Watseka Wonder
Intro
«Todos estamos en busca de la verdad, no estemos tan cegados por el prejuicio como para disgustarnos con sus envolturas y no podamos encontrar el hermoso tesoro tan cómodamente instalado dentro»
Las palabras de devorar predicador espiritista, el Dr. E. Winchester Stevens en su relato de una posesión espiritual que tuvo lugar en lo profundo del Medio Oeste de Estados Unidos en la primavera de 1878. Durante varias semanas, fue una posesión pública curiosamente prolongada que fue presenciada por toda la ciudad de Watseka, una pequeña ciudad de 1500 habitantes en el condado de Iroquois. Entre los numerosos sucesos extraños, está la historia de una joven llamada Lurancy Vennum y la peculiar encarnación espiritual de Mary Roff. Se trata de Historias Oscuras donde los hechos son peores que la ficción.
Watseka
Watseka se encuentra a pocos kilómetros al este del centro del condado de Iroquois, Illinois. Fundada en 1865, había existido durante varios años antes como South Middleport, pero fue renombrada en 1865 y se convirtió en la sede del condado. En años anteriores, el área circundante había sido el hogar de Middleport, la sede anterior de los condados antes de que se construyera el ferrocarril Peoria y Oquawka, y varios otros asentamientos dispares. Con el cambio de nombre en 1865, la mayoría, incluida la propia ciudad de Middleport, se fusionó con Watseka, que a pesar de su crecimiento relativamente rápido, tenía solo una población modesta, pero próspera, de alrededor de 1.500 personas. De estos 1.500, fueron la familia Vennum, encabezada por Thomas Jefferson Vennum y su esposa Lurinda Vennum, quienes se habían casado en el condado de Fayette en 1855. Eran una familia cristiana devotamente ortodoxa y tuvieron siete hijos entre 1857 y 1874, Florence Isabel, Henry, Elmer, Mary Lurancy, Laura, Schuyler y Frank Vennum, aunque parece que solo cuatro sobrevivieron a la infancia, su quinto hijo y su tercera hija Laura murieron a la edad de un solo día de edad.
Durante la época del cambio de nombre de Watsekas, la familia Vennum vivía en un pequeño asentamiento a 8 millas de distancia, aunque el nombre de la familia era bien conocido en la zona, los abuelos de Thomas habían sido algunos de los primeros colonos en el Condado, mientras que su hermano era el propietario del primer banco establecido en Middleport. Thomas y Lurinda finalmente se establecieron en Watseka en 1871, viviendo en una gran casa en el lado oeste de la ciudad. Aparte de la difícil tasa de mortalidad infantil, llevan una vida bastante cómoda. Eran muy apreciados y respetados por la gente del pueblo local y disfrutaban de relaciones saludables en toda la ciudad, incluido un hermano que había sido seleccionado como alcalde en 1872. La vida era cómoda para la familia Vennum. Eso fue al menos hasta julio de 1877, cuando las cosas con su segunda hija, Lurancy tomó un giro extraño en un camino difícil que estiró los límites de su buena reputación local.
Lurancy Vennum
Lurancy Vennum tenía 13 años en 1877. Había nacido el 16 de abril de 1864 en el municipio de Milford, justo al sur de lo que se convertiría en Watseka. Conocida como Rancy, era modesta, si no un poco complicada, jugando con sus hermanos, Elmer de 15 años, dos años mayor que ella y Schuyler de 8 años cinco años menor que ella. Aparte de su bullicio juvenil, era una niña de su tiempo en todos los sentidos, diligente ayudando a su madre con las tareas domésticas y sin mostrar signos de nada inusual. En la primera semana de julio de 1877, sin embargo, dio un giro brusco hacia una enfermedad que la mayoría de las niñas encontrarían difícil de explicar incluso en los tiempos modernos. Había estado luchando para dormir y explicó a sus padres que,
«Había personas en mi habitación anoche, y llamaron’ Rancy! Rancy!! y sentí aliento en mi cara.»
Lurancy hizo lo que la mayoría de los niños pequeños harían en tal situación y despertó a sus padres en un estado de miedo, pero después de que su madre la llevó de vuelta a la cama, pronto se quedó dormida. A la noche siguiente, ocurrió algo similar, una vez más Lurancy se despertó sorprendida por personas en su habitación llamándola por su nombre y una vez más, despertó a su madre, quien la llevó de vuelta a la cama, durmiendo a su lado hasta que se quedó dormida. Esta serie de sueño nocturno deficiente era bastante fuera de lo común, hasta ahora Lurancy nunca había tenido enfermedades o problemas extraños, excepto un brote de sarampión cuando tenía 9 años. El 11 de julio, su condición empeoró gravemente. Mientras estaba sentada en el piso de la sala de estar cosiendo, su madre le preguntó si podía comenzar a preparar la cena y, mientras estaba de pie, se detuvo en seco, se volvió hacia su madre con la cara pálida, diciendo,
«Ma, me siento mal, me siento tan rara»
Antes de caer en un montón en el suelo, aparentemente en un estado de una persona que tenía un ataque. Después de la caída inicial, yacía rígida en el suelo durante casi cinco horas, antes de volver a la conciencia, momento en el que solo podía decirle a su madre que se sentía «muy extraña y extraña». Su madre la acostó y, por primera vez en varios días, durmió bien. Sus padres podrían haber pensado que esto era al menos el final de su sueño problemático, una teoría que bien puede haber sido cierta, pero era solo el comienzo de una serie completamente diferente de problemas que resultarían mucho más difíciles de manejar.
