Militar

Al abrir el frente sirio-Mediterráneo en 2015, Rusia eludió toda la red militar que la OTAN y los Estados Unidos habían colocado a lo largo de las fronteras terrestres occidentales de la Federación de Rusia.

Pedro el Grande era el gobernante de una nación sin litoral. El Báltico era prácticamente un lago sueco y el Mar Negro pertenecía enteramente a los turcos. Durante casi doscientos años, la política de obtener, mantener y aumentar una costa se ha seguido constantemente. Si esa política fue inaugurada por Pedro el Grande, sin embargo, se debió absolutamente a la operación de fuerzas naturales irresistibles.

Una gran nación debe buscar un litoral que se corresponda en la medida de sus necesidades, y Rusia no podría ser más restringida en su expansión hacia el mar que los Estados Unidos en desbordar las Montañas Rocosas en su marcha hacia el Pacífico. La política así impuesta a Rusia por las condiciones de su ser ha implicado muchas guerras y grandes sacrificios. Los métodos adoptados han sido diversos y, al igual que los que se han recomendado a todas las naciones, no han sido totalmente irreprensibles; pero solo la curiosa incapacidad del pueblo británico para darse cuenta de las necesidades de los demás puede cegarnos al hecho de que la expansión rusa fue tan inevitable como la nuestra. Para los cincuenta millones de la Gran Bretaña, el acceso libre al mar es el aliento de la vida nacional; para los ochenta millones de Rusia, la misma necesidad vital se siente instintivamente.

Un vistazo al mapa sirve para mostrar que, después de casi dos siglos de esfuerzo, las condiciones de Rusia, desde el punto de vista marítimo, siguen siendo excepcionalmente desfavorables. El Imperio británico tenía libre acceso a todos los océanos y mares del mundo. Francia se enfrentó al Atlántico y mantuvo cuatrocientas millas de las costas del Mediterráneo. España se encuentra en una posición admirable para el ejercicio del poder del mar. Alemania, por medio del Canal del Mar del Norte, tenía una salida al agua azul en sus propias manos. Los Estados Unidos están al frente de dos océanos. Japón está casi tan favorablemente situado como las Islas Británicas.

Rusia, por otro lado, por un fenómeno de las circunstancias, desafortunado para ella y para otras naciones, tuvo sus comunicaciones marítimas en Europa sin litoral y parcialmente sin hielo, y el efecto de estas grandes desventajas geográficas se manifestó en la Guerra de Crimea. En el Lejano Oriente, Kamtschatka, anexada en 1697, tiene su primavera, verano y otoño comprimidos en cuatro meses. Vladivostock, que se convirtió en un puerto ruso en 1860, está bloqueado por hielo durante unos cuatro meses* y está situado en el mar casi interior de Japón. Incluso Port Arthur, la última adquisición, no proporciona un acceso al océano sin obstáculos como el que ofrecen Brest, Cádiz, Nueva York o San Francisco, y tiene el inconveniente adicional de estar a cuatro mil cuatrocientas millas por la ruta ferroviaria más corta desde la capital rusa.

Aunque Rusia es la potencia residente predominante en el continente Euroasiático, la geografía ha sido muy «cruel» con ella en el sentido de que la ha dejado prácticamente sin salida al mar. En el norte, su acceso al mundo está congelado en invierno. En el oeste. Europa bloquea su entrada en el Océano Atlántico y el Mar Mediterráneo. En el sur, Irán, Afganistán y Pakistán le niegan el paso al Mar Arábigo. Por último, en el este, China y Corea la separan del mar de China Meridional, mientras que Vladivostok, su único puerto de aguas cálidas, es «neutralizado» por la dominación surcoreana y japonesa del estrecho de Tsushima. Sus problemas se vieron incómodamente acentuados por el hecho de que sus principales adversarios eran la potencia marítima dominante en el mundo, primero Gran Bretaña y luego los Estados Unidos. Los estrategas rusos, en los últimos doscientos años, han tratado de remediar esto a través de un impulso constante, pero implacable, hacia los mares. En este sentido, parece que se han basado en el consejo y el pensamiento de dos de sus grandes estrategas, Pedro el Grande y el Príncipe Gorchakov.

Un «puerto de agua caliente» es un puerto donde el agua no se congela en invierno. Debido a que están disponibles durante todo el año, los puertos de aguas cálidas pueden ser de gran interés geopolítico o económico, con los puertos de San Petersburgo y Valdez como ejemplos notables. Rusia necesitaba un puerto de agua caliente para tener una economía bien redondeada como China o América. A medida que el imperio ruso se expandía hacia el Este, también empujaría hacia Asia Central hacia el mar, en busca de puertos de agua caliente.

El zar ruso Iván III (1462-1505) había luchado para unificar a Rusia y liberarse del yugo mongol. Iván IV (1533-84) había conquistado a los mongoles y luchó sin éxito para adquirir un puerto de agua caliente. En el siglo XVII, Rusia se expandió hacia el oeste a expensas de Polonia, adquiriendo Ucrania en el proceso, y luego se expandió al Pacífico y a las fronteras de China. Siguiendo con todo esto, la política exterior de Pedro puede reducirse a tres objetivos simples: (1) llegar al Mar Báltico; (2) llegar al Mar Negro; y (3) expandirse hacia el sur a expensas de Irán. En última instancia, solo el primero de estos empujes tuvo éxito, aunque se necesitaron 21 años de Guerra Sueca o del Norte para completarlo.

