naast de tien raffinaderijen in Ploesti, die misschien een derde van de Duitse olie produceerden, was er een uitgebreid netwerk van doelen zoals Giurgiu: opslagfaciliteiten, transportroutes en transportpunten.De navigators van de 97th Bomb Group B-17 ‘ s controleerden hun kaarten toen ze vanuit het noorden de Donau naderden op de ochtend van 23 juni 1944. Tot nu toe waren ze op koers en op tijd voor hun toegewezen doel, de Roemeense stad Giurgiu aan de grens met Bulgarije. De in Italië gevestigde vijftiende luchtmacht had die dag honderden bommenwerpers gelanceerd tegen doelen verbonden aan Ploesti en andere Axis petroleum productie en scheepvaart punten.Bijna 70 mijl ten zuiden van Ploesti drukten de vliegende forten door een dikke luchtafweer. Tijdens de bombardementen op Giurgiu werd de B-17F opissonya getroffen door flak en begon hoogte te verliezen, maar piloot luitenant Edwin Anderson was vastbesloten om zijn bombardier boven het doel te plaatsen.
Luitenant David R. Kingsley hurkte over de Norden bommenrichter in Opissonya ‘ s neus, op zoek naar het richtpunt. Hij negeerde het aanvallen van Messerschmitt Me-109s en liet zijn bommen vallen door verdikking flak. Tegen die tijd had de B-17 een pak slaag gekregen: Anderson trok het doel af met één motor uit en ernstige schade aan het casco.
meer 109 ‘ S ingedrukt, te popelen om de achterblijver af te maken. Eén van hen heeft een kogel van 20 mm in het compartiment van de staartschutter gestoken, waardoor Sergeant Michael Sullivan gewond raakte. Niet in staat om hulp te vragen op de intercom, kroop Sullivan naar voren naar de taille positie. De schutters droegen hem naar het radiocompartiment en riepen hulp op. Nu ze hun bombload hadden laten vallen, was Kingsley de voor de hand liggende keuze om eerste hulp te bieden.Kingsley was een ervaren vliegenier op zijn 20e missie en was nog geen 26 jaar oud. Hoewel de luitenant uit de vliegertraining was gehaald, blonk hij uit als een tweedelige bombardier-navigator. Hij was ver weg van zijn huis in Portland, Ore.Na het verwijderen van Sullivan ‘ s beschadigde parachute harnas en jas om zijn verminkte schouder bloot te leggen, slaagde Kingsley erin het bloeden te vertragen. Maar de schutter had al te veel bloed verloren; 500 mijl van de basis, Sullivan ging in shock.
toen kwamen er nog meer 109 ‘ s. In de loop van een langdurig vuurgevecht schoten ze het fort aan flarden, waardoor Anderson gedwongen werd om de bailout bel te luiden. In de daaruit voortvloeiende verwarring kon Sullivan ‘ s Parachute harnas niet worden gevonden. Kingsley aarzelde niet: hij verwijderde zijn eigen harnas en monteerde het op de schutter. Sullivan later gerelateerd: “Luitenant Kingsley nam me in zijn armen en worstelde naar de bomb bay, waar hij zei dat ik mijn hand op de ripcord moest houden en zei dat ik hem moest trekken als ik uit het schip was. Voordat ik sprong, keek ik naar hem en de blik op zijn gezicht was stevig en plechtig. Hij moet geweten hebben wat er ging komen, want er was helemaal geen angst in zijn ogen.”
bungelend in hun parachutes, zagen de bemanningsleden hun bommenwerper op aarde vallen en branden in Bulgarije. De vliegers werden al snel gevangen genomen, en hun ontvoerders later zeiden dat ze een dode vliegenier had gevonden op het verpletterde vliegdek, misschien hebben geprobeerd een noodlanding. Tien maanden later ontving de familie Kingsley Davids Medal of Honor.
