På en tørr dag i midten av September Begynte Josh Smith å grave. Noen ganger, tre-person mannskap brukt en spor gravemaskin; andre ganger, de utøvet spader. De gravde hele dagen, så noen flere. De fjernet skovler med fin sand slik at hullet deres ville ha forsiktig skrånende sider, som et amfiteater eller en bolle. De visste at hvis de gravde rett ned, kunne veggene kollapse inn på dem.
Byen Freeport, Maine, er kjent for utsalgssteder som inkluderer en 24-timers Ll Bean. Men utover sin katedral av gummisåler støvler, Er Freeport også kjent for sin «ørken», en stor dunescape flankert av evergreens og andre trær. Det er et populært turiststed, noen ganger avbildet Som New Englands Sahara og ledet av falske, søvnige kameler. Det Var Der Smith og hans andre spader utførte sitt arbeid.
Smith har bakgrunn i paleontologi, og er ikke fremmed for å grave. Mela Og Doug Heestand, de nåværende eierne av Den viltvoksende Ørkenen I Maine, hadde tappet ham for å hjelpe til med å avdekke en gammel struktur som en gang dispenserte vann fra en nærliggende vår-en relikvie som ikke hadde sett dagslys i flere tiår. En shovelful om gangen, det begynte å komme til syne.
en ørken I New England kan høres ut som en gimmick, den typen ting Som Pt Barnum ville drømme opp med truckloads av sediment under nattens omslag. Selv om svingen ikke er en ørken i geologisk forstand, Ser Freeport-området rundt 52 tommer regn og 71 tommer snø hvert år, ifølge National Weather Service, og virkelig tørre områder blir mye mindre enn det-det er heller ikke et hoax. Sedimentet kom ikke dit med menneskelige hender.
Ifølge Maine Geological Survey dukket sanden opp på slutten av Siste Istid. Vind barreled over landskapet fra kysten, sand og silt på slep. Brisen droppet disse sedimentene på land som nylig ble utsatt for det avtagende isarket. I mange tilfeller ble det til slutt skjult av planter, noe som bidro til å feste den på plass. Men da bøndene bosatte landet, beite dyr utsatt sanden. Det var da mennesker begynte å se dollartegn. «Naturen la det ned, menneskelig feil avdekket det, og hucksters og gawkers kom sent i spillet,» rapporterte New York Times i 2006, med et snev av snark.
Mela Heestand, en av de nåværende medeierne, har vasset inn i arkiver og skatteposter for å lære om bøndene som en gang eide landet, forklarte hun til den lokale Forecaster avisen. Etter det tok naturelskende småbedriftseiere over, og i 1925 var det et turiststed, Rapporterer Prognoseren. Snart ble det oppdaget en behagelig kald grunnvannsfjær på eiendommen. En besøkende fra 1930-tallet sa at det » brøt ut av et av de mange fjellene med pulverisert sand.»
på et tidspunkt på slutten Av 1930-tallet bygget de daværende eierne av eiendommen en lysthuslignende struktur rundt brønnhodet. «For en tid kunne besøkende gå over og få en drink vann fra grunnvannsfjæren,» Sier Smith. Og selv om han ikke har sett noen historiske annonser, legger han til: «jeg ville bli sterkt overrasket om de ikke reklamerte for helbredende egenskaper eller noe.»
Problemer er, sanddyner er alltid på farten. Sanddynene I Ørkenen I Maine sies å ha svelget hele trær: En besøkende, som fortalte en 1936-vandring for En new Jersey-avis, husket å stå på sanddyner som nylig hadde overhalet et epletre, hvis grener fortsatt virket levende og stakk ut gjennom sandteppet. «Det er hva sanddyner gjør, migrere fra sted til sted,» Sier Smith. Og sanddynene marsjerte rett over lysthuset.
Smith sier at lysthusstrukturen, kjent som Spring House, sannsynligvis ble oversvømt kort tid etter at den var ferdig. Eierne prøvde ikke å avverge de inntrengende sanddynene, legger han til, men de ga besøkende en heads-up. En gang etter Andre Verdenskrig installerte De et tegn på At I Smiths ord sa noe som: «Hei, shifting sands begraver spring house; dette er ustabilt-hold deg unna.»Ved 1960-tallet Fortsetter Smith, strukturen forsvant under sanddynene, og eierne installerte et skilt for å markere sin tidligere plassering. «På grunn av skiltet visste vi at Det var der,» legger Smith til. «Det var ikke tapt for historien og forsvant ikke bare inn i legenden.»
når du graver i fint sediment, krysser arkeologer fingrene for rolig himmel. «Vinden vil alltid være fienden,» Sier Smith. «Det vil trekke sand inn i det lykkelige lille hullet du graver ut.»På en blåsig dag Sier Smith, det er ikke verdt å prøve å grave. «Det er ikke noe poeng. Kan like gjerne ta en kaffe.»
Når heaving kom i gang på noen av de 23 hektar utsatt sand, «alt vi egentlig gjorde var å skovle hele blodig dagen lang,» Sier Smith. De trengte noen ganger å strategisk kollapse en del av hullet de nettopp hadde gravd, for å hindre at flere grotte inn på dem.
de migrerte også operasjonen 10 eller 15 meter fra hvor de begynte, fordi det var der de kom over noen spesielt lovende gjenstander-sperrer som de tror en gang støttet opp taket. «Vi hadde noen med jordbærende radar kommet ut for å finne den, og også en gammeldags som husket hvor den var på 1960-tallet-han er sønn av mannen som kjøpte eiendommen på 1920—tallet-og Han var faktisk nærmere å ha rett, Sier Mela Heestand.
Smith anslår at minst 15 fot sand har bygget opp på toppen av strukturen siden 1960-tallet, og laget er fortsatt i de tidlige stadiene for å fjerne dem. «Vi har nettopp funnet toppen av taket,» Sier Heestand. Som Maines berømte vinter nærmer seg, planlegger mannskapet å angre noe av sitt arbeid ved å dekke det de har avslørt med noen få inches sand, som om de tucking strukturen under et teppe. Etter siste snø og frost, vil de plukke opp arbeidet igjen.
når utgravningen er fullført, håper eierne å bygge en utstilling rundt strukturen. De vil sannsynligvis bevare skiltet med en slags lakk som forsegler den mot elementene. Vandre ned en rampe, besøkende vil møte haug av sand trukket fra hullet, ved siden av et tverrsnitt av en sanddyne, viser hvordan sanden endret seg over årtusener. (Det eldste laget er blåaktig grått, Sier Heestand, og var en gang dekket av et gammelt, salt hav.) På slutten av rampen, etter å ha passert noen skilting, besøkende vil glimt (men ikke inn) Spring House. «Treet er skjøre og opplevde mye rot fra å være under våt sand så lenge,» Sier Heestand. Eierne planlegger å verve en paleontolog for å koble strukturen sammen og holde den stabil.
Heestand sier At De også trenger en støttemur for å holde noe av sanden tilbake. Kort om å bygge en gigantisk ny struktur over det eksponerte området, er det ikke mange permanente måter å avverge det på. «Jeg tror de må ansette taktfull bruk av bladblåsere ganske kontinuerlig,» Sier Smith.
sanddynene, i mellomtiden, vil fortsette trucking. Crawling sørvest på omtrent en fot årlig, quipped forfatter Clif Garboden I Boston Globe, sanddynene skal lande på dørstokken Til Calvin Klein-uttaket om 11.200 år.