Al día siguiente, el 12 de julio, Lurancy una vez más cayó en un ataque aparente, pero esta vez, mientras yacía rígida en el suelo, sus músculos rígidos y enseñados, sus extremidades inflexibles, comenzó a hablar con sus padres que solo podían mirar en un estado de confusión y preocupación. Esto se volvió aún más preocupante cuando Lurancy comenzó a hablar de espíritus que podía ver en la habitación junto con sus padres.
» Acostada como muerta, hablaba libremente, diciendo a la familia qué personas y espíritus podía ver, describiéndolos y llamando a algunos de ellos por su nombre. Entre los que mencionó estaban su hermana y su hermano, porque ella exclamó: «¡Oh madre! ¿No puedes ver a la pequeña Laura y Bertie? ¡Son tan hermosas!»
Por alarmante que fuera la charla, sin duda, supuso un segundo shock para el Sr. y la Sra. Vennum, el hermano y la hermana de los que hablaba Lurancy habían muerto cuando tenía solo tres años y apenas los conocían, Laura solo sobrevivió un solo día después de su nacimiento.
Finalmente, después de varias horas, la Lurancy volvió a la normalidad, su rigidez se alivió y su conciencia la devolvió a su yo normal, pero los ataques continuaron. A lo largo de julio, solo parecían escalar en intensidad, y a finales del verano, estaba teniendo ataques regulares, donde se acostaba, rígida y describía lo que llamaba «cielo», como un extraño mundo espiritual lejano, habitado por espíritus, que Lurancy había apodado «ángeles». El comportamiento es naturalmente alarmante para sus padres, que son profundamente religiosos y devotamente ortodoxos. Afortunadamente, en septiembre, los ataques parecían haber pasado y la familia Vennum volvió a un estado de normalidad incómoda, sin embargo, si alguien albergaba alguna ansiedad de que los ataques volvieran, no habría sido infundado.
A finales de noviembre, en la noche del 27, Lurancy cayó dolorosamente enfermo una vez más. Se quejaba de dolores de estómago que le dolían más de 5 o 6 veces al día, todos los días durante dos semanas. Durante los ataques, ella iba a retorcer su cuerpo en el dolor a tal grado que su cabeza fue dicho para haber sido capaz de tocar sus pies. Durante los ataques, se decía que regresaba a su estado de trance, y hablaba de ángeles y espíritus, y del mundo en el que vivían, que ella llamaba cielo. Estos ataques continuaron durante quince días, y cada día que pasaba se convertía en una tarea cada vez más difícil de soportar tanto para Lurancy, a través del dolor, como para su madre mirando impotente. Estos ataques dolorosos terminaron abruptamente el 11 de diciembre, sin embargo, aunque el dolor parecía haber pasado, los trances en los que cayó durante, solo se intensificaron aún más.
Luchando con la difícil situación de ver a su hija sufrir a diario, su situación se estaba volviendo cada vez más sombría, ya que los extraños de la familia, los vecinos locales y las familias más antiguas de la ciudad comenzaron a hablar, haciendo sugerencias de que Lurancy era una locura y necesitaba ser enviado a un asilo. El lurancy era a principios de año, cayendo en estos trances hasta 12 veces al día y cada vez durante algo entre una y ocho horas. Mientras se sentaba a conversar con los ángeles, apareció en un estado de felicidad y dichosa falta de darse cuenta cuando dijo a sus padres preocupados que había viajado al cielo.
Durante todo el período de sus ataques, el Sr. y la Sra. Vennum habían buscado ayuda para Lurancy y ella había estado bajo el cuidado de dos médicos locales. Hasta el invierno de 1877, la Dra. L. N. Pittwood lo había intentado, y no logró comprender los efectos de la misteriosa enfermedad que asolaba la Morbosidad, y para el año nuevo, había entregado su atención a un segundo médico local llamado Dr. Jewett. Ambos doctores Jewett y Pittwood eran practicantes modernos de medicina con pacientes en todo Watseka, pero después de que ambos no lograran ningún resultado en su condición, volvieron las llamadas para obtener ayuda de Lurancy del asilo local. Despite her parents protestations, the Reverend B. M. Baker, Watseka Methodist Minister, wrote to the asylum, lodging an application for her to be sectioned. Eran, sin embargo, algunos lugareños que tenían poca fe en el asilo y simpatizaban, los principales entre ellos eran los espiritualistas locales Asa Berry Roff y su esposa Ann, que vieron en Lurancy una condición que pensaron que podrían reconocer.