Cincuenta y un años antes del nacimiento de los Estados Unidos Pedro el Grande murió, dejando atrás su célebre testamento en el que aconsejó a sus súbditos » … acérquese lo más cerca posible a Constantinopla e India. Quienquiera que gobierne allí será el verdadero soberano del mundo. En consecuencia, excitan guerras continuas, no solo en Turquía, sino en Persia Y, en la decadencia de Persia, Penetran hasta el avance del Golfo Pérsico hasta la India.»(En el mundo de hoy, «India» debe leerse como «Pakistán»).

San Petersburgo está inexorablemente ligada a la personalidad de su fundador, el zar Pedro I. Pedro heredó una Rusia demasiado atrasada para su gusto. El comercio estaba relativamente poco desarrollado debido a la falta de acceso a un puerto de aguas cálidas (el Báltico pertenecía a los suecos y el Mar Negro estaba en manos turcas) y la población, incluso la aristocracia, en su mayor parte no tenía educación. Novorossiysk, el puerto de agua caliente más grande de Rusia en el Mar Negro, fue el hogar de la bodega favorita del presidente de la URSS, Brezhnev, Myskhako. Petropavlovsk Kamchatsky es el último puerto de aguas cálidas a lo largo de la Ruta del Mar del Norte desde el sudeste asiático a Europa. Kaliningrado, una región rusa estratégicamente ubicada «dentro» de Europa, tiene la calificación No.1 para el desarrollo socioeconómico en la región federal del Noroeste. La economía de Kaliningrado ha crecido rápidamente debido a la industria pesquera, las exportaciones de petróleo y gas y la industria pesada, y tiene el único puerto de agua caliente de Rusia en la costa báltica.

Cada nación deseaba, por encima de todo, el acceso a esa carretera a todas partes, a la que el poeta más antiguo llamó hace treinta siglos el Mar Ancho. Rusia fue el único gran Estado que encontró este acceso a través de sus puertos septentrionales cerrados durante el invierno por el hielo, y a través de sus puertos meridionales en el Mar Negro que podían estar cerrados en cualquier momento por la Potencia que mantenía las costas del Bósforo y los Dardanelos. Durante mucho tiempo había buscado un puerto de aguas cálidas en el Atlántico, y pensó en comprarle uno a Noruega. Había conseguido una especie de refugio en la costa ártica al oeste de la desembocadura del Mar Blanco, pero hacia el este, a lo largo de las costas Siberiana y Kamchatkana, no había nada más cercano que Vladivostock en el mar de Japón, insuperable como estación naval, ya que el largo canal de aproximación es eminentemente defendible y capaz de mantenerse abierto durante todo el invierno por un rompehielos.

Había sido el destino adverso de Rusia llegar a las orillas de un mar para descubrir que no era un mar abierto. Cada vez que Rusia se preparaba para poner un pie en una costa, y sus soldados, cansados pero victoriosos, estaban listos, como los griegos de los Anabasis, para pronunciar el grito alegre: «¡Por fin el mar!»se encontraron con decepción. No era el acceso a un mar abierto y libre lo que habían conquistado para su país, sino simplemente un lago salado controlado por alguna otra Potencia. El Báltico, a cuyas orillas llegó Rusia después de una lucha de más de dos siglos contra los polacos y suecos, estaba cerrado por el hielo de la Bahía finlandesa y por los Estrechos daneses. Se descubrió que la salida del Mar Negro era una puerta trampa que el conserje turco podría abrir o cerrar en cualquier momento contra Rusia actuando en su propio interés o, lo que es más grave, en el interés de aquellos que podrían sobornarlo o intimidarlo contra Rusia. La desolación de las costas siberianas y las ardientes aspiraciones del vecino japonés privaron a Rusia de una salida a las cálidas aguas del Pacífico. Pero fue el Mar Negro el que causó a Rusia muchos días oscuros de su historia, convirtiendo incluso sus victorias en derrotas. El Mar Negro era aún menos hospitalario para los rusos que para los griegos, que le dieron el nombre eufemístico del Mar Hospitalario.

Los zares de Rusia siempre han puesto sus ojos en los puertos de agua caliente del sur para controlar la economía mundial. Los soviéticos, que tenían supremacía naval en el Océano Índico, tenían desde hace tiempo suficientes instalaciones de barcos navales y número de barcos en estas aguas. Etiopía y Yemen del Sur pusieron a disposición puertos de aguas cálidas en el oeste y la bahía de Kam Rahn en el este para apreciar su deseo a largo plazo de capturar las aguas cálidas con facilidad. Los misiles nucleares de largo alcance de última tecnología también habían reducido la dependencia de bases de gran distancia. Sin embargo, esta compulsión histórica de los rusos ya no era válida.