de 97th Group verloor die dag nog drie vliegtuigen, terwijl de vijftiende vijf andere bommenwerpers en vier gevechtsvliegtuigen afwees. Het was nog een tragische vermelding in de langdurige campagne om de kraan van Adolf Hitlers balkanolie uit te schakelen.In april 1944 begon de vijftiende luchtmacht een vier maanden durende campagne om de aardolieraffinaderijen rond Ploesti te vernietigen. In feite ging de vijftiende op dat moment helemaal over olie: aangezien Roemenië 1300 mijl van de Engelse bases van de Achtste Luchtmacht lag, was het commando van luitenant-generaal Nathan Twining gevestigd op velden rondom Foggia, aan de Italiaanse oostkust—ruim binnen bereik van de raffinaderijen.Op 1 augustus 1943, drie maanden voordat de vijftiende werd georganiseerd, had de achtste en negende luchtmacht
B-24Ds een historische low-level missie gevlogen tegen Ploesti, met spectaculaire verliezen. Operatie vloedgolf kostte 54 van de 178 bevrijders vernietigd of geïnterneerd in Turkije—het bewijs dat Ploesti niet in een enkele slag zou worden geëlimineerd (zie “de waarheid over vloedgolf,” maart 2012).Ironisch genoeg waren Ploesti ‘ s eerste raffinaderijen gebouwd met Amerikaanse steun, maar negen decennia later was Boekarest een bondgenoot van Berlijn. Naast de 10 raffinaderijen in Ploesti, die misschien een derde van de Duitse olie produceerden, was er een uitgebreid netwerk van doelen zoals Giurgiu: opslagfaciliteiten, transportroutes en transportpunten. Alle waren met elkaar verbonden, en alle waren ver van Italië. Van Foggia, Ploesti lag 580 mijl naar het noordoosten over de Adriatische Zee.In het voorjaar van 1944 realiseerde de Amerikaanse luchtmacht zich dat er niet zoiets was als een knock-out klap als het ging om deze industrieterreinen. Er was duidelijk behoefte aan een” restrike ” – beleid om hen onder de piekcapaciteit te houden. Generaal Twining begon zijn eerste poging tegen Ploesti op 5 April. Drie bomvleugels gingen op weg om de spoorlijn aan te vallen, maar slechts twee kwamen door het weer.In April is de productie van Ploesti aanzienlijk verminderd door de dienstreizen van de Marshaling-werf. De No.205 groep van de Royal Air Force voegde zich bij de inspanning, met acht squadrons die Vickers Wellingtons, Handley-Page Halifaxes en Consolidated Liberators vlogen. Ze droegen ongeveer 4 procent van de campagne sorties, meestal ‘ s nachts, en ook Ontgonnen de Donau, ernstige beperking van de olie-export via barge.De eerste zes missies, tot en met 6 mei, richtten zich op de spoorwerven van Ploesti als onderdeel van het algemene transportplan van de geallieerden.”Maar zoals de Achtste Luchtmacht leerde, waren spoorwegen uiterst moeilijk te vernietigen; ze konden in verrassend korte volgorde worden gerepareerd. De grootste Ploesti-missie van die eerste fase betrof alle vijf de bomvleugels van Twining, met 485 vliegtuigen die op 5 mei 1200 ton munitie dropten. Het was echter de vraag of de schade de 18 verloren bommenwerpers en bemanningen waard was. Zelfs met meer dan 200 escorte gevechtsvliegtuigen, eiste de as verdediging zijn tol.
