in de verste uithoeken van de wereld, waar alles wit is met verblindende sneeuw en ijs, zijn de heldere Mcmurdo Dry Valleys een opvallende anomalie. Ijs – en sneeuwvrij door unieke omstandigheden, hebben deze valleien onderzoekers geïntrigeerd als het landschap op aarde dat zo dicht mogelijk bij Mars is als we nu kunnen krijgen.Met 98% van het oppervlak bedekt met een mijl diep ijs, is Antarctica de belichaming van een meedogenloze omgeving. Leven is een zeldzame gebeurtenis in dit strenge klimaat, dat wordt beschouwd als de droogste, koudste en winderigste woestijn op de planeet Aarde – maar leven is gevonden, in de meest onwaarschijnlijke plaatsen, en die onwaarschijnlijke plaats is het buitenaardse terrein van de McMurdo droge valleien.Ondanks het feit dat Antarctica geen echte menselijke populatie heeft om over te spreken en slechts een vleugje wilde dieren, is het geen hopeloos dorre woestenij. Tussen de 1.000 en 5.000 mensen, meestal onderzoekers en wetenschappers, trotseren het vijandige continent elk jaar, bewonen de unieke “stad” van McMurdo Station. Vanuit deze centrale hub hebben onderzoekers baanbrekende ontdekkingen gedaan in en rond de valleien. Uit watermonsters van Bloeddalingen die microben onthullen met metabolische processen die nog nooit eerder zijn waargenomen bij bacteriën die zich verbergen voor de droge winden in het binnenste van rotsen, hebben de valleien ons begrip veranderd van wat er nodig is om leven in stand te houden.
hoewel het leven inderdaad gedijt in de droge Mcmurdo-valleien, verwar ze niet met een zachte oase op de toendra. Het gebrek aan sneeuw is geen teken van zachtheid, maar het resultaat van 200 mph katabatische winden gezogen naar beneden in de valleien door de zwaartekracht en opwarmen als ze stoten naar de grond, verdampen alle vocht in hun kielzog. De omliggende bergen zijn hoog genoeg om te voorkomen dat de ijskap het gebied bedekt, waardoor naakte, onverharde gesteente overblijft, bezaaid met los grind en af en toe een ijswig. Dit terrein vol mysterie en verrassingen vertegenwoordigt echt de vasthoudendheid van het leven en de mogelijkheid dat het verder gaat dan de barrières die we het hebben toegewezen.