generaal-majoor William B. Franklin, bevelhebber van de divisies van Banks ‘ Army of the Gulf, begon zijn mars vanuit Zuid-Louisiana op 10 maart. Ondertussen reisden A. J. Smith en zijn twee korpsen per boot van Vicksburg naar Simmesport. Na een nachtelijke Mars verrasten Smith ‘ s mannen en veroverden Fort de Russy op de Red River op 14 Maart, waarbij ze 317 Zuidelijke gevangenen en de enige zware kanonnen van de Zuidelijken veroverden. Dit betekende het begin van de campagne. Admiraal Porter kon toen zonder veel moeite een reusachtig vlot verwijderen dat de rivier blokkeerde. Taylor werd gedwongen zich terug te trekken en liet Alexandrië, Louisiana en Zuid-en Centraal-Louisiana achter.
A. J. Smiths leger arriveerde in Alexandrië op 20 maart 1864, met het oog op een ontmoeting met Banks ‘ troepen, onder het directe bevel van Franklin. Franklin arriveerde echter pas op 25 maart 1864 in Alexandrië en Banks zelf, afzonderlijk van zijn troepen reizend, kwam pas aan op 26 maart 1864 in Alexandrië. Het falen van Banks om tijdig aan te komen voor zijn ontmoeting met Smith was de eerste van vele logistieke misstappen die veel wrok veroorzaakten tussen banken en zijn ondergeschikten tijdens de campagne. Terwijl hij wachtte tot Banks arriveerde, stuurde Smith brigadegeneraal Joseph Mower op een succesvolle missie om een groot deel van Taylors cavalerie en zijn buitenpost stroomopwaarts van Alexandrië bij Henderson ‘ s Hill in te nemen op 21 maart. Bijna 250 Zuidelijken en een vierkanonnen artilleriebatterij werden gevangen genomen zonder dat er een schot werd afgevuurd.Toen hij in Alexandrië aankwam, vond Banks een belangrijke boodschap die op hem wachtte. Twee weken eerder, op 12 maart 1864, werd generaal Ulysses S. Grant benoemd tot opperbevelhebber van het noordelijke leger, ter vervanging van Halleck. In Grant ’s bericht zei hij tegen Banks dat het belangrijk was dat Shreveport zo snel mogelijk ingenomen werd, omdat A. J. Smith’ s bevel tegen half April aan Sherman moest worden teruggegeven, zelfs als dat zou leiden tot het verlaten van het belangrijkste doel van uw expeditie.Kirby Smith had bijna 80.000 man om op te roepen, maar wist niet waar ze heen moesten om de drie Noordelijke troepen tegen te gaan die nu naar Shreveport trokken. Taylor zou nooit met meer dan 18.500 man vechten gedurende de hele campagne.
op 31 maart hadden Banks’ mannen Natchitoches bereikt, slechts 65 mijl ten zuiden van Shreveport. Franklin ‘ s mannen hadden het grootste deel van een week vertraging opgelopen door regen, maar dat maakte niet uit omdat admiraal Porter een soortgelijke vertraging had om zijn zwaarste kanonneerboten over de Watervallen van Alexandrië te krijgen, die bedekt was met mijnen omdat de rivier niet in staat was om zijn seizoensgebonden stijging van het waterpeil te bereiken. Porter had ook tijd besteed aan het verzamelen van katoen in het binnenland, en banken hadden in de tussentijd een verkiezing gehouden. Taylor gelegerd zich nu 25 mijl ten noordwesten van Pleasant Hill, nog steeds met minder dan 20.000 man. Toen banken meer voorraden hadden verzameld, ging hij een week later verder.
sinds 21 maart waren er Constant cavalerie-en marineconflicten aan de gang. Op 2 April botste brigadegeneraal Albert Lindley Lee ‘ s divisie van noordelijke Cavalerie Tegen 1500 Zuidelijke cavaleristen uit Texas. Deze Zuidelijken zouden zich blijven verzetten tegen elke Noordelijke opmars. De noordelijke inlichtingendienst had ondertussen vastgesteld dat er naast Taylor en de cavalerie nog meer troepen waren. Alle noordelijke officieren uitten hun twijfels dat er serieuze Zuidelijke tegenstand zou zijn, behalve de marine flottielje. Banks ‘ leger volgde Taylor en de cavalerie in een dicht dennenbos weg van de rivier, waarschijnlijk om hen in hun voorhoede te houden. Naderend Pleasant Hill, was het noordelijke leger overmatig gespannen als gevolg van zowel het bestaan van slechts een paar kampeerplaatsen met water en het gebrek aan controle van de positie van de achterste elementen. Taylor ging steeds terug naar Shreveport.Hoofdartikel: Slag bij Mansfield