Asa Berry & Ann Roff
La familia Roff había sido residente de Watseka durante mucho tiempo, viviendo durante un período a solo 200 metros de la casa de la familia Vennum. En años más recientes, se habían mudado a una gran casa de ladrillo rojo de dos pisos al otro lado de la ciudad. Asa había sido aprendiz de zapatero antes de salir de la ciudad, a los 19 años para buscar fortuna. En 1841, conoció y se casó con Ann Fenton en Independence, Indiana, una ciudad a la que había viajado en canoa mientras viajaba de ciudad en ciudad. La pareja se mudó al condado de Iroquois en septiembre de 1847, donde estableció una tienda de zapatos en Middleport y compró acciones en un aserradero local en 1852, donde trabajó cortando madera durante 18 meses antes de ser elegido Sheriff del Condado de Iroquois en 1854, comenzó a leer leyes y fue nombrado abogado en 1857. La pareja tuvo 10 hijos, aunque 6 habían muerto en la infancia o a edades tempranas. William, Frances, Gaylord y George no sobrevivieron a la infancia, mientras que Fenton, Joseph y Frank habían crecido y se habían mudado fuera del condado de Iroquois para seguir sus propias carreras. Su hija mayor, Mary, había muerto en Watseka en 1865, a la edad de 19 años, mientras que su hija sobreviviente, Minerva, vivía en Watseka, manejando una tienda local de libros y papelería. La casa de ladrillo rojo que construyeron fue la primera casa de ladrillo de la ciudad. La reputación de la familia Roff en la comunidad era de primera clase y a pesar de sufrir la muerte de tantos niños y enormes pérdidas financieras en la propiedad y la tierra a través de los accidentes financieros a nivel nacional de mediados de la década de 1870, Asa Roff siempre se dijo que mantuvo un exterior alegre.
» Probablemente ningún hombre de hoy es más estimado en la comunidad o goza de la confianza en medio del respeto de sus conciudadanos en un grado más completo que el sujeto de este bosquejo. Es generoso, justo, considerado e independiente. Practica lo que enseña, como saben sus vecinos, y deja que el amplio manto de la caridad cubra una multitud de faltas, en lugar de condenar demasiado severamente a los errantes.»
Sorprendentemente, considerando su posición social en la ciudad, los Roff eran espiritualistas activos. Aunque el espiritismo en la década de 1870 en Estados Unidos era difícil de mantener registros precisos debido a la naturaleza de la aversión de los seguidores a los grupos organizados, la creencia tenía un número estimado de practicantes en algún lugar de cientos de miles, con algunas estimaciones contando hasta millones. Este ascenso en el movimiento espiritualista había comenzado en la primera mitad del siglo XIX y podía atribuirse más fácilmente a la industrialización y la globalización, ya que la gente se movía más, así también entraban en contacto con nuevas ideas. Sin embargo, junto con los grandes movimientos de personas, también surgieron nuevas enfermedades, y la tasa de mortalidad, especialmente la de niños y lactantes, seguía siendo dolorosamente alta. Con la invención de nuevas tecnologías como el telégrafo, todo comenzó a parecer posible, la gente entretenía nuevas ideas más fácilmente y esto, junto con las fallas del cristianismo ortodoxo para nutrir el consuelo de una vida eterna después de la muerte, la gente bagan buscaba nuevas filosofías más reconfortantes que pudieran aliviar sus ansiedades y reducir el dolor que a menudo sentían por sus familiares perdidos.
En esencia, los espiritistas creían en la existencia de una vida eterna después de la muerte, donde los espíritus de los muertos vivían a perpetuidad y, por lo tanto, podían ser contactados y conversados libremente a través de las prácticas de la mediumnidad, los trances y las sesiones espiritistas. Todos los espíritus tenían la habilidad innata de comunicarse con los vivos, sin embargo, a menudo se necesitaba un médium espiritual del lado de los vivos para permitir que las comunicaciones fueran recibidas, aunque cualquiera podía convertirse en médium a través del estudio y la práctica del arte.
A pesar de su gran y creciente seguidores, el espiritismo era todavía un sistema de creencias relativamente impopular en las ciudades generalmente ortodoxas y aunque la narrativa pública hacia el espiritismo era una de «cree si es necesario, pero no lo predique», fuertes prejuicios cayeron a ambos lados de la valla, con los espiritualistas considerando a los creyentes ortodoxos como intolerantes no iluminados, mientras que la opinión opuesta era que los espiritualistas eran paganos blasfemos que mezclaban el cielo y la tierra de una manera tan suave.
A pesar de estas divisiones, los Roff parecían vivir una vida bastante pacífica y Watseka, aunque estaba lejos de ser un bastión espiritualista, parecía hacer la vista gorda hacia su religión. Al menos, todo el tiempo no hacían una escena de eso.
