(geb. Paris, Frankreich, 12.September 1897; gest. Paris, 17. März 1956)
Radioaktivität, Kernphysik.
Iréne Joliot-Curies Ruhm beruht hauptsächlich auf den Entdeckungen, die sie mit ihrem Ehemann Frédéric Joliot gemacht hat, insbesondere auf der künstlichen Radioaktivität, für die sie 1935 den Nobelpreis für Chemie erhielten. Ihre eigenen Untersuchungen über die Radioelemente, die durch die Bestrahlung von Uran mit Neutronen erzeugt wurden, waren jedoch wichtig genug, um ihr eine Position unter den großen modernen Wissenschaftlern zu sichern.
Ihr Vater Pierre Curie heiratete im Juli 1895 die brillante polnische Studentin Marie Sklodowska. Ihre Ehe markierte den Beginn einer engen Zusammenarbeit zwischen zwei engagierten wissenschaftlichen Forschern, die kaum mehr als ein Jahr nach der Geburt von Irène, ihrem ersten Kind, in der Entdeckung von Radium gipfelte. Marie Curies Hingabe an ihre Laborarbeit ließ ihr wenig Zeit, um mit ihrer Tochter zu verbringen. Die junge Irène hätte außer ihren Gouvernanten kaum eine Gesellschaft gehabt, wenn nicht ihr Großvater Eugène Curie 1898 bei Pierre und Marie Curie gelebt hätte. Eugène Curie, ein Arzt, hatte sich durch die Behandlung der Verwundeten während des Aufstands in Paris im Juni 1848 und der Kommune von 1871 ausgezeichnet. Bis zu seinem Tod 1910 übte er einen großen Einfluss auf Irènes Persönlichkeit aus, insbesondere nach dem Tod ihres Vaters 1906. Ihrem Großvater, einem überzeugten Freidenker, verdankte Irène ihren Atheismus, der später politisch als Antiklerikalismus ausgedrückt wurde. Er war auch die Quelle ihrer Verbundenheit mit dem liberalen Sozialismus, dem sie ihr ganzes Leben lang treu blieb.
Marie Curie übernahm jedoch sehr die wissenschaftliche Ausbildung von Irène. Irène besuchte die Schule erst im Alter von zwölf Jahren, aber für die beiden vorangegangenen Jahre studierte sie an der Lehrkooperative von einigen von Maries Kollegen und Freunden für ihre eigenen Kinder gegründet: Marie Curie lehrte Physik; Paul Langevin, Mathematik; und Jean Perrin, Chemie. Irène ging als nächstes an das Collège Sévigné; Sie erhielt ihr Baccalauréat kurz vor Ausbruch des Ersten Weltkriegs. Von da an bis 1920 studierte sie an der Sorbonne und legte die Prüfungen für eine Lizenz in Physik und Mathematik ab. Während des Krieges diente sie viele Monate als Armeekrankenschwester, Unterstützung ihrer Mutter beim Aufbau von Geräten für die Radiographie der Verwundeten; Im Alter von achtzehn Jahren hatte sie die alleinige Verantwortung für die Installation von Röntgengeräten in einem anglo-kanadischen Krankenhaus einige Meilen von der Front entfernt in Flandern.
1918 wurde Iréne Curie Assistentin am Radium-Institut, dessen Direktorin ihre Mutter war, und begann 1921 mit der wissenschaftlichen Forschung. Ihre erste wichtige Untersuchung betraf die Schwankungen im Bereich der Arays. Sie bestimmte diese Variationen, indem sie die Spuren fotografierte, die die Strahlen in einer Wilson-Wolkenkammer bildeten. Dieser Arbeit, die 1925 in ihrer Doktorarbeit vorgestellt wurde, folgte eine Reihe von Studien zur klassischen Radioaktivität, von denen einige in Zusammenarbeit mit Freédéric Joliot entstanden, den sie am 26.Oktober 1926 geheiratet hatte. Erst 1931 begannen sie jedoch die mehrjährige ständige Zusammenarbeit, die ihnen den Nobelpreis einbrachte. Es ist erwähnenswert, dass Freédéric, der als Physiker gilt, sich für ihre Nobelpreise mit der chemischen Identifizierung der künstlich erzeugten Radioisotope befasste, während Iréne, der Chemiker, von der Entdeckung einer neuen Art von Radioaktivität berichtete, dem positiven π-Zerfall. Marie Curie war im Juli 1934 an akuter Leukämie gestorben und konnte daher den Triumph ihrer Tochter und ihres Schwiegersohns nicht miterleben, der ihre eigene Leistung mit Pierre Curie zweiunddreißig Jahre zuvor verdoppelte.