na 1.320 sorties en bijna 50 vliegtuigen verloren, de prioriteiten van de vijftiende veranderd. Zeven van de tien raffinaderijen die rond de stad cirkelden stonden binnen een mijl van de spoorwerven, dus het was gemakkelijk voor de luchtcommandant van de Middellandse Zee, luitenant-generaal Ira C. Eaker, om een verschuiving van de bombardementen te bevelen. Bijna twee weken verstreken voordat de vijftiende lanceerde een nieuwe aanval op Ploesti, dit keer aanvallen van de raffinaderijen zelf. De nieuwe aanpak heeft resultaten opgeleverd: de aanhoudende herrijzenis bracht de productie in Ploesti bijna tot stilstand vlak voordat Boekarest eind augustus capituleerde.De 2nd Bomb Group mission summary van 24 April illustreert de verscheidenheid aan tegenstand die de raiders boven Ploesti tegenkwamen: “een 40 minuten durende gevechtsvliegtuigaanval begon op het beginpunt. Ongeveer 20 tot 30 e / a, bestaande uit me 109s, FW 190s en DW 520 ’s vielen agressief aan en veroorzaakten schade aan vijf B-17′ s. Flak werd beschreven als intens en nauwkeurig. De geallieerde kanonniers werden gecrediteerd met het neerhalen van twee 109 ‘ s en een Dewoitine D. 520.Medio mei was de vijftiende Luchtmacht volwassen geworden. Twining heeft 21 bomgroepen, zeven gevechtsgroepen en een verkenningsgroep ingezet. Hoewel zijn commando half zo groot was als de “machtige achtste”, was het nog steeds een krachtige, effectieve kracht.
de verdedigers
het uitstel van twee weken in de geallieerde bombardementen gaf de verdedigers ook de tijd om zich aan te passen. De luchtverdedigingscommandant was luitenant-generaal Alfred Gerstenberg, die in 1917 Manfred von Richthofen ‘ s Jasta 11 had ingevlogen. Ploesti had al 140 zware en middelzware luchtafweergeschut, plus honderden kleinere kaliber wapens in het geval van een andere vloedgolf. De zware en middelzware kanonnen (voornamelijk 88 tot 128 mm) verdubbelden in aantal voordat de campagne eindigde, en zo ‘ n 40 barrage ballonnen werden toegevoegd om de dreiging op laag niveau tegen te gaan. Zwaar afweergeschut kan zeer efficiënt zijn, zo niet altijd dodelijk: op one May mission meldde een groep schade aan 33 van zijn 36 forten, maar allen keerden terug.Rond Ploesti waren ongeveer 200 Duitse en Roemeense gevechtsvliegtuigen gestationeerd, voornamelijk Me-109s en-110s samen met lokaal geproduceerde radiaalmotoren IAR 80s en 81s. de Koninklijke Bulgaarse Luchtmacht leverde ook 109 ‘ s en D. 520s. uitgerust met radar waarschuwing en controle, was de as goed voorbereid om naderende geallieerde bommenwerpers aan te vallen.
toch was het meest effectieve verdedigingswapen het eenvoudigste. De Roemenen werden al snel expert in het inzetten van Rookgeneratoren voor obscure doelen. De Amerikanen beoordeelden de rookschermen ineffectief op vier van de eerste vijf missies, maar daarna bleek de rook steeds succesvoller in het maskeren van specifieke gebieden. Rook werd gecreëerd door chlorosulfonzuur dat door perslucht aan generatoren werd toegevoerd. Toen er bommenwerpers binnenkwamen, draaiden de Roemenen hun generatoren 40 minuten voor de verwachte aanvalstijd aan. Er was voldoende voorraad: 1.900 generatoren, die elk meer dan drie uur rook produceerden, hoewel de oppervlaktewind de tijd kon verkorten waarin het scherm effectief was. Bijgevolg gingen recon P-38 Lightnings en F-5 “Photo Joes” vaak vooraf aan de bommenwerperstroom, waarbij de mate van rookdekking in een bepaald gebied werd gerapporteerd.De Amerikaanse bombardiers gebruikten twee nieuwe methoden om de rook het hoofd te bieden. Blind bombing