Asa y Ann Roff se encargaron de intervenir con el envío de Lurancy al manicomio. Habían estado observando los acontecimientos con la joven Vennum girl con gran interés. No menos importante porque creían que podía haber estado canalizando espíritus cuando hablaba del cielo y de los ángeles, sino porque también habían tenido una hija que había sufrido síntomas que pensaban que parecían similares, a pesar de que había muerto 12 años antes. Esta vez, esperaban poder ofrecer algo de ayuda, por lo que sugirieron a Thomas Vennum que probara su marca particular de terapia alternativa en su lugar. Tey creía que en lugar de locura, Lurancy pudo haber estado sufriendo de una forma de posesión, o una invasión de «mentes extrañas», como le dijeron al Sr. Vennum. La familia Lurancys inicialmente tenía sus dudas, aunque después de mucha persuasión, y muy posiblemente dadas sus propias inclinaciones ortodoxas, una fuerte dosis de desesperación, permitieron que los Roffs pidieran ayuda y vieran lo que podían hacer. Al menos, podría retrasar un poco más el ingreso de Luranc en el asilo.
Los Roffs contactaron a un conocido espiritista llamado Dr. E Winchester Stevens, un médico y espiritista de Janesville, Wisconsin y el 31 de enero de 1878, Asa Roff y el Dr. Stevens visitaron la casa del Vennum para reunirse con Lurancy. En su primer encuentro, se les presentó la Lurancy ya en medio de uno de sus trances.
«La niña se sentó cerca de la estufa, en una silla común, con los codos en las rodillas, las manos bajo la barbilla, los pies acurrucados en la silla, los ojos mirando fijamente, mirando en todos los sentidos como una vieja bruja. Se sentó durante un rato en silencio hasta que el Dr. Stevens movió su silla, cuando le advirtió salvajemente que no se acercara. Parecía malhumorada y malhumorada, llamando a su padre » viejo pene negro «y a su madre»Vieja abuelita». Se negó a ser tocada, incluso a estrechar la mano, y se mostró reticente y hosca con todos, excepto con el doctor, con quien entabló una conversación libremente.»
Cuando el Dr. Stevens le preguntó a Lurancy su nombre, ella respondió que se llamaba Katrina Hogan, una mujer de 63 años de Alemania, aunque después de más preguntas, cambió de tacto y admitió que había estado mintiendo. De hecho, se llamaba Willie Ganning, un joven que había huido de su padre, Peter Ganning. Dio una breve descripción biográfica de la vida de Willies y explicó que después de huir, se había metido en muchas situaciones difíciles y había pasado por varios nombres antes de su muerte final. Stevens le preguntó por qué estaba de vuelta poseyendo Lurancy a lo que él respondió simplemente, «Porque quiero serlo». Lurancy luego cambió las preguntas al médico, preguntando,
«¿Cuál es tu nombre? ¿Dónde viven? ¿Eres casada? ¿Tienes hijos? ¿Cuántos chicos? ¿Cuántas chicas? ¿Cuál es tu ocupación? ¿Qué clase de médico? ¿Para qué viniste a Watseka? ¿Has estado alguna vez en el Polo Sur? Polo Norte? Europa? ¿Australia? Egipto? Ceilán? Benarés? Islas Sandwich? ¿Mientes? ¿Emborracharme? Robar? ¿Lo juras? ¿Usar tabaco? ¿Té? ¿Café? ¿Vas a la iglesia? ¿Rezar?»
Stevens respondió diligentemente a las preguntas y se las hizo al Sr. Roff en nombre de Lurancy, quien se negó a preguntarle directamente. El hecho de que se le hicieran las preguntas tenía poco significado para Stevens, aunque tomó nota de que Lurancy estaba mostrando un notable conocimiento geográfico. Después de una hora y media de este interrogatorio de ida y vuelta entre el doctor y el espíritu supuestamente poseedor de Lurancy, el Doctor y el Sr. Roff hicieron salir de la casa, mientras lo hacían, sin embargo, Lurancy se derrumbó en el suelo, cayendo de nuevo en su familiar trance insensible, rígido y rígido. Stevens se sentó y sostuvo los brazos extendidos de Lurancys, haciendo preguntas esta vez directamente a la propia Lurancy. Lurancy respondió al doctor «Con la gracia y la dulzura de un ángel «y le explicó que en ese momento estaba»en el cielo». Stevens le preguntó sobre los «malvados», Katrina y Willie, a los que permitió poseer su cuerpo y Lurancy respondió que sabía de ellos y que lamentaba mucho que la controlaran. Aquí, Stevens, que vio un camino hacia una cura potencial, sugirió a Lurancy que, en su lugar, enfocara su tiempo mientras estaba en el cielo, en encontrar un espíritu mejor y más positivo con el que pudiera permitir poseerla.
» Luego, al ser aconsejada, miró a su alrededor y preguntó a los que vio, describió y nombró para encontrar a alguien que evitara que los crueles y locos regresaran para molestarla a ella y a la familia. Pronto dijo: «hay muchos espíritus aquí que estarían encantados de venir», y de nuevo procedió a dar nombres y descripciones de personas fallecidas hace mucho tiempo; algunas que nunca había conocido, pero que eran conocidas por personas mayores presentes.»