Ehrungen haben Irène Joliot-Curie nicht verändert, die ihr ganzes Leben lang eine große Einfachheit und eine gründliche Aufrichtigkeit bewahrt hat. Ihre nachdenkliche Haltung ließ sie etwas langsam und distanziert erscheinen, aber sie konnte mit ihren wenigen engen Freunden ziemlich lebhaft sein. Sie liebte es, nah an der Natur zu sein und genoss Rudern, Segeln und vor allem Schwimmen während der Ferien in der Bretagne. Sie machte auch gerne lange Spaziergänge in den Bergen, wo sie oft wegen eines tuberkulösen Zustands gehen musste. Obwohl ihr Interesse an der Wissenschaft herausragend war, liebte sie die Schriften bestimmter französischer und englischer Autoren, insbesondere Victor Hugo und Rudyard Kipling; Sie übersetzte sogar einige von Kiplings Gedichten. Sie fand große Freude an der Mutterschaft und widmete ihren Kindern trotz der Stunden im Labor bis zu ihrer Pubertät viel Zeit. Sowohl Heélène als auch Pierre wurden brillante Forscher: Die erstere, wie ihre Mutter und Großmutter, in der Kernphysik; letztere in der Biophysik.
Nachdem Irène Joliot-Curie 1936 vier Monate als Staatssekretärin in der Regierung der Volksfront von Léon Blum gedient hatte, wurde sie 1937 zur Professorin an der Sorbonne gewählt. Sie arbeitete weiter am Radium-Institut, während Freèdeèric Joliot seine Forschungsaktivitäten an das Colleége de France übertrug, wo er eine Professur erhalten hatte.
In diesen Jahren vor dem Zweiten Weltkrieg hat Iréne Joliot-Curie ihre bemerkenswerteste Einzelarbeit geleistet. Mit Hilfe ihrer großen Erfahrung in der Radiochemie versuchte sie, die komplexen Phänomene zu analysieren, die sich aus dem Beschuss von Uran mit Neutronen ergeben. Zuerst von Enrico Fermi ans Licht gebracht, wurden diese Phänomene anschließend von Otto Hahn und Lise Meitner untersucht, die zeigten, dass in Uran, das einem Neutronenfluss ausgesetzt ist, eine ziemlich große Anzahl von π-Radioaktivitäten auftritt, die unterschiedliche Perioden aufweisen, die mit verschiedenen chemischen Eigenschaften verbunden sind. Diese Entdeckung veranlasste sie, die Bildung nicht nur mehrerer transuraner Radioelemente anzunehmen, sondern auch neuer Radioisotope von Elementen, die dem Uran vorausgingen (bis hin zu Radium selbst). Iréne Joliot-Curie zeigte in Zusammenarbeit mit dem jugoslawischen Physiker P. P. Savic, dass unter den gebildeten Radioisotopen ein Radioelement mit einer Periode von 3, 5 Stundena weggetragen werden kann, indem Actinium zu der Lösung von bestrahltem Uran gegeben und dann durch Fällung wieder abgetrennt wird. Dieses Radioelement war jedoch kein Isotop von Actinium, da durch Zugabe von Lanthan zum Actiniumextrakt und anschließendes erneutes Abtrennen durch fraktionierte Ausfällungen gezeigt wurde, dass das neue Radioelement Lanthan folgt, Seine chemischen Eigenschaften sind daher denen von Lanthan näher als denen von Actinium.
