El General de División William B. Franklin, al mando de las divisiones de avanzada del Ejército del Golfo de Banks, comenzó su marcha desde el sur de Luisiana el 10 de marzo. Mientras tanto, A. J. Smith y sus dos cuerpos viajaron en barco desde Vicksburg hasta Simmesport. Después de una marcha de toda la noche, los hombres de Smith sorprendieron y capturaron Fort de Russy en el Río Rojo el 14 de marzo, capturando a 317 prisioneros confederados y las únicas armas pesadas disponibles para los Confederados. Esto marcó el comienzo de la campaña. El Almirante Porter fue capaz de retirar una balsa gigante que bloqueaba el río sin mucha dificultad. Taylor se vio obligado a retirarse, abandonando Alexandria, Luisiana, y cediendo el sur y el centro de Luisiana a las fuerzas de la Unión.
A. J. La fuerza de Smith llegó a Alejandría el 20 de marzo de 1864, con la intención de reunirse con las fuerzas de Banks, bajo el mando inmediato de Franklin. Sin embargo, Franklin no llegó a Alejandría hasta el 25 de marzo de 1864, y el propio Banks, viajando separado de sus tropas, no llegó a Alejandría hasta el 26 de marzo de 1864. El fracaso de Banks para llegar a tiempo a su cita con Smith fue el primero de muchos errores logísticos que causaron mucha acritud entre Banks y sus subordinados durante la campaña. Mientras esperaba a que Banks llegara, Smith envió al General de Brigada Joseph Mower en una exitosa misión para capturar gran parte de la caballería de Taylor y su puesto de avanzada río arriba desde Alexandria en Henderson Hill el 21 de marzo. Cerca de 250 confederados y una batería de artillería de cuatro cañones fueron capturados sin disparar un solo tiro.
Cuando llegó a Alejandría, Banks encontró un mensaje importante esperándole. Dos semanas antes, el 12 de marzo de 1864, el General Ulysses S. Grant había sido nombrado General en Jefe del Ejército de la Unión, reemplazando a Halleck. En el mensaje de Grant, le dijo a Banks que era «importante que se tomara Shreveport lo antes posible», porque el comando de A. J. Smith debe ser devuelto a Sherman a mediados de abril, «incluso si conduce al abandono del objeto principal de su expedición.»
Kirby Smith tenía casi 80.000 hombres a los que llamar, pero estaba indeciso a dónde moverlos para contrarrestar a las tres fuerzas de la Unión que ahora se sabía que se estaban moviendo hacia Shreveport. Taylor nunca lucharía con más de 18.500 hombres durante toda la campaña.
Para el 31 de marzo, los hombres de Banks habían llegado a Natchitoches, a solo 65 millas al sur de Shreveport. Los hombres de Franklin se habían retrasado la mayor parte de una semana por la lluvia, pero no había importado porque el Almirante Porter tuvo un retraso similar al intentar que sus cañoneros más pesados sobrevolaran las cataratas de Alejandría, que estaba cubierta de minas porque el río no había logrado su aumento estacional en el nivel del agua. Porter también había pasado tiempo recolectando algodón en el interior, y Banks había llevado a cabo una elección en el ínterin. Taylor ahora se estacionó a 25 millas al noroeste en Pleasant Hill, aún con menos de 20.000 hombres. Una vez que los bancos habían reunido más suministros, continuó avanzando una semana después.
La caballería constante y las escaramuzas navales habían estado ocurriendo desde el 21 de marzo. El 2 de abril, la división de caballería de la Unión del General de Brigada Albert Lindley Lee chocó con 1.500 soldados de caballería confederados de Texas que llegaban. Estos confederados continuarían resistiendo cualquier avance de la Unión. La inteligencia de la Unión, mientras tanto, había determinado que había fuerzas adicionales además de Taylor y la caballería en la carretera. Todos los oficiales superiores de la Unión expresaron dudas de que hubiera una oposición confederada seria, excepto la flotilla naval. El ejército de Banks siguió a Taylor y a la caballería hasta un denso bosque de pinos lejos del río, probablemente para mantenerlos en su frente. Al acercarse a Pleasant Hill, el ejército de la Unión estaba excesivamente encadenado debido tanto a la existencia de solo unas pocas áreas de campamento con agua como a la falta de monitoreo de la posición de los elementos de retaguardia. Taylor volvía a Shreveport.