De todos los nombres de los que habló, Lurancy dijo que había uno que los ángeles deseaban venir y que ella era un espíritu que, a sí misma, le gustaría entrar en el cuerpo de Lurancys.
«Su nombre es Mary Roff»
Mary Roff
Mary Roff era un nombre familiar para aquellos en la habitación con Lurancy, de hecho, era la mayor de las hijas de Roff, nacida el 8 de octubre de 1846 en el condado de Warren, Indiana. A la edad de 1, sus padres se mudaron a Middleport. En la primavera de 1847, cuando Mary tenía alrededor de 6 meses de edad, se enfermó, sufriendo de un ataque aparente. Sus padres tenían pocas esperanzas de sobrevivir, sin embargo, después de varios días se recuperó y al final de dos semanas de descanso, estaba, para todos los que miraban, bien y sana una vez más. Sin embargo, fue un corto período de calma, ya que tres semanas después, una vez más sufrió un ataque similar. Estos ataques continuaron durante toda su infancia a intervalos de 3 a 5 semanas, hasta que alcanzó la edad de 10 años, cuando se intensificaron. Mary a veces sufría grupos de ataques que duraban varios días, antes de retirarse gradualmente y dejarla un breve período de descanso, pero siempre regresando. Naturalmente, estos períodos constantes de fis estaban cobrando su precio en María. Se volvería infeliz y abatida después de un ataque de ajuste. Fuera de los ataques, Mary era una niña perfectamente normal, estudió música y se la consideraba brillante y bien avanzada en su educación para su edad. Sin embargo, sus padres estaban tomando nota de su estabilidad mental y habían estado tomando nota del gran costo que los ataques estaban cobrando a Mary. Cuando tenía 15 años, decidieron hacer serios intentos médicos para curarla. Fue vista por varios especialistas e incluso se sometió a 18 meses de tratamiento de hidroterapia en Peoria, Illinois, una forma de terapia natural que había visto un fuerte regreso a lo largo del siglo XIX cuando los pacientes se sentían más alejados de las prácticas médicas tradicionales que se estaban volviendo más y más científicas y difíciles de entender para el profano. Abarcaba una amplia gama de prácticas, todas con agua, como baños fríos y calientes, o regar a los pacientes con agua de temperaturas variables en un esfuerzo por estimular la circulación sanguínea y utilizar diversas presiones de agua. Sin embargo, a pesar de todos sus esfuerzos, Mary mostró pocos signos de mejoría y a menudo se quejaba de un «bulto de dolor» dentro de su cabeza. Comenzó a emplear sangrías de sanguijuelas, colocándolas en sus sienes para aliviar la presión que sentía en su cráneo. Mary lo disfrutó tanto, que utilizaría las sanguijuelas en su propio tiempo, haciendo mascotas de las diversas sanguijuelas. Sin embargo, a pesar de que se tomó amablemente el derramamiento de sangre, no resultó lo suficientemente efectivo, y el sábado 16 de julio de 1864, cuando Mary tenía 19 años, metió un cuchillo en el jardín y se cortó el brazo hasta desmayarse por la pérdida de sangre. Al recobrar la conciencia, en un estado de desesperación absoluta, se volvió violenta y se necesitaron cinco hombres para sujetarla a su cama. Había perdido una cantidad considerable de peso en los meses anteriores y ahora, después de perder tanta sangre, yacía en la cama en estado de shock y no podía recordar a ninguna de las personas que la rodeaban. Sin embargo, en su enfrentamiento con la muerte cercana, había adquirido un curioso nuevo sentido.
» Ella no tenía ningún sentido de la vista, la sensación o el oído de una manera natural, como lo demostraron todas las pruebas que se podían aplicar. Podía leer con los ojos vendados y hacer todo tan fácilmente como cuando estaba sana por su vista natural. Se vestía, se paraba ante el cristal, abría y registraba cajones, recogía alfileres sueltos o hacía cualquier cosa fácilmente, y sin molestias, con los ojos vendados.»
Entre los comportamientos y tareas que demostró mientras estaba con los ojos vendados, aparentemente incapaz de ver con cualquier vista natural, tomó una enciclopedia, buscó la entrada en busca de «sangre» y leyó en voz alta toda la entrada y en otra ocasión, tomó una caja de cartas escritas por amigos y familiares y leyó cada una en la habitación. Cuando el Sr. Roff y otros, incluido el Reverendo local, intentaban engañarla, colocando sus propias cartas entre las de Mary, ella notaba el engaño de inmediato y tiraba las cartas que no estaban dirigidas a ella al otro lado de la habitación violentamente.
