Los escarabajos perforadores de madera invasivos están atacando a cientos de miles de árboles en el sur de California, incluidos los aguacates comerciales y los árboles dentro de paisajes urbanos y entornos silvestres.
Los barrenadores de tiro invasivos (ISHBs) consisten en dos especies de escarabajos estrechamente relacionadas y morfológicamente idénticas en el género Euwallacea: el barrenador de tiro polífago y el barrenador de tiro Kuroshio. A pesar de su pequeño tamaño (1.8–2.5 mm) (Figura 1), estos escarabajos están causando grandes problemas en el sur de California: son responsables del rápido declive y muerte de miles de árboles urbanos, bosques naturales ribereños y plantaciones de aguacates.
Los escarabajos perforaron los árboles, creando una serie de pequeñas galerías (Figura 2). Dentro de estas galerías, ponen huevos y «cultivan» un hongo (Fusarium spp.), que es su principal fuente de alimento. El hongo coloniza los sistemas vasculares de los árboles, bloqueando el transporte de agua y nutrientes. Esto causa una enfermedad llamada muerte súbita de Fusarium que se manifiesta como muerte súbita de las ramas, disminución general de los árboles y, en muchos casos, muerte de los árboles (Figura 3).
Se cree que ambas especies de insectos se introdujeron accidentalmente en California a través de productos de madera o materiales de transporte del sudeste asiático. Desde que los ISHB fueron identificados por primera vez en el condado de Los Ángeles en 2012, la infestación se ha extendido a otros 6 condados: Orange, San Diego, Ventura, Santa Bárbara, San Bernardino y Riverside. Una vez que los escarabajos llegan a un nuevo lugar, colonizan árboles hospedantes susceptibles y se propagan a áreas vecinas, infestando más y más árboles. El movimiento de leña infestada y desechos verdes son formas adicionales de transporte de los escarabajos, lo que les permite colonizar nuevas áreas.
Actualmente, hay 64 especies confirmadas de árboles en los que los escarabajos pueden cultivar con éxito sus hongos y completar su ciclo de vida. Los árboles susceptibles incluyen muchas de las especies que se usan comúnmente para el paisajismo, como sicómoros, robles, álamos y saúco, entre muchos otros. Investigadores de UC Riverside descubrieron que los ISHB pueden colonizar con éxito árboles que anteriormente se consideraban huéspedes no adecuados al ingresar y reproducirse en ramas infestadas de cancros. El cancro es otra enfermedad de los árboles causada por patógenos fúngicos o bacterianos que ingresan al árbol a través de heridas abiertas; generalmente causa áreas muertas localizadas en los troncos y ramas, con corteza hundida y descolorida y, a veces, lesiones oscuras.Los escarabajos ISHB pueden establecer sus galerías y hacer crecer su población en el margen debilitado del tejido infestado de cancros de algunos de sus huéspedes. Se recomienda el monitoreo regular y la remoción de ramas infestadas de cancros para estas especies de árboles. Para encontrar la lista completa de huéspedes reproductores ISHB (incluidos los huéspedes asociados al cancro), visite pshb.org.
¿Cómo se determina si un árbol está infestado de ISHB?
La correcta identificación de la plaga es el primer paso para un programa de MIP exitoso. Los siguientes son síntomas típicos de una infestación por ISHB:
- Agujeros de entrada de escarabajos: Cuando los escarabajos excavan sus galerías en los árboles, hacen pequeños agujeros perfectamente redondos, 0.8 mm de ancho, cada uno aproximadamente del tamaño de la punta de un bolígrafo mediano. (Figura 4)
- Síntomas asociados con agujeros: Los agujeros de entrada suelen ir acompañados de uno de estos síntomas: manchas húmedas, engomado (Figura 5), exudado en polvo blanco (Figura 6) o frass (polvo aburrido). Cada especie de árbol presenta síntomas diferentes.
- Muerte tardía: Las ramas muertas o marchitas pueden ser signos de una infestación grave. Si ves la muerte súbita en tus árboles, comprueba si hay agujeros de entrada en las ramas o en el collar de las ramas.
Las mejores prácticas de manejo
Los árboles infestados de ISHB pueden convertirse rápidamente en un peligro para la seguridad pública. Los árboles con ramas muy infestadas son especialmente peligrosos, ya que la combinación del deterioro de los tejidos causado por el patógeno fúngico y el daño mecánico de las galerías del escarabajo debilita la madera, causando que las extremidades se rompan y caigan.
La detección temprana es la clave para controlar esta plaga. Hasta el momento, no se ha informado de tratamientos preventivos eficaces, por lo que se recomienda un control periódico para garantizar que las infestaciones se manejen temprano, antes de que causen muerte o muerte. El monitoreo regular también garantiza que los árboles reciban tratamiento cuando están ligeramente infestados y tienen las mayores posibilidades de superar la infestación. Los investigadores continúan estudiando diferentes métodos para el control químico y biológico de esta plaga. Si sospecha que está lidiando con una infestación de ISHB, comuníquese con la oficina del Comisionado de Agricultura local o con el Asesor de IPM para obtener asesoramiento sobre el tratamiento.
Los árboles gravemente infestados (con más de 150 ataques de escarabajos y muerte descendente de ramas relacionadas con ISHB; Figura 7) no es probable que se recuperen de la infestación y se convertirán en una fuente constante de escarabajos que pueden dispersar e infestar árboles vecinos. Además, las ramas debilitadas de esos árboles representan un peligro para las personas y los bienes. Por lo tanto, los árboles gravemente infestados deben eliminarse lo antes posible y su madera debe desecharse adecuadamente. Incluso después de eliminar un árbol infestado, los ISHB pueden continuar viviendo y reproduciéndose en el tocón, por lo que siempre se recomienda eliminar el árbol con la molienda del tocón.
Eliminación de madera infestada
Los barrenadores pueden sobrevivir en madera cortada durante semanas o incluso meses. Es vital cuidar adecuadamente los residuos verdes para evitar la propagación de esta plaga a nuevas áreas. La práctica más recomendada es astillar madera infestada a un tamaño de 1 pulgada o menos; esto matará al 95% de los escarabajos. Para asegurar la eliminación de todos los escarabajos y esporas de hongos dentro de la madera, debe solarizar las astillas de madera infestadas con una lona transparente. Otros métodos eficaces de eliminación de materiales infestados incluyen el compostaje, la quema en una instalación de biogeneración y el uso como cobertura diaria alternativa dentro de los vertederos. Las astillas no tratadas se pueden usar como mantillo, pero solo en áreas que ya están muy infestadas de ISHB. Si el astillado no es posible, los troncos deben secarse al horno o solarizarse bajo una lona transparente para garantizar la eliminación total de los escarabajos. Visita pshb.org para obtener más información sobre las pautas de solarización y compostaje.
ISHB y sus enfermedades fúngicas asociadas pueden propagarse accidentalmente a nuevas áreas por las mismas personas que están tratando de manejar el problema. Asegúrese de desinfectar las herramientas después de la poda (rociarlas con solución de etanol al 70% funciona bien) y siempre cubra el material infestado cuando lo mueva a un lugar diferente (por ejemplo, para el tratamiento) para evitar la propagación de la plaga.
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