i verdens fjerneste rækkevidde, hvor alt er hvidt med blændende sne og is, er de klare McMurdo Dry Valleys en slående anomali. Is og sne-fri på grund af unikke forhold, disse dale har fascineret forskere som landskabet på jorden, der er så tæt på Mars, som vi i øjeblikket kan komme.
da 98% af dens overflade er dækket af et kilometer dybt isark, er Antarktis indbegrebet af et utilgiveligt miljø. Livet er en sjælden begivenhed i dette alvorlige klima, der betragtes som den tørreste, koldeste og blæsende ørken på planeten Jorden – men livet er fundet på de mest usandsynlige steder, og det usandsynlige sted er det fremmede terræn i McMurdo tørre dale.
på trods af at der ikke er nogen egentlig menneskelig befolkning at tale om og kun en smadring af dyrelivet, er Antarktis ikke et håbløst ufrugtbart ødemark. Mellem 1.000 til 5.000 mennesker, for det meste forskere og forskere, modige det fjendtlige kontinent hvert år og beboer den unikke “by” McMurdo Station. Fra dette centrale knudepunkt har forskere gjort banebrydende opdagelser i og omkring dalene. Fra vandprøver af blodfald, der afslører mikrober med metaboliske processer, der aldrig før er vidne til bakterier, der gemmer sig fra de tørre vinde i det indre af klipper, dalene har ændret vores opfattelse af, hvad der kræves for at opretholde livet.
mens livet faktisk trives i McMurdo tørre dale, skal du ikke forveksle dem med en blid oase på tundraen. Manglen på sne er ikke et tegn på blødhed, men resultatet af 200 mph katabatiske vinde suget ned i dalene ved tyngdekraften og opvarmning, da de Pund mod jorden og fordamper fugt i deres kølvand. Bjergene omkring er høje nok til at forhindre indlandsisen i at dække området, efterlader nøgen, ubøjelig grundfjeld, spredt med løs grus og lejlighedsvis iskile. Dette terræn fuld af mystik og overraskelser repræsenterer virkelig livets vedholdenhed og muligheden for, at det strækker sig ud over de barrierer, vi har tildelt det.