» Con los médicos, su estado o condición peculiar se llamaba catalepsia. Con el cergy era uno de los misterios de la providencia de Dios, con el que deberíamos tener poco que ver. Con los editores, que están obligados a ser amplios o silenciosos, fue un fenómeno inexplicable. Todos, con un esfuerzo incansable, trataron de resolver el misterio, y aprender qué era lo que produjo tales manifestaciones extrañas y maravillosas.»
Este breve período le ganó a Mary un pequeño grado de fama local, ya que muchos de los ciudadanos de Watseka vinieron a presenciar sus poderes de visión antinatural y su historia fue escrita en el periódico local. Sin embargo, sus ataques continuaron, y hubo presiones definitivas sobre la familia para colocar a Mary en el manicomio. El 5 de julio, mientras realizaba una visita de tres días a Peoria, se despertó, desayunó y luego se retiró a la cama para acostarse. Poco tiempo después, sus padres la oyeron gritar y se dirigieron a la habitación de urgencias, encontrándola en un ataque en la cama, sin embargo, esta vez, no iba a recuperar la conciencia. Mary murió esa mañana, 5 de julio, después de una vida difícil y turbulenta, a la edad de solo 19 años.
Fueron estos ajustes en la Lurancy los que inspiraron a los Roffs a preguntar con el Sr. y la Sra. Vennum, habían visto problemas similares con su propio hijo y también habían visto lo poca ayuda que podía ser un asilo. Su intervención en la situación de Lurancy Vennum casi se puede ver como un acto de retribución por cualquier falla percibida que puedan tener persistente desde la muerte de su propio hijo. Fue un acontecimiento curioso que cuando el Dr. Stevens le sugirió a Lurancy que encontrara un espíritu más positivo para poseerla, se cruzó con Mary Roff, fallecida 12 años antes cuando Lurancy tenía solo tres años. Naturalmente, como un espiritualista dedicado, el Sr. Roff estaba más que contento con la posibilidad que ahora se le presentaba de hablar con su hija fallecida una vez más, y así, cuando Lurancy le sugirió al Dr. Stevens que el espíritu de Mary Roff estaba dispuesto a ayudarla, inmediatamente intervino.
» Sí, déjala venir, estaremos encantados de que venga.»
The Roff house
Al día siguiente, en la mañana del 1 de febrero, el Sr. Vennum se detuvo en la oficina del Sr. Roff, explicando que parecía que Mary había venido según lo prometido y le pidió al Sr. Roff que pasara,
» Parece una niña que echa mucho de menos su hogar, que quiere ver a su mamá, a su papá y a sus hermanos.»
Resultó que Lurancy había estado actuando más que un poco nostálgico. Parecía que había sido completamente consumida por el espíritu de Mary Roff, ya que no reconocía a ninguno de los miembros de la familia Vennum, no a la casa en la que había pasado los 14 años anteriores. Se había vuelto suave, educada y tímida y a veces lloraba mientras insistía en que quería volver a casa. Este comportamiento continuó durante la semana siguiente, hasta que finalmente, la Sra. Roff y su hija, Minerva, fueron a visitar la casa Vennum para ver por sí mismos el cambio reportado en el comportamiento de Lurancys. Al acercarse a la casa, Lurancy se inclinó por la ventana y al ver su llegada, se volvió hacia sus propios padres, a quienes aún no reconocía, y gritó,
» ¡Ahí vienen mi madre y mi hermana Nervie!»
Nervie era el nombre que mary había llamado Minerva en la infancia, mucho antes del nacimiento de Lurancy. Ella los abrazó a su llegada, sin embargo, después de que se fueron esa tarde, el Sr. y la Sra. Vennum notaron que la Lurancy solo se había vuelto más nostálgica. A menudo caía en ataques de lágrimas, suplicando que se le permitiera regresar a casa. Finalmente, el Sr. y la Sra. Vennum, con cierta reticencia, plantearon al Sr. Roff la idea de que Lurancy debería irse y quedarse en la casa de Roff para ver si podría producir un efecto más positivo. Los Roff estuvieron de acuerdo y el 11 de febrero, Lurancy se fue con la Sra. Roff para quedarse más tiempo con la familia. Mientras cruzaban la ciudad, Lurancy se dirigió a una casa completamente diferente, alegando que era su hogar y se necesitó un poco de persuasión por parte de la señora Vennum para convencer a Lurancy de que estaba equivocada. Resultó que la casa que ella había tomado para su hogar era de hecho la casa que Roffs había ocupado inicialmente durante la vida de Mary, aunque desde entonces se habían mudado después de su muerte. Cuando llegaron a la casa donde ahora residía la familia Roff, Lurancy saludó a la familia como si fueran suyas, reconociéndolos a todos y abrazándolos con cariño. El Sr. Roff le preguntó cuánto tiempo el espíritu de Mary tenía la intención de quedarse y Lurancy respondió que se quedaría hasta «algún tiempo en mayo», y así fue que Lurancy pasaría los tres meses y diez días viviendo en la casa de los Roff, bajo el cuidado de los Roff, con Lurancy jugando cada parte del papel de su hija muerta Mary.