gebruikt H2X radar in pathfinder vliegtuigen, het coördineren van het radarbeeld met de bommenrichter. Offset bombardementen gebruikt een richtpunt bekende positie en afstand van het doel, buiten het rookscherm. Beide konden effectief zijn, maar geen van beide was een vervanging voor directe visuele bombardementen met behulp van de Norden. De vijftiende Luchtmacht concludeerde dat rook “normale visuele bombardementen vrijwel onmogelijk maakte.Onder de Royal Romanian Air Force defenders was kapitein Constantin Cantacuzino, een charismatische edelman en sportman. De nationale aerobatic kampioen, hij gemakkelijk nam tot 109 ‘ s en beschouwd luchtgevechten als de ultieme sport. Aan het einde van de oorlog werd hij gecrediteerd met 47 overwinningen, vliegen tegen de Sovjets en Amerikanen—en later zijn voormalige Duitse bondgenoten.Toen was er luitenant Ion Dobran, die 10 geallieerde vliegtuigen claimde en zelf drie keer werd neergeschoten. Terugkijkend in 2002, dacht hij: “We konden niet wachten om de Amerikanen te ontmoeten het numerieke verschil was enorm. Bijvoorbeeld, we hebben 15 tegen 100 en zo. De onmiddellijke bescherming werd verzekerd door de bliksemen, en de Mustangs vlogen hoger, als een strategische reserve, die kon ingrijpen waar het nodig was. Ze schoten ook wegen en spoorwegen om vijandelijke strijders aan te trekken.”
om de toenemende druk van de groeiende Achtste Luchtmacht tegen te gaan, werden meer Luftwaffe gevechtsvliegtuigen al snel naar het noorden verplaatst. Aan het begin van de zomer leverden slechts twee Gruppen van Jagdgeschwader 77 het grootste deel van de Luftwaffe-gevechtsvliegtuigen in Italië en de Balkan, en uitputting eiste een tol op die als vijftiende ontving P-51s. op 24 April, III Gruppe had zijn commandant verloren, 70-victory Knight ‘ s Cross ontvanger kapitein Emil omert, die werd neergeschoten door Mustangs.Gefrustreerd door de resultaten van conventionele bombardementen, besloten vijftiende luchtmachtcommandanten om P-38 ‘ s te sturen om de raffinaderij van Romana Americana te bombarderen. Op 10 juni begeleidde de 1st Fighter Group de 82nd Group Lightnings op een van de langste gevechtsmissies tot nu toe, een rondreis van 1300 mijl. De ingang zou deze keer op laag niveau zijn, in een poging om de verdedigers van de raffinaderij te verrassen voordat ze hun Rookgeneratoren konden opvoeren.
niets verliep volgens plan.
te midden van de 48 escorts die dag was Minnesotan 2nd Lt. Herbert Hatch. Afgeleid door Dornier Do-217 ‘s, had Hatch’ s vluchtleider zich naar de “easy meat” gekeerd toen het dak erin viel. De Roemeense 6th Fighter Group had 23 IAR 81c ‘ s, die de Amerikanen verwarden met Focke-Wulf Fw-190s.
“ik keek naar links en er was een hele kudde Fw-190s onderweg vanaf 10 uur,” Hatch zei. “We braken allemaal hard naar links om ze te ontmoeten en toen ik me omdraaide, kwam er een eenzame 190 voor me over. Hij was zo dichtbij dat ik alleen de buik van zijn romp en de vleugelroots kon zien. Hij was niet meer dan 75 meter verderop. Ik opende het vuur met mijn vier .50-kaliber en het 20mm kanon en bijna doormidden geschoten….Schieten op hem trok me verder naar rechts en ik keek op om 2 uur en er waren nog vier jaren 190s. ”
op dat moment draaide het gevecht om hash. De Minnesotan en zijn wingman namen het offensief en schoten wanneer een vijandelijke vechter hun neus kruiste. Hatch zag drie P-38 ‘ s neergeschoten, maar, draaien en klimmen, schoot hij nog vier vijanden neer. Hij kwam zo dicht bij een van zijn slachtoffers dat hij 3 centimeter van zijn linker roer verloor.