Batalla de Mansfieldeditar
Los combates de caballería pesada, a menudo desmontados, habían continuado el 7 de abril en Wilson Farm y Tenmile Bayou. El 8 de abril, Lee cargó valientemente contra una pequeña fuerza de caballería confederada en la Plantación Moss, a tres millas al sur de Mansfield, Luisiana, y empujó a los jinetes confederados fuera de Honeycutt Hill. Taylor había estacionado una división de infantería (dirigida por el General de Brigada Alfred Mouton) en el bosque a lo largo del borde del claro justo al norte de Honeycutt Hill y al este de la carretera. Al ver este aumento en la fuerza enemiga, Lee solicitó apoyo de infantería. La división de 2.400 hombres de Landram del 13. º Cuerpo fue enviada en ayuda de Lee y desplegada para enfrentar a Mouton. Banks fue al frente para verlo por sí mismo. Mientras tanto, Taylor trajo una segunda división de infantería (Walker) al bosque al otro lado de la carretera en medio del día. La llegada de la división de Walker le dio a Taylor una ventaja numérica: tenía unos 9.000 hombres; Banks tenía unos 5.000 hombres. Más significativamente, el despliegue de la Unión estaba alineado a su derecha, frente a Mouton, con solo una brigada de caballería sosteniendo el ala izquierda.
Taylor esperaba provocar a Banks para que lo atacara, pero después de un duelo de artillería, se convenció de que el ejército de la Unión estaba en desorden y no atacaría. Alrededor de las 4 p. m. Taylor ordenó que comenzara el ataque. Mouton condujo a su infantería a través de un campo de 800 yardas de ancho y atacó la derecha de la Unión, formada detrás de una valla de ferrocarril. Mientras que el asalto de Mouton fue rechazado por la infantería de Landram, Taylor avanzó el resto de su línea, incluida la división de Walker, contra la izquierda de la Unión. Los hombres de Walker hicieron a un lado a la sola brigada de caballería, barriendo detrás del resto de las fuerzas de la Unión. Los bancos habían pedido refuerzos adicionales, pero ya era demasiado tarde. La línea de la Unión se derrumbó y un número significativo de hombres de la división de Landram fueron capturados. Unos cientos de metros más adelante, los refuerzos, la división de Cameron, establecieron una segunda línea, pero esta línea también se rompió cuando se enfrentaron a los números superiores de Taylor. La caravana de carros de la caballería de la Unión obstruyó el camino, lo que resultó en la pérdida de artillería que no pudo extraerse en la retirada. Sin embargo, los soldados confederados se detuvieron para saquear algunos de los vagones de la Unión, dando a las tropas de Banks tiempo necesario para replegarse.
Cuando se restableció el mando y control confederado para la persecución, los hombres se encontraron con una tercera fuerza de la Unión, bajo el mando del General William Emory, unos 5.800 hombres sentados en la cima de una cresta con vistas al pantano de Chatman. Los Confederados avanzaron, pero la división de Emory rechazó los intentos de tomar esta ubicación. Sin embargo, las fuerzas de la Unión no tenían el control de las preciosas aguas del pantano. Durante la noche, Banks decidió retirarse a Pleasant Hill debido a la falta de agua y el deseo de unirse con los hombres de A. J. Smith.
La batalla de Mansfield había terminado. Los federales sufrieron aproximadamente 2.400 bajas, casi la mitad de las cuales fueron de la división de Landram, dos de sus ocho regimientos fueron capturados en la batalla, y ambos comandantes de brigada fueron heridos y capturados. Los Confederados sufrieron alrededor de 1.000 bajas, incluido Mouton, que murió liderando a sus hombres en la carga de apertura.
Batalla de Pleasant Hilleditar
Taylor no se enteró de la retirada de Banks hasta el amanecer del día siguiente; luego ordenó una persecución inmediata con la caballería del General de Brigada Thomas Green. Cuando llegaron a la línea de batalla de Banks cerca de la ciudad de Pleasant Hill, Taylor hizo que la caballería se retirara una milla y esperara a que llegara la infantería, que comenzó a llegar poco después del mediodía. Dado que la infantería había marchado cuarenta y cinco millas en treinta y seis horas, Taylor los dejó descansar durante dos horas antes de ordenar un ataque.
A las 4 de la tarde del día siguiente, la infantería del General de Brigada Confederado Thomas J. Churchill comenzó el ataque a las fuerzas de la Unión. Churchill pensó que los estaba enviando al flanco de la Unión, pero en realidad era el centro. La caballería confederada también calculó mal las posiciones y sufrió mucho por el fuego de flanco. Los hombres de Churchill lograron colapsar esta posición de centro Sindical, pero esto también llevó a sus hombres al centro de una posición en forma de U, con las divisiones no utilizadas de A. J. Smith formando la base de la «U». Aunque parte de la derecha sindical avanzada también se había derrumbado, las fuerzas de Smith y Mower lanzaron un contraataque y, junto con regimientos vecinos, expulsaron a los hombres de Taylor de las cercanías de Pleasant Hill. Algunos cañones fueron recapturados.
Falto de agua y alimento para los caballos, sin saber dónde estaban sus barcos de suministros, y recibiendo opiniones divididas de sus oficiales superiores, Banks ordenó una rápida retirada río abajo a Natchitoches y Grand Ecore. Ambos bandos en la batalla de Pleasant Hill sufrieron aproximadamente 1.600 bajas. Fue una victoria táctica para los federales, pero estratégica para los confederados porque el ejército de la Unión se retiró después de la batalla.