(Parijs, 12 September 1897; Parijs, 17 maart 1956)
radioactiviteit, kernfysica. Iréne Joliot-Curie ‘ s faam komt voornamelijk voort uit de ontdekkingen die ze deed met haar man, Frédéric Joliot, met name die van kunstmatige radioactiviteit, waarvoor ze de Nobelprijs voor de scheikunde deelden in 1935. Toch was haar eigen onderzoek naar de radio-elementen geproduceerd door de bestraling van uranium met neutronen voldoende belangrijk om haar een positie te verzekeren onder de grote moderne wetenschappers.Haar vader, Pierre Curie, trouwde in juli 1895 met de briljante Poolse studente Marie Sklodowska. Hun huwelijk markeerde het begin van een nauwe samenwerking tussen twee toegewijde wetenschappelijke onderzoekers die culmineerde in de ontdekking van radium nauwelijks meer dan een jaar na de geboorte van Irène, hun eerste kind. Marie Curie ‘ s toewijding aan haar laboratoriumwerk liet haar weinig tijd over om met haar dochter door te brengen. De jonge Irène zou nauwelijks gezelschap hebben gehad behalve haar gouvernantes als haar grootvader, Eugène Curie, niet in 1898 bij Pierre en Marie Curie kwam wonen. Eugène Curie, een arts, had zich onderscheiden door de gewonden te behandelen tijdens de opstand in Parijs van juni 1848 en van de Commune van 1871. Tot zijn dood in 1910 oefende hij een grote invloed uit op Irène ‘ s persoonlijkheid, vooral na de dood van haar vader in 1906. Het was aan haar grootvader, een overtuigd vrijdenker, dat Irène haar atheïsme te danken had, later politiek uitgedrukt als antiklerikalisme. Hij was ook de bron van haar gehechtheid aan het liberale socialisme waaraan ze haar hele leven trouw bleef.Marie Curie was echter zeer verantwoordelijk voor het wetenschappelijk onderwijs van Irène. Irène ging pas op twaalfjarige leeftijd naar school, maar de twee voorgaande jaren studeerde ze aan de Onderwijscoöperatie die door enkele collega ‘ s en vrienden van Marie werd opgericht voor hun eigen kinderen: Marie Curie doceerde natuurkunde; Paul Langevin, wiskunde; en Jean Perrin, scheikunde. Irène ging vervolgens naar het Collège Sévigné; ze behaalde haar baccalauréat vlak voor het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog.van toen tot 1920 studeerde ze aan de Sorbonne en deed de examens voor een licentie in de natuurkunde en wiskunde. Tijdens de oorlog diende ze maandenlang als legerverpleegster en assisteerde haar moeder bij het opzetten van apparatuur voor de radiografie van gewonden; op achttienjarige leeftijd was ze als enige verantwoordelijk voor het installeren van radiografische apparatuur in een Brits-Canadees ziekenhuis op enkele kilometers van het front in Vlaanderen.In 1918 werd Iréne Curie assistent aan het Radium instituut, waarvan haar moeder de directeur was, en in 1921 begon ze wetenschappelijk onderzoek. Haar eerste belangrijke onderzoek betrof de schommelingen in het bereik van arays. Ze bepaalde deze variaties door de sporen te fotograferen die de stralen vormden in een Wolkenkamer van Wilson. Dit werk, dat in 1925 in haar proefschrift werd gepresenteerd, werd gevolgd door een reeks studies over klassieke radioactiviteit, waarvan sommige in samenwerking met Freédéric Joliot, met wie ze op 26 oktober 1926 was getrouwd. Pas in 1931 begonnen ze echter met de voortdurende samenwerking, die meerdere jaren duurde, die hen de Nobelprijs opleverde. Het is vermeldenswaard dat Freédéric, die als natuurkundige wordt beschouwd, voor hun Nobeladressen heeft gekozen voor de chemische identificatie van de kunstmatig gecreëerde radio-isotopen, terwijl de chemicus Iréne de ontdekking van een nieuw type radioactiviteit, het positieve π-verval, heeft beschreven. Marie Curie was overleden aan acute leukemie in juli 1934 en kon dus niet getuige zijn van de triomf van haar dochter en schoonzoon, die haar eigen prestatie met Pierre