gebouwd in 1888 de Fernald State School groeide uit tot een van de meest verachtelijke reputaties voor faciliteiten in zijn soort in het land met zijn eugenetica-geobsedeerd warden en illegale straling testen.Oorspronkelijk was het de Massachusetts School for the Feeble-Minded, later werd het Instituut vernoemd naar zijn derde superintendent, Walter E. Fernald. Fernald was een trotse pleitbezorger van de eugenetica beweging, in de overtuiging dat de beste manier om de samenleving en het algemene menselijk ras te verbeteren was om ongewenste en inferieure mensen te scheiden, zodat ze niet konden fokken. Terwijl op papier deze filosofie alleen werd toegepast op geestelijk gehandicapten, begon Fernald perfect capabele patiënten op te nemen die gewoon arm of ongewenst waren. Naar schatting was de helft van Fernalds patiënten normaal intelligent.
het ziekenhuis was een uitgestrekte faciliteit op 186 hectare en met een eigen elektriciteitscentrale en meerdere gebouwen. Ondanks de omvang waren de basisomstandigheden in het centrum bijzonder ontoereikend met overvolle slaapzalen, wijdverbreide ellende en meerdere meldingen van fysiek en seksueel misbruik door de handen van het personeel. De dingen werden nog verontrustender in de jaren 40 en 50 toen de semi-geheime stralingstests begonnen. Onder toezicht van onderzoekers van Harvard en MIT en met financiering van de Quaker Oats company, werden de gevangenen systematisch blootgesteld aan kleine doses straling en hun absorptie van de giftige energie werd gecontroleerd. De gevangenen, geestelijk gehandicapt of niet, werden gestimuleerd om lid te worden van een “Science Club” waarin ze werden aangeboden feesten, uitstapjes naar honkbalwedstrijden, en extra porties voedsel. Toen werden ze geïnjecteerd met radioactieve chemicaliën. Om eerlijk te zijn, dit nachtmerrie scenario was niet volledig verstoken van toestemming van de voogden van de patiënten, hoewel de meeste rapporten het erover eens dat het was minder dan geïnformeerd.Het was pas in de jaren zeventig dat Fernald eindelijk begon om te draaien na een staatszaak die de faciliteit dwong om haar gruwelijke omstandigheden te corrigeren. Het ziekenhuis werd op een humane standaard gebracht en opereerde gedurende een aantal decennia boven boord, hoewel de populatie van gevangenen voortdurend slonk. MIT en Quaker Oats ook geregeld in een class action suit met betrekking tot de straling testen in 1998.
tot 2013 bewoonde een klein aantal patiënten nog steeds een klein aantal gebouwen op een deel van de enorme campus. De school werd gesloten in 2014.