena dieta, o a un caballo que tiene pérdida de peso, diarrea o estreñimiento con heces crónicamente secas o heces que tienen una cantidad excesiva de agua.
Se le presentó un castrado con antecedentes de la enfermedad de Lyme. El caballo había sido tratado en el último año con 60 días de doxiciclina, y parecía haberse recuperado de la enfermedad de Lyme, pero sus heces permanecieron sueltas, dijo.
Harman dijo que el caballo tenía taburetes blandos «que no tenían la textura de los taburetes de pastel de vaca», y otros que normalmente se formaban seguidos de algunos que eran líquidos puros, lo que llevó al propietario del caballo a llamar a Harman con la queja principal de que el líquido estaba cubriendo la parte posterior de las patas y la cola del caballo.
«Lo primero que hice fue ponerlo en un curso de probióticos», dijo Harman. «Llamaron en dos semanas y dijeron que su taburete es un 80 por ciento mejor.»
Eleanor M. Kellon, de VMD, con Equine Nutritional Solutions, dijo que una respuesta positiva después de administrar probióticos a menudo se puede ver rápidamente, si se usan para tratar caballos con problemas específicos.
«Los mejores candidatos son los caballos con trastornos digestivos como hinchazón, malestar leve, estiércol suelto intermitente, a menudo intolerantes al grano», dijo el Dr. Kellon. «La mejora a menudo se observa en una semana.»
Es probable que los probióticos no sean útiles para caballos con un buen peso y sin problemas digestivos, dijo Kellon. «Pero son un buen lugar para comenzar con algunos problemas gastrointestinales y para apoyar a las poblaciones microbianas después de factores estresantes como el envío de larga distancia y el ejercicio de resistencia.»
No todos los expertos son ricos en probióticos.
Una persona con dudas es Frank Pellegrini, DVM, vicepresidente de ciencias veterinarias de Freedom Health LLC de Aurora, Ohio, fabricante del acondicionador digestivo Succeed.
El Dr. Pellegrini dijo que no hay evidencia que muestre que los probióticos realmente beneficien al sistema inmunológico o al tracto gastrointestinal.
«Introducir bacterias vivas, levaduras u otros microorganismos en el intestino de un caballo requiere comprender cuál es el equilibrio microbiano normal para ese animal», dijo Pellegrini. «Nuestra propia investigación indica que no hay una matriz normal de microflora intestinal en toda la especie. De hecho, hemos encontrado que hay una gran variedad de bacterias diferentes en el tracto gastrointestinal del caballo.»
Pellegrini señaló que cada caballo individual desarrolla su propia población microbiana, y por lo tanto su propio «equilibrio normal».»
» Como resultado, la probabilidad de administrar probióticos con los microorganismos adecuados para un animal dado es probablemente muy baja», dijo Pellegrini. «Por lo tanto, es difícil comprender cómo un producto específico sería apropiado para todos los caballos.»
No se sabe lo suficiente sobre los beneficios de los probióticos para tomar una decisión definitiva de cualquier manera, dijo Martin O. Furr, DVM, Ph.D., Dipl. ACVIM.
«En la actualidad no está claro si esto es algo bueno en general o un desperdicio de dinero», dijo el Dr. Furr, profesor y Adelaide C. Silla Riggs en medicina equina en el Centro Médico Equino Marion duPont Scott de Virginia Tech. «Hay algunas pruebas de que al menos algunos de los productos son útiles, mientras que otros no lo son. Es necesario realizar más investigaciones para comprender plenamente sus beneficios y usos apropiados.»
Es importante tener en cuenta que hay muchos probióticos y no todos son equivalentes, agregó.
» Se ha demostrado que algunas especies tienen buenos efectos, mientras que otras no, no todas son iguales.»
Furr dijo que algunos probióticos pueden ayudar con la respuesta inmunitaria a los parásitos, o pueden ayudar a mediar la gravedad de la diarrea causada por agentes específicos.
«Los productos saccharomyces y pediococcus probablemente tienen beneficios en la diarrea causada por C difficile, y tal vez algunos otros agentes», dijo. «Otros probióticos-productos lactobacillus-no tienen efectos demostrados.»
Una advertencia
Mientras Harman usa probióticos, advirtió que hay un obstáculo importante para los practicantes o propietarios de caballos que los usan.
» La mayoría no son estables al calor o al oxígeno. Por lo tanto, en el momento en que abra el producto, puede que quede poco de los probióticos que se colocaron en él en la fabricación», dijo.
Algunos estudios han analizado la cantidad de cultivo vivo en comparación con lo que se afirmaba en la etiqueta, y pocos productos tenían la cantidad de bacterias que afirmaban, señaló Harman.
«Muchos productos, en el momento en que los pones en manos del dueño del caballo, han perdido su eficacia», explicó Harman.
Esto se debe a que muchas de las bacterias necesitan estar en un ambiente con temperatura controlada.
A veces, los probióticos se dejan durante meses a temperatura ambiente. Y si bien es posible que no hayan pasado su fecha de caducidad, el producto aún puede ser de poca utilidad dependiendo de cómo se almacenó y qué tipo de bacterias contenía, dijo Harman.
«El concepto de poder agregar probióticos con éxito a todos los tipos diferentes de suplementos para caballos es una falacia del propietario del caballo de tiempo que lo compra», dijo.
Los productos también pueden ser más o menos efectivos dependiendo de la región donde se almacenen y utilicen.
Por ejemplo, en el sur de los Estados Unidos. estados, donde Harman practica, la humedad tiende a ser alta. Eso puede ser un factor en la supervivencia de las bacterias en los probióticos, dijo Harman. En otras regiones, a menudo se puede encontrar un país de caballos en áreas rurales donde las temperaturas tienden a ser más altas, que es otro factor que puede contribuir a la vida o muerte de la bacteria, dijo Harman.
Un indicador que ofreció para los usuarios de probióticos es asegurarse de que los productos vendidos se prueben para ver si el producto aún contiene la cantidad anunciada de bacterias vivas.
«Utilizo empresas cuyos productos sé que contienen probióticos activos en el momento en que el cliente los recibe», dijo.
«Investigo mis empresas y esa es la clave», dijo Harman. «Los usuarios necesitan saber que las compañías están utilizando fuentes de alta calidad y no contaminadas que han pasado por pruebas de laboratorio independientes o pruebas de laboratorio internas para asegurar que todavía haya cultivos activos para cuando llegue la fecha de vencimiento.»
Futuro de los probióticos
Con más propietarios de caballos conscientes del valor de la buena salud digestiva de sus animales, la demanda de probióticos puede ser aún mayor en el futuro, predijo Harman.
Ella cree que la investigación más emocionante en el área se está realizando en el mundo de la medicina humana, que cree que eventualmente se filtrará al mundo veterinario.
Los esfuerzos para mapear el bioma humano son el siguiente paso, según la estimación de Harman. Y se siente alentada por los científicos que están observando la presencia de bacterias en todas las etapas del crecimiento: en el útero, en el nacimiento, durante la juventud y en la edad adulta.
«Aún no están listos para decir a partir de la investigación que deberíamos dar probióticos a todo el mundo, pero probablemente en unos pocos años podremos tomar muestras de heces o muestras de piel y decir qué probióticos debe tomar», dijo Harman. «Estoy seguro de que los investigadores veterinarios deberían darse cuenta de eso.
«A través del aprendizaje científico de cuáles son los efectos de los probióticos en estos sistemas, los fabricantes eventualmente podrán producir suplementos probióticos de manera más sensata, en lugar de lanzar probióticos a sustancias y esperar que el caballo obtenga algunos.»