Curie tweeëndertig jaar eerder dupliceerde.Irène Joliot-Curie, die gedurende haar hele leven een grote eenvoud en een grondige oprechtheid behield, veranderde geen eer. Haar peinzende houding maakte haar lijken enigszins traag en afstandelijk, maar ze kon heel levendig zijn met haar paar goede vrienden. Ze hield ervan dicht bij de natuur te zijn en hield van roeien, zeilen en vooral zwemmen tijdens vakanties in Bretagne. Ze was ook dol op het maken van lange wandelingen in de bergen, waar ze vaak verplicht was om te gaan vanwege een tuberkuleuze aandoening. Hoewel haar interesse in wetenschap voorop stond, hield ze van de geschriften van bepaalde Franse en Engelse auteurs, vooral Victor Hugo en Rudyard Kipling; ze vertaalde zelfs enkele gedichten van Kipling. Ze vond grote vreugde in het moederschap en, ondanks de uren doorgebracht in het laboratorium, veel tijd besteed aan haar kinderen tot hun adolescentie. Zowel Heélène als Pierre werden briljante onderzoekers:de eerste, net als haar moeder en grootmoeder, in de kernfysica; de laatste, in de biofysica.Na vier maanden in 1936 als staatssecretaris in Léon Blum ‘ s Volksfront-regering te hebben gediend, werd Irène Joliot-Curie in 1937 verkozen tot hoogleraar aan de Sorbonne. Ze bleef werken aan het Radium Instituut, terwijl Freèdeèric Joliot zijn onderzoeksactiviteiten overdroeg aan het Colleége de France, waar hij een hoogleraarschap had ontvangen.Het was in de jaren voorafgaand aan de Tweede Wereldoorlog dat Iréne Joliot-Curie haar meest opmerkelijke individuele werk deed. Geholpen door haar grote ervaring in de radiochemie, probeerde ze de complexe fenomenen te analyseren die het gevolg zijn van het bombarderen van uranium met neutronen. Deze verschijnselen werden voor het eerst aan het licht gebracht door Enrico Fermi en vervolgens bestudeerd door Otto Hahn en Lise Meitner, die aantoonden dat er in uranium dat aan een neutronenflux wordt onderworpen, een vrij groot aantal π-radioactiviteitenverschillende perioden met uiteenlopende chemische eigenschappen vertonen. Deze ontdekking leidde hen ertoe de vorming van niet alleen verscheidene transuranische radio-elementen te veronderstellen, maar ook van nieuwe radio-isotopen van elementen die voorafgingen aan uranium (tot radium zelf). Iréne Joliot-Curie toonde, in samenwerking met de Joegoslavische natuurkundige P. P. Savic, aan dat onder de gevormde radio-isotopen een radio-element met een periode van 3,5 uur kon worden weggevoerd door actinium toe te voegen aan de oplossing van bestraald uranium en het vervolgens door precipitatie weer uit te scheiden. Maar dit radioelement was geen isotoop van actinium, want door lanthaan toe te voegen aan het actiniumextract en het vervolgens weer te scheiden door fractionele precipitaties, werd aangetoond dat het nieuwe radioelement lanthaan volgde, waardoor de chemische eigenschappen dichter bij die van lanthaan lagen dan die van actinium.Na deze experimenten, waarvan hij het resultaat verrassend vond, bewees Otto Hahn dat het bombarderen van uranium met neutronen niet alleen radioactieve atomen produceert met chemische eigenschappen die sterk lijken op die van de lanthaniden, maar ongetwijfeld ook atomen van een radioactieve isotoop van barium. Dit was het bewijs dat een neutron de bipartitie van een uraniumatoom kan induceren in twee atomen van een vergelijkbare massa—een verschijnsel dat kort daarna “kernsplijting” werd genoemd, had Irène Joliot-Curie de aanzet gegeven tot deze belangrijke ontdekking—die zij zelf waarschijnlijk zou hebben gedaan als een toevallige complicatie de vorming van een ware radio-isotoop van lanthaan in het door neutronen bestraalde uranium niet verhulde. De eerste bestond in associatie met een radio-isotoop van promethium met een vergelijkbare periode, wat verklaart waarom de fractionele