“ik keek op om 2 uur en zag een andere recht op me aankomen,” herinnerde Hatch. “Het was te laat voor mij om te veranderen. Ik sloot mijn ogen en kroop in mijn cockpit. Ik dacht dat ik de boerderij had gekocht, maar hij miste me zonder een gat in mijn schip te maken.”Hatch dook toen op een andere bandiet en stapte een paar rondes uit voordat het droog liep.Van de 16 Lightnings van Hatch ‘ s 71st Fighter Squadron die deelnamen aan de missie, keerden er slechts acht terug. In totaal, van de twee groepen’ 96 vliegtuigen, verloren ze 24 van interceptors en AA kanonnen. De Roemeense 6th Fighter Group kreeg 23 bliksems in het verwarde luchtgevecht, waarvan er twee werden toegeschreven aan de commandant, kapitein dan Vizanty, voor het verlies van vier IAR ‘ s. Het zou het laatste grote succes zijn voor de behendige maar ouder wordende Roemeense vechter.Met voldoende waarschuwing produceerden de Roemenen rook over twee van de drie doelwitten van de 82e Groep. Foto ‘ s van verkenning na de aanval toonden zichtbare schade aan de raffinaderij, hoewel deze olie bleef produceren.Nog een Medal of Honor
op 9 juli waren 220 bombardementen gericht op twee raffinaderijen, waaronder het Xenia complex dat was toegewezen aan de 98th Bomb Group. De B-24G van luitenant Donald D. Pucket werd onmiddellijk na de bombardementen door flak gehamerd, waarbij één bemanningslid werd gedood en zes anderen gewond raakten. Twee van de motoren van de Liberator zijn uitgeschakeld en de kabels zijn doorgesneden. Pucket beval de gezonde bemanningsleden om het schip te verlichten en alle losse voorwerpen overboord te gooien toen hij westwaarts afdaalde.Toen Pucket vervolgens een reddingsoperatie beval, maakten vijf mannen zich klaar om te springen en gingen op weg naar het bomb bay. Maar drie anderen waren niet in staat of niet bereid om het vliegtuig te verlaten. Het negeren van de aandrang van de ambulante vliegers, Pucket berekend had hij onvoldoende tijd om de drie anderen naar de baai te slepen en duwen ze uit. Toen de onbeschadigde vijf de ruimte in sprongen, keerde hij terug naar de cockpit, om de dalende, brandende bommenwerper te controleren.
de Liberator botste tegen een berghelling en explodeerde bij de botsing. De weduwe van Pucket, die bijna een jaar later zijn Medal of Honor ontving, merkte op: “Don’ s actie in het verblijf bij zijn gewonde bemanningsleden en kreupele B-24 was wat traditioneel en verwacht werd van de kapitein van het schip.”
toen de zomer een hoogtepunt bereikte, deden de resultaten van de aanhoudende bombardementen dat ook, maar de verdediging van de as bleef formidabel. B-24 bombardier Quentin Petersen, van de 454th Bomb Group, herinnerde zich dat op de briefing van 17 augustus ,” het gordijn van de kaart werd getrokken om te kreunen toen het werd gezien dat we weer naar Ploesti gingen! Kolonel Gunn besprak deze lange missie om de Astra olieraffinaderij aan te vallen … “Toen Petersen die dag het doel naderde, werd het Lib van Petersen het slachtoffer van AA:” voor ik het wist werden we geraakt door het eerste flak dat we die dag zagen. Twee van onze motoren zijn vernietigd. Stukken en bemanning van de vijf leidende vliegtuigen passeerden ons vaartuig. Toen ik besefte dat er bommen waren geraakt, liet ik de onze gaan in salvo. Met onze zuurstof en hydraulische systemen neergeschoten, daalden we naar een ademende hoogte, beoordeelden de schade, en vertrokken naar huis alleen, ver achter en achtergelaten door alle andere vliegtuigen overgebleven van de oorspronkelijke formatie.Toen luitenant John Mcaulife niet met twee motoren terug kon naar Italië, draaide hij naar het zuidwesten, in de hoop bevriende partizanen in Joegoslavië te bereiken. De verdoemde bevrijder kwam tot Griekenland, waar de bemanning het schip verliet. Petersen herinnerde eraan:
