Martin Robison Delany ble født fri den 6. Mai 1812 i Charles Town, Virginia (Nå West Virginia). Hans far, Samuel, var en slaver snekker, hans mor, Pati, en fri syerske hvis foreldre Var Afrikanske og, ifølge noen kontoer, av kongelig arv. Etter å ha blitt funnet skyldig i ulovlig å lære sine barn å lese og skrive, Flyttet Delany mor familien til Chambersburg, Pennsylvania. (Samuel kjøpte senere sin frihet og sluttet seg til dem. I 1831 reiste Delany til Fots 160 miles vest til Pittsburgh, hvor han studerte Latin, gresk, klassikere og medisin, lærling med en abolisjonistisk lege. Delany begynte På Harvard University i 1850-han og to Andre Var de første Afroamerikanere som ble akseptert På Harvard Medical School – men protester fra hvite studenter tvang ham til å trekke seg tilbake etter bare noen få uker.
I 1839 turnerte Delany I Texas, Mississippi, Louisiana og Arkansas for å observere slaveliv. Han ble snart medlem av abolisjonistbevegelsen, grunnla Og redigerte The Mystery, en svart avis, fra 1843 til 1847, og co-redigering med Frederick Douglass The North Star fra 1847 til 1849. Douglass og Den prominente abolisjonisten William Lloyd Garrison rådet generelt fred og tålmodighet for slaver og integrering for frigjorte svarte. Da Delany i 1852 skrev sitt manifest, The Condition, Elevation, Emigration, And Destiny Of The Colored People of The United States, Politisk Vurdert, og oppfordret til emigrasjon Fra Usa til Mellom-Amerika, ble Det sett på som et avgjørende brudd fra mainstream abolisjonisme og, ifølge noen forskere, fødselen av svart nasjonalisme. «Jeg burde være villig til å forbli i dette landet, «Skrev Delany i et brev Til Garrison,» kjemper og sliter på, troens gode kamp. Men jeg må innrømme at jeg ikke har håp i dette landet-ingen tillit til Det Amerikanske folk-med noen få gode unntak.»
Delanys nye militans kom til uttrykk i hans roman Blake; or, The Huts Of America, som gikk som en serie med tittelen » Blake; or The Huts Of America.- A Tale of The Mississippi Valley, The Southern United States and Cuba» i Anglo-African Magazine i 1859 og The Weekly Anglo-African i 1861 og 1862 (den ble ikke utgitt i fullstendig bokform før 1970). Hinting På Den Ukentlige Anglo-African politikk, et sitat under sin mastetoppen lese, » Man må Være Fri!- hvis Ikke Gjennom Loven, hvorfor da over Loven.»Blake forteller historien om en rømling slave som reiser over Sør Og I Cuba organisere opprør. I Virginias Dystre Sump møter han omtale Av » navnene Til Nat Turner, Danmark Veezie og General Gabriel.»Dette er» den slags kampmenn de da trengte blant svarte, » avslutter Blake, og sprer nyheten om deres for lenge siden gjerninger gjennom slavesamfunnet. Med Henvisning til Turners 1831-opprør I Southampton County, Virginia, bemerker Han: «Southampton – Navnet På Southampton til dem var som et elektrisk støt.»Delanys historie om et slaveopprør sto i sterk motsetning Til filosofiene Til Garrison og Harriet Beecher Stowe. Mens Delany ikke hadde Til hensikt At Blake skulle være et svar På Stowes 1852 antislavery roman Uncle Tom ‘ S Cabin, leste Den fortsatt som En, og hevdet At Kristen utholdenhet ikke var et tilstrekkelig svar på slaveriets grusomheter.
I 1856, Delany flyttet Til Canada med sin kone, Catherine, som han giftet seg i 1843, og hans barn. (Paret hadde elleve barn, hvorav syv overlevde i voksen alder.) Han dabbled kort I Liberias politikk og under Borgerkrigen bidro han til å rekruttere og organisere svarte soldater i Unionshæren. Bestilt en major i 1865 etter møtet MED USAS president Abraham Lincoln I Det Hvite Hus, Ble Delany DEN AMERIKANSKE Hærens første svarte feltoffiser. Etter krigen, han ble overført Til South Carolina, hvor han forble for mye av resten av livet. Han var politisk aktiv og støttet Ofte Demokratene, selv om han stilte som uavhengig Republikaner for sør-Carolinas viseguvernør i 1874 og tapte valget for Richard Howell Gleaves. Han fungerte også som en rettssak rettferdighet i Charleston før anklager om svindel ble brakt mot ham. Han ble tvunget til å trekke seg og tjene en fengselsstraff. Delany forfulgte forretningsinteresser og praktiserte medisin til Sin død i Ohio den 24. januar 1885.
Delany dukket opp som et symbol på svart separatisme under Black Power and Black Arts-bevegelsene på 1960-og 1970-tallet, og som et resultat har Han blitt «påkalt primært som det mørke binære motsatt» av mer moderate figurer, fra Douglass Til Martin Luther King Jr., ifølge Robert S. Levine. (Tunde Adeleke har tilskrevet slike bevilgninger Til New Negro history movement inspirert Av Carter G. Woodson. Revisjonistiske historikere har siden understreket komplikasjonene Av Delanys karakter. «Delany er en figur av ekstraordinær kompleksitet, «skriver Paul Gilroy,» hvis politiske bane gjennom avskaffelse og emigrasjonisme, Fra Republikanere Til Demokrater, oppløser noen enkle forsøk på å fikse ham som konsekvent enten konservativ eller radikal.»Dessverre ble Delanys papirer ødelagt i en brann Ved Wilberforce University i Ohio den 14. April 1865, noe som etterlot lærde for alltid å lure på hvilke av hans skrifter de ikke har lest og hvilke andre retninger hans sinn kunne ha tatt ham.