precipitatie van het lanthaan gescheiden van het actinium resulteert in het verschijnen in de bovenste fracties van een toename van de 3,5-uurs activiteitsperiode.Ten tijde van de Duitse inval in 1940 besloot Iréne Joliot-Curie in Frankrijk te blijven met de onderzoekers in haar laboratorium. In 1944, een paar maanden voor de bevrijding van Parijs, liet de communistische verzetsorganisatie haar met haar kinderen naar Zwitserland smokkelen, uit angst voor represailles voor de verzetsactiviteiten van haar man, die ondergedoken was. In 1946 werd ze benoemd tot directeur van het Radium instituut, dat dertig jaar eerder voor haar moeder werd opgericht, waarin ze al haar eigen onderzoek deed. Van 1946 tot 1950 was ze ook een van de directeuren van de Franse Commissie voor Atoomenergie, waarvan Frédéric Joliot de hoge commissaris was.Irène Joliot-Curie verdeelde haar inspanningen in de volgende jaren tussen de oprichting van de grote, nieuwe laboratoria van het Radium Instituut in Orsay, een zuidelijke voorstad van Parijs, en het werken voor vrouwen pacifistische bewegingen. Ze stierf op de leeftijd van achtenvijftig, een slachtoffer, net als haar moeder, van acute leukemie. De ziekte was ongetwijfeld een gevolg van de x-en γ-straling waaraan zij was blootgesteld, eerst als onvoldoende beschermde Verpleegkundige-radioloog tijdens de Eerste Wereldoorlog en vervolgens in het laboratorium, toen de gevaren van radioactiviteit nog niet volledig werden gerealiseerd.
bibliografie
zie Frédéric en Iréne Joliot-Curie, Oeuvres scientifiques complÈtes (Parijs, 1961). Irène Joliot-Curie ‘ s publicaties in samenwerking met haar man zijn opgenomen in het voorgaande artikel “Frédéric Joliot-Curie.”Haar belangrijkste wetenschappelijke publicaties omvatten” On the atomic weight of chloor in some minerals, ” in Weekly Proceedings of the Academy of Sciences, 172 (1921), 1025; “On the speed of emission of α-rays of polonium,” ibid., 175 (1922), 220; “On the length distribution of α-rays,”in Journal de physique et le radium, 4 (1923), 170; “On γ-radiation of radium D and radium E,” in Comptes rendu, 176 (1923), 1301; “On the radioactive constant of radon,” in Journal de physique et le radium, 5 (1924), 238, written with C. Chamié; “On the length distribution of α-rays of polonium in oxygen and in nitrogen, “in Reports, 179 (1924), 761, written with N. Yamada; “on the homogenity of the initial velocities of The α-rays of polonium,” ibid., 180 (1925), 831; “Research on α-rays of polonium. Course oscillation, emission velocity, ionising power, ” in Annals of Physics, 2 (1925), 403, diss.; “On the long-range particles emitted by polonium,” in Journal de physique et le radium, 6 (1925), 376, written with N. Yamada; “On the magnetic spectrum of the α rays of radium E,” in Comptes rendu, 181 (1925), 31; “Extraction and purification of the slow-moving active deposit of radium,” in Journal de physique et le radium, 22 (1925), 471; “study of the Bragg curve relating to the x-rays of radium C’,”ibid., 7 (1926), 125, geschreven met F. Béhounck; “On the length distribution of α-rays of radium C and radium A,” ibid., 289, geschreven met F. Béhounck; “On The path oscillation of α-rays in air,” ibid., 8 (1927), 25; Sla measurement of active deposition of radium by penetrating γ radiation,” in Proceedings, 188 (1929), 64 ; “On the amount of polonium accumulated in old radon light bulbs and on the period of radium D,” in Journal of Physics and radium, 10 (1929), 388; “On the decay of radium D,” ibid., 385, geschreven met MarieCurie; “On the complexity of α-radiation of radioactinium,” in Proceedings, 192 (1931), 1102; “On a new gaseal compound of polonium,” ibid., 1453, written with M. Lecoin; and “On nuclear γ-radiation excited in glucinium and lithium by α-rays of polonium,” ibid., 193 (1931), 1412.