Sin embargo, no todos en la ciudad de Watseka estaban tan dispuestos a creer en esta situación. Como ya se mencionó, la mayoría de la ciudad eran cristianos ortodoxos y el espiritismo, a pesar de su gran y creciente número de seguidores, tuvo su parte justa de críticos. El ministro local, el Reverendo Baker, le dijo al Sr. Roff que,
» Creo que verá un momento en el que deseará haberla enviado al manicomio.»
Algunos de sus parientes más cercanos eran aún más mordaces en sus opiniones.
» Preferiría seguir a una chica mía a la tumba que hacerla ir a los Roffs y convertirse en espiritualista.»
Mientras tanto, el Dr. Jewett se mantuvo firme, convencido de que su diagnóstico de catalepsia había sido el correcto. Mientras los escépticos raed y el doctor se aferraban a su diagnóstico, Lurancy estaba mostrando síntomas mucho más inusuales mientras estaba en la casa de Roff.
Reconoció a todos los que vivían en la casa, continuó llamando a Minerva por su apodo de infancia de Nervie, reconoció a vecinos, amigos de la familia y los saludó a todos como si fueran amigos perdidos hace mucho tiempo. Al mismo tiempo, cada vez que los miembros de su propia familia la visitaban, seguía sin reconocerlos más allá de lo que recién conocía. En una carta al Dr. Stevens escrita por Asa Roff, declaró,
» Mary está perfectamente feliz; Reconoce a todos y todo lo que sabía cuando estaba en su cuerpo hace 12 años o más. Ella no conoce a nadie ni nada de lo que se conoce por Lurancy Mr el Sr. Vennum ha ido a verla, y también a su hermano Henry, en diferentes momentos, pero ella no sabe nada de ellos. La Sra. Vennum aún no puede venir a ver a su hija. Ella no ha sido más que María desde que ha estado aquí, y no sabe nada más que lo que María sabía. Ha entrado en trance una vez cada dos días durante algunos días. Ella es perfectamente feliz.»
Aparte de la gente, también reconoció muchas de las antiguas posesiones de Mary, incluida una vieja caja de cartas y un sombrero viejo que Mary usó una vez. Cuando entró en la casa de los Roff, reconoció instantáneamente el piano e incluso intentó tocarlo, aunque el intento no fue del todo exitoso.
» Intentó tocar y cantar desde antaño. Las canciones eran las de su juventud; mientras estábamos escuchando, las notas familiares eran suyas, aunque emanaban de los labios de otro. El efecto, sin embargo, fue solo parcialmente exitoso. Sintonizando con una sonrisa a la familia presente, comentó: «No puedo hacer que mis dedos funcionen bien.»
Sin embargo, Mary no se quedó en el cuerpo de Lurancys exclusivamente, y hubo momentos en que otros espíritus entraron, una mujer de Tennessee y la abuela de la sirvienta de Roffs, Charlotte, con espalda arqueada, andar cojeando y talento para tejer. Cuando se le preguntó sobre su cuerpo de Lurancys, pareció entender que no era el suyo, sino el de Lurancys y que simplemente lo estaba controlando como un espíritu y cuando se le preguntó sobre el brazo que había cortado antes en vida, se levantó la manga para mostrar sus cicatrices. «Oh, este no es el brazo», dijo, «Ese está en el suelo.»
También mostró actos de clarividencia, cuando una noche le dijo a Frank Roff que tuviera cuidado y que necesitaba estar vigilado, ya que creía que pronto caería enfermo. Esa misma noche, a las 2 de la mañana, se despertó con fiebre y perdió la conciencia. Los Roff enviaron a buscar al Dr. Stevens, que creían que estaba al otro lado de la ciudad. Stevens había estado en la casa de los Roffs más temprano esa noche y les había dicho que allí era donde iría a continuación, sin embargo, a medida que se desarrollaba la noche, el médico había sido llamado de vuelta a la casa de los vecinos y había terminado deteniéndose para pasar la noche. Mary repitió la información y, por supuesto, cuando el Sr. Roff llamó a la puerta de al lado para comprobarlo, estaba el Dr. Stevens, tal como Mary había predicho. También habló de las casas que no había visitado en persona, describiendo a los miembros de la familia, el mobiliario y los diseños en detalle, todo lo que los testigos consideraron correcto.
Lurancy Returns
Con el paso del tiempo, la reputación de Mary en la ciudad continuó ascendiendo. Las acusaciones de locura se quedaron en el camino y muchos estuvieron de acuerdo en que ahora estaba actuando y comportándose «como una niña bien educada».
