de scholastische theologie maakt gebruik van ex opere operato (van het werk dat wordt verricht) om een onderscheid te maken tussen wat wordt bereikt door de dienaar van een sacrament en de activiteit van de dominee, het opus operantis (het werk van de ene werkende). Dit onderscheid werd gemaakt om de bron van de heiligende werking te lokaliseren in de sacramentele ritus zelf, en niet in de heiligheid van de dienaar. Het Concilie van Trente gebruikte deze terminologie in zijn decreet over de sacramenten, sessie XIII (1547), canon B: “Als iemand zegt dat genade niet ex opere operato wordt verleend door de sacramenten van de nieuwe wet … laat dat anathema zijn.”In de moderne oecumenische context is het de moeite waard te herhalen dat Trent’ s gebruik van ex opere operato, terwijl het het idee omvat dat de doeltreffendheid van de sacramenten niet afhankelijk is van de heiligheid van de minister, in de eerste plaats bedoeld was om degenen te bestrijden die de objectieve bemiddeling van genade door de sacramenten van de kerk ontkenden. Dit beperkte gebruik, echter, werd vaak over het hoofd gezien door post-Tridentine katholieke School theologie. Als gevolg hiervan werd het theologische gehalte van ex opere operato vaak gelijkgesteld met een geldige toediening van een sacrament.
Christus het Oersacrament. Men kan beginnen met het idee dat een sacrament, gevierd volgens het voorschrift van de kerk, is een objectieve, onfeilbare aanbod van de genade betekende. Het enige dat nodig is om een “reddende gebeurtenis” te laten plaatsvinden, is de openheid van de kant van een geschikt, en naar behoren, subject voor de ontvangst van de sacramentele genade. Maar deze zuiver juridische interpretatie van ex opere operato moet theologisch worden verdiept. De moderne katholieke theologen werken de diepere dimensie uit naar het voorbeeld van thomas van Aquino, die in zijn latere werken de voorkeur geeft aan de werkzaamheid van de sacramenten als afgeleid “uit de verdienste, of het lijden van Christus”, en die nooit ex opere operato gebruikt in zijn Summa Theologiae. Deze benadering is juist omdat van een sacrament kan worden gezegd dat het genade verleent, of effectief is, ex opere operato, alleen als het een daad van Christus zelf is, een authentieke sacramentele weergave van het mysterie van het reddende werk van Christus, in en door de gemeenschap die de titel Kerk van Christus verdient (E. Schillebeeckx). Echter, veel hedendaagse theologen zijn tevreden om te verwijzen naar Christus als de efficiënte instrumentale oorzaak van de heiligende activiteit van de Vader. Dit standpunt, dat de neerwaartse beweging van de zelfcommunicatie van de Vader door Christus in de Heilige Geest benadrukt, moet worden verbreed.Christus is niet alleen het primordiale sacrament van de goddelijk-menselijke liefde voor de mensheid en daarom de persoonlijke oorzaak van de heiliging die in de sacramenten van de kerk wordt aangeboden. Hij is ook het oersacrament van de goddelijk-menselijke liefde van de Vader en daarom de reden waarom het gebed van de Kerk bij de vader wordt aanvaard. Blijkbaar zijn beide aspecten van de sacramentaliteit van Christus betrokken bij sacramentele vieringen, een thema dat in de constitutie enige aandacht krijgt voor de Heilige Liturgie. Bovendien spelen ze een rol in een volgorde die overeenkomt met de sacramentele activiteit van de kerk.
Sacramentele Incorporatie. Sacramentele vieringen betekenen een aantal menselijke en sociale situaties waarin het onderwerp van het sacrament wordt opgenomen (bijvoorbeeld het lidmaatschap van de kerk door de doop). Maar voor de ogen van het geloof betekent wat wordt aangeduid een speciale wijze van opname in het mysterie van de kerk: het leven van het geloof in Christus. Als sociaal sacrament van het heil drukt de Kerk deze tweevoudige betekenis uit door het symbolische gebaar naar het onderwerp te reiken en door de bijbehorende sacramentele verbale formules die expliciet verwijzen naar de diepere betekenis van de activiteit. Zowel het gebaar als het woord geven uitdrukking aan het verlangen van de kerk naar de heiliging van het subject, en zijn bedoeld om een overeenkomstige wens in het subject op te roepen.
als handelingen van de kerk sacramenten hebben een in wezen epicletische oriëntatie (zie epiclese). Sommige essentiële verbale formules van de sacramenten zijn expliciete aanroepingen gericht aan God (b. v. wijdingsgebeden). Maar zelfs wanneer de indicatieve, actieve vorm wordt gebruikt (b. v. ” Ik doop je…”), als handeling van de kerk is het alleen begrijpelijk als een smeekbede voor God. Echter, het vertrouwen dat de kerk manifesteert is gebaseerd op de overtuiging van het geloof dat wat zij doet dient als transparantie voor wat Christus doet in en door de sacramentele handelingen van zijn kerk. Omdat Christus het hoofd van de kerk is, vertegenwoordigt de symbolische handeling Christus die het onderwerp benadert, en het sacramentele woord wordt door Christus zelf ingevoegd in zijn “eeuwige Voorspraak” bij de Vader.Als men aan deze overweging toevoegt dat de traditionele kerken van het Oosten en het Westen geloven dat de realisatie van de sacramenten en de heiliging van de subjecten van de sacramenten ook afhankelijk zijn van het werk van de Heilige Geest, wordt de volledige betekenis van de term ex opere operato toegankelijk gemaakt. Het kan zo gesteld worden: sacramentele vieringen zijn effectief ex opere operato omdat de symbolische handelingen en voorbede van de kerk de representatie en actualisering zijn van het tweeledige aspect van de sacramentaliteit van Christus. De persoonlijke bron van de correspondentie tussen de activiteit van de kerk en de activiteit van Christus is de ene heilige pirit, die Christus in volheid bezit en deelt met zijn kerk. Omdat de voorspraak van de kerk, gemaakt in, met en door Christus de hogepriester (sacrament van de goddelijk-menselijke liefde van de Vader), in de kracht van de Heilige Geest, altijd wordt gehoord door de Vader, sacramentele vieringen zijn altijd het aanbod van de Heilige Geest, gedaan door de Vader door de verrezen Heer (sacrament van de goddelijk-menselijke liefde van de mensheid), in overeenstemming met de Betekenis van de sacramentele tekenen ingesteld door Christus. Bijgevolg is er een zending van de geest door de Vader door de verrezen Heer naar het toepasselijke subject, die open staat in geloof om de genade eigen aan het sacrament te ontvangen.Bibliografie: e. h. schillebeeckx, Christ, The Sacrament of the Encounter with God (New York 1963) 82-89. Constitution on The Sacred Liturgy, Vatican Council II: The Conciliar and Post Conciliar Documents, ed. a. flannery (Collegeville 1975) 1-36.