zie ook ” over de α-straling van radioactinium, radiothorium en derivaten daarvan. Complexity of α-radiation of radioactinium, ” in Journal of Physics and radium, 3 (1932), 52; “On the artificial creation of elements behorend to a unknown radioactive family, during the irradiation of thorium by neutrons,” ibid., 6 (1935) 361, geschreven met H. Von Halban en P. Preiswerk; “Remarkon nuclear stability in the field of natural radioelements,” ibid., 417; “On period radioelements by uranium bestraald by neutrons,” ibid., 8 (1937), 385, geschreven met P. Savic; “On the radioelements pelriod 3, 5 h. form in uranium bestraald door neutronen,” in Proceedings, 206 (1938), 1643, geschreven met P. Savic; “On radioelements formed in neutron-bestraald uranium, II,” in Journal of Physics and radium, 9 (1938), 355, written with P. Savic; “On the radiation of the body of period 3, 5 h. formed by irradiation of uranium by neutrons,” ibid., 440, geschreven met P. Savic en A. Marqués da Silva; “On radioelements formed in uranium and thorium bestraald by neutrons,” ibid., 440, geschreven met P. Savic en A. Marqués da Silva; “On neutron, “in Calculations”, 208 (1939), 343, geschreven met P. Savic; “Vergelijking van de radioactieve isotopen van zeldzame aardmetalen gevormd in uranium en theorium,” in Tijdschrift van natuurkunde en radium, 10 (1939), 495, geschreven met Tsien San-tsiang; “Bepaling van de periode van actinium,” in Cahiers de lichaamsbouw, nr 25 – 26 (1944), 25-67, geschreven met G. BouissiÈres; “Loop van de α-straling van ionium,” in Tijdschrift van natuurkunde en radium, 6 ( 1945), 162, geschreven met Tsien San-tsiang; “Empirische bepaling van het atoomnummer Z, die overeenkomt met de maximale stabiliteit van atomen massa nummer Een,” ibid., 209; “Over de mogelijkheid van het bestuderen van de activiteit van rotsen door het observeren van de trajecten van alfastralen in de fotografische emulsie,” ibid., 7 (1946), 313; Natural radioelements. Chemische eigenschappen. Voorbereiding. Dosering (Paris, 1946);” On the gammastraling of ionium, “in Journal of Physics and radium, 10 (1949), 381;” Neutron autoradiography. Separate assay of uranium and thorium, ” in Reports, 232 (1951), 959, written with H. Faraggi; “Selection and determination of carbon in steel by the use of artificial radioactivity,” in Journal of Physics and Radium, 13 (1952), 33, ook in Bulletin. Société chimique de France, 20 (1954), 94; “Determination of the proportion of mesothorium, radium, radiothorium in a commercial mesothorium ampoule,” in Journal de physique et le radium, 15 (1954), 1;en “On a new method for the precise comparison of radiation from Radium ampullen,” ibid., 790.
Details over de biografie van Irène Joliot-Curie zijn te vinden in Eugénie Cotton, Les Curie (Parijs, 1963)
Francis Perrin