St. Jeanne Jugan werd geboren op 25 oktober 1792 in Frankrijk. Ze groeide op tijdens de Franse Revolutie en verloor haar vader op jonge leeftijd. Haar moeder bleef Jeanne en haar drie broers en zussen Katholiek opvoeden, ondanks de antireligieuze vervolgingen.Als jonge vrouw werkte Jeanne als huisknecht en wees twee huwelijksaanzoeken af en vertelde haar moeder dat God andere plannen met haar had. Op haar 25ste sloot ze zich aan bij de Derde Orde van Sint-Jan Eudes, een religieuze orde voor leken. Ze was verpleegster in Saint-Servan en vervolgens bediende van een ander lid van de Derde Orde.In 1839 nam Jeanne een blinde, gedeeltelijk verlamde vrouw genaamd Anne Chauvin in huis en begon voor haar te zorgen. Vervolgens opent ze haar huis voor een paar andere mensen in nood en in 1842 verwerft ze een leeg klooster, waar ze 40 ouderen onder haar hoede heeft.
veel jonge vrouwen voelden zich aangetrokken tot de missie van Jeanne en sloten zich bij haar aan bij de zorg voor de oudere armen. In het volgende decennium vestigt Jeanne nog vier huizen en in 1850 heeft ze meer dan 100 volgelingen in haar congregatie, bekend als De Kleine Zusters van de armen.Pater Auguste Le Pailleur dwingt Jeanne, die door zuster Maria van het Kruis gaat, uit haar rol als stichteres en leider van de orde te stappen. Ze bracht de volgende 27 jaar in gedwongen pensionering, een leven van gebed. Na haar dood op 29 augustus 1879 werd er een onderzoek ingesteld, Fr. Le Pailleur wordt verwijderd en gedisciplineerd en Jeanne wordt erkend als stichteres van de Kleine Zusters van de armen.
St. Jeanne werd in 2009 heilig verklaard door paus Benedictus XVI.