El tiempo se estaba acabando para Mary sin embargo, Lurancy había predicho que regresaría algún tiempo en mayo y así fue que el 19 de mayo, Mary dejó el cuerpo de Lurancy por un corto período cuando se reunió con su madre, que estaba encantada de ver a su hija tan bien. Fue de corta duración y pronto Lurancy fue poseída de nuevo por Mary, sin embargo, el 21 de mayo, como había predicho anteriormente al Sr. Roff, se preparó para irse para siempre. Caminó por la ciudad con su hermana Minerva, donde parecía saltar de un lado a otro entre Mary y Lurancy en rápida sucesión, antes de que finalmente, al acercarse a la casa Vennum, recobrara la cordura y Mary se había ido del cuerpo de Lurancy. El único comentario de Lurancy, que había sentido algo como si estuviera dormida. The Watseka republican, cuyo editor había presenciado muchas de las extrañas interacciones entre el Dr. Stevens, los Roffs y Lurancy, escribió el siguiente artículo con respecto a su regreso,
«La reunión con sus padres en la casa fue muy conmovedora y ahora parece ser una niña saludable y alegre, que va observando cosas que vio antes de ser golpeada, y reconoce los cambios que han tenido lugar desde entonces. Este es un caso notable, y el hecho de que no podamos entender tales cosas, no elimina la existencia de estas manifestaciones inexplicables.»
Después de que Lurancy regresó a su casa con su familia, continuó viviendo feliz, con poco retorno al mundo de los espíritus, aunque canalizó a Mary en varias ocasiones cuando los Roffs vinieron de visita. En 1882 se casó con un hombre llamado George Binning, un granjero que vivía a 3 millas de Watseka, donde se mudó durante 2 años hasta que en 1884 se mudó a Kansas. Tuvo 11 hijos antes de fallecer en 1952, a la edad de 87 años.
Teorías y críticas
Al considerar las posibilidades de lo que le sucedió a Lurancy Vennum durante su tiempo en la casa Roff, podemos aceptar la narrativa contada por el Dr. Stevens, o podemos elegir leer entre líneas para desarrollar otra teoría. La explicación más común es que Lurancy realmente se curó de sus episodios de depresión, sin embargo, no fue por ningún medio espiritual, sino más bien una simple serie de sugestiones. Cuando el Dr. Stevens invitó a Lurancy a elegir un espíritu diferente más positivo, estaba invitando a Lurancy a continuar con su segunda personalidad, ya fuera por razones psicológicas o fisiológicas, o simplemente por una broma infantil, sino para canalizarla de una manera más positiva. En esencia, Stevens había eliminado las influencias negativas y perjudiciales de la situación y las había reemplazado por una que podía considerarse positiva y curativa. También declaró que este espíritu curaría a Lurancy y al preguntarle a Lurancy cuándo regresaría, puso una finalidad al asunto. Todo esto incrustado en la forma de sugerencia de que la situación actual era simplemente una ayuda para la recuperación de Lurancy y que estaría bien para la fecha que ella misma fijó. Esta teoría concluye que si sabía o no lo que estaba haciendo, en efecto, había curado la Morosidad a través de medios terrenales. Sin embargo, esta teoría solo puede aceptarse si se descartan los muchos testimonios y volúmenes de evidencia circunstancial de los aspectos más inusuales del caso, la clarividencia, el conocimiento de cosas invisibles o desconocidas y la gran cantidad de previsión necesaria para desempeñar un papel como hija de otra persona durante varios meses.
Últimas investigaciones & Publicaciones
El caso de Lurancy Vennum ha sido estudiado varias veces desde su inicio y revisado al menos dos veces por eminentes investigadores de lo paranormal. En abril de 1890, el Dr. Hodgson de la Sociedad para la Investigación Psíquica visitó Watseka para entrevistar a muchos de los testigos originales. Aunque el Dr. Stevens había estado muerto hace mucho tiempo, habiendo fallecido menos de diez años después de la publicación de los eventos en Watseka, y la propia Lurancy se había mudado de la zona, logró entrevistar a la familia Roff y a gran parte de la gente del pueblo local que pusieron sus nombres como testigos en el relato original del Dr. Stevens, concluyendo que él,
«No pudo encontrar ninguna explicación satisfactoria, excepto la espiritual.
Digno de mención aquí, es que mientras la Sociedad para la Investigación Psíquica ha tenido un pasado irregular, al menos ha intentado permanecer del lado de la ciencia y el propio Dr. Hodgson había emprendido su viaje a Watseka recién salido de la exposición de dos de los más grandes estafadores espiritualistas en el juego y se había ganado el título de «El Sherlock Holmes de los detectives profesionales de lo sobrenatural». Fue descrito por aquellos que lo conocían como» no espiritualista «y en una conversación menos formal, un»Tomás dudoso».
Conclusión
Entonces, ¿qué pasó con Lurancy Vennum durante esos pocos meses de 1878? ¿Estaba realmente poseída por la difunta hija de los Roff o eran simplemente historias inventadas por un predicador demasiado celoso del espiritismo? Ya sea que uno crea o no el relato original, parece justo asumir que este es un caso en el que el espiritismo triunfó, de una manera u otra. En palabras de H. Addington Bruce, escribiendo en el New York Tribune en 1908,
» Si la responsabilidad de la creación recae en el Dr. Stevens y los Roffs, a ellos también pertenece el crédito de la cura.»