Gevechtsploegen kregen geen parachutetraining. Niemand van ons was ooit gesprongen! Iedereen had verhalen gehoord van bemanningen die waren bevolen om uit te springen, maar, vanwege een” bevroren ” bemanningslid, niemand sprong en iedereen bleef in het vliegtuig en werden gedood toen het neerstortte. John Mcaulife, aircraft commander, en ik hadden deze kwestie in menig bar besproken en overeengekomen dat, aangezien de bombardier weinig te doen had voor het grootste deel van de missie, onder deze omstandigheden mijn taak zou zijn om ieders aandacht te krijgen en te springen, zodat er geen “dwarsliggen” zou zijn op zijn bevel. Ik heb de deuren van het bomb bay met de hand geopend (vergeet niet, geen hydraulische kracht meer over), mijn schoenen in Mijn a-2 jas geplaatst en dichtgeritst om te voorkomen dat ze eraf worden getrokken wanneer de parachute openging. Ik kreeg ieders aandacht en stapte van de catwalk naar de ruimte.
Petersen ontwrichtte een heup in de sprong. Nadat de Duitsers de piloten hadden opgehaald, leende een ondervrager van de Luftwaffe de gewonde piloot zijn eigen bed voor de eerste nacht van de Yank in gevangenschap.Twee dagen later kwam er een einde aan de Ploesti-campagne. Op 23 augustus verbrak Boekarest zijn alliantie met Duitsland en sloot zich aan bij de geallieerden. De vier maanden durende campagne had de lancering gezien van 5.675 bombardementen, waaronder de P-38 aanval, met bijna 14.000 ton munitie gedaald. De aanhoudende inspanning kostte 282 Amerikaanse en 38 Britse vliegtuigen, maar bewees dat aanhoudende stakingen een groot industrieel complex konden ruïneren. Uiteindelijk produceerden de verbrande en gehavende raffinaderijen van Ploesti slechts een dribbel: een vermindering van 90 procent van de olie bestemd voor de Wehrmacht. Reich bewapening hoofd Albert Speer en Luftwaffe veldmaarschalk Erhard Milch later vertelde geallieerde ondervragers dat de bombardementen meer effectief zou zijn geweest als het olieplan eerder was uitgevoerd.
ondertussen speelde een laatste drama zich af in die betwiste regio. Eind augustus werkte kapitein Cantacuzino, de belangrijkste Roemeense ace, samen met de Amerikaanse krijgsgevangene in een poging om te voorkomen dat geallieerde piloten werden verplaatst door de Duitsers of “gered” door de Sovjets. Luitenant-kolonel Gunn, die was neergeschoten tijdens de missie van 17 augustus en werd vastgehouden in Boekarest, klemde zich vast in een Me-109 en het Tweekoppige tweetal vloog naar Italië. Cantacuzino bood vervolgens aan reddingsvliegtuigen naar een veld bij Boekarest te leiden en een POW-luchtbrug naar Foggia te starten. Nadat een Amerikaan zijn 109 “Leende” en de grond looped had, kreeg Cantacuzino een snelle checkout in een P-51B, waarin hij een oogstrelende aerobatische demonstratie uitvoerde. Daarna begeleidde hij 38 B-17 ‘ s naar het veld, waardoor 1161 vliegers in veiligheid konden worden gebracht—een passend einde aan de uitgesponnen saga die Ploesti was.Barrett Tillman is de auteur van meer dan 45 boeken en 500 tijdschriftartikelen. Zijn nieuwste boek, verwacht in mei 2014, is voorlopig getiteld The Forgotten Fifteenth: The Daring Airmen Who Crippled Hitlers Oil Supply. Voor meer informatie adviseert hij Fort Ploesti: the Campaign to Destroy Hitlers Oil van Jay Stout.