Nikolaas Tinbergen (Den Haag, 15 April 1907) is een Nederlandse zoöloog.- overleden december. 21, 1988, Oxford, Eng.), In Nederland geboren Britse zoöloog en etholoog (specialist in diergedrag) die samen met Konrad Lorenz en Karl von Frisch in 1973 de Nobelprijs voor Fysiologie of Geneeskunde ontving.
Tinbergen was de broer van de econoom Jan Tinbergen. Na het behalen van een Ph.D. graad (1932) aan de Universiteit van Leiden, doceerde hij daar tot 1949. Daarna werkte hij aan de faculteit van de Universiteit van Oxford (1949-74), waar hij een onderzoeksafdeling voor dierengedrag organiseerde. Hij werd Brits staatsburger in 1955.Met Lorenz en Frisch wordt Tinbergen gecrediteerd voor het revitaliseren van de wetenschap van de ethologie. Hun nadruk lag op veldwaarnemingen van dieren onder natuurlijke omstandigheden. Tinbergen benadrukte het belang van zowel instinctief als geleerd gedrag voor overleving en gebruikte dierlijk gedrag als basis voor speculaties over de aard van menselijk geweld en agressie. Hij is vooral bekend om zijn lange-termijn observaties van zeemeeuwen, die leidden tot belangrijke veralgemeningen over verkering en paringsgedrag.Een van zijn belangrijkste geschriften is the Herring Gull ‘ s World (1953; rev.ed. 1961), Social Behavior in Animals (1953) en Animal Behavior (1965). Misschien wel zijn meest invloedrijke werk is the Study of Instinct (1951), dat het werk van de Europese ethologische school tot dan toe onderzoekt en probeert een synthese met de Amerikaanse ethologie. In de jaren zeventig wijdde Tinbergen zijn tijd aan de studie van autisme bij kinderen.