Hemos desarrollado un sistema basado en microordenador para medir la diferencia de oxígeno arteriovenoso continuamente en sangre completa y calcular la tasa de consumo de oxígeno de un órgano. El sistema consiste en un par de cubetas de flujo continuo perfundidas con sangre arterial y venosa, un circuito electrónico simple para iluminar las cubetas y medir la intensidad de la luz transmitida, un convertidor analógico a digital y un ordenador Apple II+. La computadora toma muestras de la intensidad de la luz transmitida a través de las cubetas arteriales y venosas, digitaliza una señal electromagnética de flujo sanguíneo y calcula la diferencia de oxígeno arteriovenoso y la tasa de consumo de oxígeno. Las variables calculadas se envían a través de un convertidor digital a analógico a una grabadora multicanal. Al comparar nuestras determinaciones espectrofotométricas del (a-v)O2 con mediciones convencionales de contenido de O2, descubrimos que nuestro ordenador (a-v)O2 proporciona una medición precisa y lineal del (a-v)O2. Este método espectrofotométrico para determinar el O2 (a-v)ofrece las ventajas de una medición rápida y continua. Elimina la mano de obra y los errores involucrados en el muestreo múltiple y discontinuo, liberando así al investigador para otras tareas, y proporciona al investigador información casi inmediata sobre la tasa de consumo de oxígeno de su preparación. Además, el sistema también se podría utilizar (con modificaciones menores al programa) para la medición continua del gasto cardíaco si el consumo de oxígeno de todo el cuerpo se determinara a partir de gases expirados.