zware cavalerie gevechten, vaak gedemonteerd, waren voortgezet op 7 April bij Wilson ‘ s Farm en Tenmile Bayou. Op 8 April viel Lee een kleine troepenmacht van de Zuidelijke cavalerie aan bij de Moss Plantation, vijf mijl ten zuiden van Mansfield, Louisiana, en duwde de Zuidelijke ruiters bij Honeycutt Hill. Taylor had een infanteriedivisie (onder leiding van brigadegeneraal Alfred Mouton) gestationeerd in de bossen langs de rand van de open plek net ten noorden van Honeycutt Hill en ten oosten van de road. Toen Lee zag dat de vijand sterker werd, vroeg hij om ondersteuning van de infanterie. Landrams 2400-mans divisie van het 13th Corps werd naar Lee gestuurd om Mouton aan te vallen. Banks ging naar het front om het zelf te zien. Ondertussen bracht Taylor een tweede Infanteriedivisie (Walker ‘ s) naar het bos aan de andere kant van de weg in het midden van de dag. De komst van Walker ‘ s Divisie gaf Taylor een numerieke voorsprong – hij had ongeveer 9.000 Man; Banks had ongeveer 5.000 man. Belangrijker nog, de noordelijke inzet was gericht op zijn rechterkant, tegenover Mouton, met alleen een cavaleriebrigade die de linkervleugel hield.Taylor had gehoopt Banks te provoceren om hem aan te vallen, maar na een artillerieduel raakte hij ervan overtuigd dat het noordelijke leger in wanorde was en niet zou aanvallen. Rond 16.00 uur Taylor beval de aanval te beginnen. Mouton leidde zijn infanterie over een 800-yard breed veld en viel de noordelijke rechterkant aan, gevormd achter een spoorhek. Terwijl Moutons aanval werd afgeslagen door Landrams infanterie, rukte Taylor de rest van zijn gehele linie op, Inclusief Walkers divisie, tegen de noordelijke linkerflank. Walkers mannen veegden de Lone cavalry brigade opzij en trokken achter de rest van de Noordelijke troepen aan. Banks had om extra versterkingen gevraagd, maar ze waren te laat. De noordelijke linie stortte in en een aanzienlijk aantal soldaten van Landrams divisie werd gevangengenomen. Een paar honderd meter verderop zetten de versterkingen-Cameron ’s divisie-een tweede lijn op, maar deze lijn brak ook toen ze geconfronteerd werden met Taylor’ s superieure aantallen. De wagontrein van de noordelijke cavalerie blokkeerde de weg, wat resulteerde in het verlies van artillerie die tijdens de terugtocht niet kon worden gewonnen. De Zuidelijke soldaten stopten echter om een deel van de noordelijke wagens te plunderen, waardoor de troepen van Banks tijd nodig hadden om terug te vallen.Toen het zuidelijke commando en de controle werden hersteld voor de achtervolging, kwamen de mannen een derde Noordelijke eenheid tegen, onder leiding van generaal William Emory, met ongeveer 5.800 man op een heuvelrug met uitzicht op Chatman ‘ s Bayou. De Zuidelijken rukten op, maar Emory ‘ s Divisie weerhield pogingen om deze locatie in te nemen. De Noordelijke troepen hadden echter geen controle over het kostbare water in de bayou. Tijdens de nacht besloot Banks zich terug te trekken naar Pleasant Hill vanwege gebrek aan water en de wens om zich te verenigen met A. J. Smith ‘ s mannen.De Slag bij Mansfield was voorbij. De Noordelijken leden ongeveer 2400 slachtoffers, waarvan bijna de helft afkomstig was van Landrams Divisie – twee van zijn acht regimenten werden gevangengenomen in de slag, en beide brigadecommandanten werden gewond en gevangengenomen. De Zuidelijken leden ongeveer 1000 slachtoffers, waaronder Mouton, die zijn mannen leidde in de eerste aanval.Slag bij Pleasant HillEdit
Taylor hoorde pas de volgende ochtend van Banks’ terugtocht; hij beval een onmiddellijke achtervolging met de cavalerie van Brigadegeneraal Thomas Green. Toen ze Banks’ gevechtslinie nabij Pleasant Hill tegenkwamen, liet Taylor de cavalerie zich een mijl terugtrekken en wachten tot de infanterie arriveerde, die kort na het middaguur arriveerde. Aangezien de infanterie vijfenveertig mijl in zesendertig uur had gemarcheerd, liet Taylor hen twee uur rusten alvorens een aanval te bevelen.De volgende dag om 16.00 uur begon de Zuidelijke Brigadegeneraal Thomas J. Churchill ‘ s infanterie de aanval op de Noordelijke troepen. Churchill dacht dat hij ze naar de noordelijke flank stuurde, maar het was eigenlijk het centrum. De Zuidelijke cavalerie misrekende ook posities en leed zwaar onder flankvuur. Churchill ’s mannen slaagden erin om deze Noordelijke positie in te storten, maar dit bracht zijn mannen ook in het midden van een U-vormige positie, waarbij A. J. Smith’ s ongebruikte divisies de basis vormden van de “U”. Hoewel een deel van de noordelijke rechtse eenheid ook was ingestort, lanceerden de troepen van Smith en Mower een tegenaanval en, samen met naburige regimenten, verdreven ze Taylor ‘ s mannen uit de buurt van Pleasant Hill. Sommige kanonnen werden heroverd.Gebrek aan water en voer voor de paarden, niet wetend waar zijn bevoorradingsboten waren, en verdeeld over de meningen van zijn hoge officieren, beval Banks een snelle terugtocht stroomafwaarts naar Natchitoches en Grand Ecore. Beide partijen bij de Slag bij Pleasant Hill leden ongeveer evenveel slachtoffers als 1.600. Het was een tactische overwinning voor de Noordelijken, maar een strategische Zuidelijke overwinning omdat het noordelijke leger zich na de slag terugtrok.