Otto Hahn reproduzierte diese Experimente, deren Ergebnis er überraschend fand, und bewies, dass der Beschuss von Uran mit Neutronen nicht nur radioaktive Atome erzeugt, die chemische Eigenschaften besitzen, die denen der Lanthaniden sehr ähnlich sind, sondern zweifellos auch Atome eines radioaktiven Isotops von Barium. Dies war der Beweis dafür, dass ein Neutron die Zweiteilung eines Uranatoms in zwei Atome vergleichbarer Masse induzieren kann — ein Phänomen, das bald darauf als „Spaltung“ bezeichnet wurde Irène Joliot-Curie hatte diese wichtige Entdeckung angestiftet — die sie selbst wahrscheinlich gemacht hätte, wenn eine zufällige Komplikation die Bildung eines echten Radioisotops von Lanthan im von Neutronen bestrahlten Uran nicht verdeckt hätte. Ersteres existierte in Verbindung mit einem Radioisotop von Promethium mit einer ähnlichen Periode, was erklärt, warum die fraktionierte Ausfällung des vom Aktinium getrennten Lanthans dazu führt, dass in den oberen Fraktionen eine Zunahme der 3,5-stündigen Aktivitätsperiode auftritt.
Zum Zeitpunkt der deutschen Invasion 1940 beschloss Iréne Joliot-Curie, mit den Forschern in ihrem Labor in Frankreich zu bleiben. 1944, wenige Monate vor der Befreiung von Paris, ließ die kommunistische Widerstandsorganisation sie aus Angst vor Repressalien für die Widerstandsaktivitäten ihres Mannes, der in den Untergrund gegangen war, mit ihren Kindern in die Schweiz schmuggeln. 1946 wurde sie zur Direktorin des Radiuminstituts ernannt, das sie dreißig Jahre zuvor für ihre Mutter gegründet hatte und in dem sie alle ihre eigenen Forschungen durchführte. Von 1946 bis 1950 war sie zudem Direktorin der französischen Atomenergiekommission, deren Hochkommissarin Frédéric Joliot war.
Irène Joliot-Curie verteilte ihre Bemühungen in den folgenden Jahren zwischen der Schaffung der großen, neuen Labors des Radium-Instituts in Orsay, einem südlichen Vorort von Paris, und der Arbeit für pazifistische Frauenbewegungen. Sie starb im Alter von achtundfünfzig Jahren, ein Opfer, wie ihre Mutter, von akuter Leukämie. Die Krankheit war zweifellos eine Folge der X- und γ-Strahlen, denen sie ausgesetzt war, zuerst als unzureichend geschützte Krankenschwester-Radiologin während des Ersten Weltkriegs und dann im Labor, als die Gefahren der Radioaktivität noch nicht vollständig erkannt wurden.
BIBLIOGRAPHY
See Friedrich and Iréne Joliot-Curie, Werke umfassenden wissenschaftlichen (Paris, 1961). Irène Joliot-Curie’s publications in collaboration with her husband are listed in the preceding artikel „Frédéric Joliot-Curie.“Her principal scientific publications include“ Über das Atomgewicht von Chlor in einigen Mineralien, “ in wöchentliche Berichte der Sitzungen der Akademie der Wissenschaften, 172 (1921), 1025; „Über die emissionsgeschwindigkeit der α-Strahlen von polonium,“ EBD., 175 (1922), 220; „Über die verteilung der länge der strahlen, α“, in: Journal für physik und radium, 4 (1923), 170; „Auf der γ-strahlung von radium D und radium E,“ in comptes rendus, 176 (1923), 1301; „die ständige radioaktive radon“, in Journal für physik und radium, 5 (1924), 238, written with C. Chamié; „Über die verteilung der länge der α-strahlen des poloniums in der sauerstoff und stickstoff,“in sitzungsberichte, 179 (1924), 761, written with N. Yamada; „Auf die einheitlichkeit der anfänglichen geschwindigkeiten von α-strahlen des poloniums,“ ebenda, 180 (1925), 831; „Untersuchungen über die α-strahlen des poloniums. Schwingen-Strecke, geschwindigkeit, ausgabe, macht, die mit ionisierender strahlung,“ in Annalen der physik, 2 (1925), 403, diss.; „Über die langwegpartikel, die von polonium emittiert werden,“ in Journal of physics and radium, 6 (1925), 376, written with N. Yamada; „über das magnetische Spektrum der α-Strahlen des Radiums E,“ in records, 181 (1925), 31; „Extraktion und Reinigung der sich langsam entwickelnden aktiven Ablagerung des Radiums,“ in Journal of physics and radium, 22 (1925), 471; „Untersuchung der Bragg-Kurve in Bezug auf die Strahlen des Radium C‘,“ EBD., 7 (1926), 125, schreiben mit F. behounck; „über die längenverteilung der α-Strahlen von radium C und radium A,“ EBD., 289, schreiben mit F. behounck; „Über die wegschwingung der α-Strahlen in der Luft,“ EBD., 8 (1927), 25; Sla Messung der aktiven Ablagerung des Radiums durch durchdringende γ-Strahlung,“ in records, 188 (1929), 64; „über die Menge an Polonium in alten radonampullen angesammelt und über die Zeit des Radium D,“ in Journal of physics and Radium, 10 (1929), 388; „über den Zerfall des Radium D,“ EBD., 385, schreiben mit mariecurie; „Über die Komplexität der α-Strahlung des radioaktiniums,“ in Accounts, 192 (1931), 1102; „Über eine neue gasförmige Verbindung des polonium,“ EBD., 1453, schreiben mit M. Lecoin; and „über die angeregte γ-Kernstrahlung im glucinium und im lithium durch Leas α-Strahlen des polonium,“ EBD., 193 (1931), 1412.
