In den entlegensten Gegenden der Welt, wo alles weiß ist mit blendendem Schnee und Eis, sind die klaren McMurdo Dry Valleys eine auffällige Anomalie. Eis- und schneefrei aufgrund einzigartiger Bedingungen haben diese Täler Forscher als die Landschaft auf der Erde fasziniert, die dem Mars so nahe kommt, wie wir es derzeit bekommen können.
Mit 98% seiner Oberfläche, die von einer kilometertiefen Eisdecke bedeckt ist, ist die Antarktis der Inbegriff einer unversöhnlichen Umgebung. Leben ist ein seltenes Ereignis in diesem strengen Klima, das als die trockenste, kälteste und windigste Wüste auf dem Planeten Erde gilt – aber Leben wurde an den unwahrscheinlichsten Orten gefunden, und dieser unwahrscheinliche Ort ist das fremde Terrain der McMurdo Dry Valleys.
Obwohl die Antarktis keine wirkliche menschliche Bevölkerung und nur ein paar Brocken Wildtiere hat, ist sie kein hoffnungslos unfruchtbares Ödland. Zwischen 1.000 und 5.000 Menschen, meist Forscher und Wissenschaftler, trotzen jedes Jahr dem feindlichen Kontinent und bewohnen die einzigartige „Stadt“ McMurdo Station. Von diesem zentralen Knotenpunkt aus haben Forscher bahnbrechende Entdeckungen in und um die Täler gemacht. Von Wasserproben von Blutfällen, die Mikroben mit Stoffwechselprozessen enthüllen, die noch nie zuvor beobachtet wurden, bis hin zu Bakterien, die sich vor den trockenen Winden im Inneren von Felsen verstecken, haben die Täler unsere Vorstellung davon verändert, was es braucht, um Leben zu erhalten.
Während das Leben in den McMurdo Dry Valleys in der Tat gedeiht, sollten Sie sie nicht mit einer sanften Oase in der Tundra verwechseln. Der Mangel an Schnee ist kein Zeichen von Weichheit, sondern das Ergebnis von 200 mph katabatischen Winden, die durch die Schwerkraft in die Täler gesaugt werden und sich aufheizen, wenn sie auf den Boden schlagen und jegliche Feuchtigkeit verdampfen. Die umliegenden Berge sind hoch genug, um zu verhindern, dass die Eisdecke das Gebiet bedeckt und nacktes, unnachgiebiges Grundgestein hinterlässt, das mit losem Kies und gelegentlichem Eiskeil verstreut ist. Dieses Terrain voller Geheimnisse und Überraschungen repräsentiert wirklich die Hartnäckigkeit des Lebens und die Möglichkeit, dass es sich über die Barrieren hinaus erstreckt, die wir ihm zugewiesen haben.