See also “ auf die α-Strahlung von radiotinium, radiothorium und Ihren Derivaten. Komplexität der α-Strahlung von radiotinium, “ in Journal of physics and radium, 3 (1932), 52; „Über die künstliche Bildung von Elementen, die zu einer unbekannten radioaktiven Familie gehören, während der Bestrahlung des thoriums durch Neutronen,“ EBD., 6 (1935) 361, schreiben mit H. von Halban und P. Preiswerk; „Anmerkungüber die Kernstabilität im Bereich der natürlichen radioelemente,“ EBD., 417; „über period radioelemente durch neutronenstrahltes Uran,“ EBD., 8 (1937), 385, schreiben with P. Savic; „über die radioelemente pelriod 3, 5 H. Form in Uran bestrahlte durch Neutronen,“ in Accounts, 206 (1938), 1643, schreiben mit P. Savic; „Die radioaktiven elementen gebildet, die in der uran-brennelemente, die von den neutronen, II,“ in: Journal für physik und radium, 9 (1938), 355, written with P. Savic; „Über die strahlung des körpers, periode 3, 5 h. gebildet, die durch bestrahlung des urans mit neutronen,“ ebenda, 440, written with P. Savic and A. Markiert da Silva; „Über die radioaktiven elementen gebildet, die in der uran-und thorium bestrahlt, die durch die neutronen,“ in Computes gemacht, 208 (1939), 343, written with P. Savic; „Vergleich radioaktiver isotope der seltenen erden gebildet, die in der uran-at theorium,“ in: Journal für physik und radium, 10 (1939), 495, written with Tsien San-tsiang; „Bestimmung der dauer des actinium“, in Cahiers physik, unsere 25 – 26 (1944), 25-67, written with G. BouissiÈres; „Parcours der α-strahlen von der ionium,“ in: Journal für physik und radium, 6 (1945), 162, written with Tsien San-tsiang; „empirische Bestimmung der ordnungszahl Z, der entsprechende maximale stabilität der atome massenzahl A, ebenda, 209; „Über die Möglichkeit, die Aktivität der Gesteine durch Beobachtung der Trajektorien der alpha-Strahlen in der photographischen Emulsion zu untersuchen,“ EBD., 7 (1946), 313; die natürlichen radioelemente. Chemische Eigenschaften. Vorbereitung. Dosierung (Paris, 1946); „über die Gammastrahlung von ionium,“ in Journal of physics and radium, 10 (1949), 381; „neutronenautoradiographie. Getrennte Dosierung von Uran und thorium, “ in records, 232 (1951), 959, schreiben mit H. Faraggi; „Auswahl und Dosierung von Kohlenstoff in Stahl durch die Verwendung von künstlicher Radioaktivität,“ in Journal of physics and radium, 13 (1952), 33, also in Bulletin. Chemische gesellschaft von Frankreich, 20 (1954), 94; „Bestimmung der anteil der mésothorium, radium, radiothorium in eine glühbirne mésothorium commercial“, in: Journal für physik und radium, 15 (1954), 1;and „Über eine neue methode zur genauen vergleich der strahlung von ampouiles radium,“ ebenda, 790.
Details zur Biographie von Irène Joliot-Curie finden sich in Eugénie Cotton, Les Curie (Paris, 1963)
Francis Perrin