Tecumseh was een opperbevelhebber van de Shawnee die een Indiaanse Confederatie organiseerde in een poging om een autonome Indiase staat te creëren en een einde te maken aan witte nederzettingen in het Northwest Territory (het huidige gebied van de Grote Meren). Hij was ervan overtuigd dat alle indianenstammen hun geschillen moeten beslechten en zich moeten verenigen om hun land, cultuur en vrijheid te behouden. Tecumseh leidde zijn volgelingen tegen de Verenigde Staten in vele veldslagen en steunde de Britten tijdens de oorlog van 1812. Maar zijn droom van onafhankelijkheid eindigde toen hij werd gedood in de Slag bij Thames, die leidde tot de ineenstorting van zijn Indische Confederatie.Tecumseh, wiens naam in Shawnee “shooting star” of “blazing comet” betekent, werd geboren in 1768 in de West Ohio Valley van de Shawnee chief Puckeshinwa en zijn vrouw Methoataske. Nadat Puckeshinwa werd gedood in de Slag bij Point Pleasant (Lord Dunsmore ‘ s War), migreerde Methoataske naar Missouri met andere stamleden, waardoor Tecumseh en zijn broers en zussen achterbleven om opgevoed te worden door hun oudere zus Tecumapease.Tecumapease leerde Tecumseh de principes van de Shawnee-cultuur; zijn oudere broer Cheeseekau leerde hem hoe hij een krijger moest zijn. Door zijn tienerjaren, Tecumseh was gekomen om Amerikanen te verachten na getuige te zijn van de wreedheden die ze begaan tegen de Shawnee mensen en hun land; echter, de brutale tactiek sommige Indianen gebruikt om de blanke man te vechten ook geschokt hem. In de late jaren 1780 nam Tecumseh deel aan een reeks invallen op kolonisten, waarna hij zijn broer Cheeseekau en een kleine groep Shawnee krijgers vergezelde naar Tennessee om zich aan te sluiten bij een groep Cherokee Chickamauga. Na de dood van Cheeseekau werd Tecumseh leider van de Shawnee band en keerde terug naar Ohio om Chief Bluejacket te helpen bij de strijd tegen het Amerikaanse leger.Onder leiding van Bluejacket in 1791 leidde Tecumseh een verkennende partij om het leger van generaal Arthur St.Clair te helpen verslaan in de bloedige Slag bij Wabash. Hij vocht vervolgens in de Slag bij Fallen Timbers op de Maumee River, waar generaal Anthony Wayne en zijn leger de Indianen op beslissende wijze versloegen, en beide partijen tekenden het Verdrag van Greenville dat de Indianen dwong om een groot deel van hun land in het Northwest Territory te verliezen. Tecumseh weigerde echter het Verdrag te ondertekenen, omdat hij vond dat de Indianen niet het land hadden dat ze hadden opgegeven. Hij geloofde dat het land gedeeld werd door alle Indianen en niet weg kon worden onderhandeld. Niettemin hielden de Indianen zich aan het Verdrag van Greenville, hoewel blanke kolonisten en hun leiders dat niet deden.In de vroege jaren 1800 vestigde Tecumseh zich in Ohio en was een gerespecteerde leider, oorlogsleider en redenaar. In 1805 ervoer zijn jongere broer Lalawethika een alcoholgeïnduceerde visie en verklaarde dat hij Indianen wilde leiden op een zoektocht om hun land en cultuur terug te winnen. Hij veranderde zijn naam in Tenskwatawa en werd bekend als “de Profeet. Na het correct voorspellen van een zonsverduistering in 1806 begonnen hordes Indianen uit verschillende stammen de Profeet te volgen. In 1808 verhuisden Tecumseh en de Profeet hun groeiende multi-tribale alliantie naar Prophetstown, nabij de Wabash en Tippecanoe rivieren in het huidige Indiana. Slag bij Tippecanoe
Tecumseh reisde ver om ontevreden Indianen te rekruteren voor zijn pan-Indiase alliantie. In krachtige toespraken bracht hij hen bijeen voor zijn zaak door te waarschuwen dat de enige manier om hun indringers te overwinnen was om zich te verenigen en weerstand te bieden aan de Amerikaanse manier van leven. Het was terwijl hij weg was op een van deze rekruteringsreizen in 1811 dat Indiana Territory gouverneur (en toekomstige U. S. William Henry Harrison marcheerde zijn troepen naar Prophetstown met de bedoeling het dorp te vernietigen. Tecumseh had zijn broer gewaarschuwd niet te vechten totdat hun Confederatie sterker was, maar de Profeet negeerde zijn advies en viel Harrisons leger aan ondanks een zwak staakt-het-vuren. Na twee uur van intense gevechten in de Slag bij Tippecanoe versloeg Harrison de Indianen die Prophetstown verlieten en liet het open voor Harrison om te plunderen en te verbranden. Een paar maanden later keerde Tecumseh terug naar Prophetstown, waar zowel het dorp als zijn zwaarbevochten coalitie vernietigd werden.Tecumseh verzamelde zijn overgebleven volgelingen tijdens de oorlog van 1812 en sloot zich aan bij de Britse troepen in Michigan, en speelde een sleutelrol in het verslaan van de Amerikaanse troepen bij het Beleg van Detroit. Na de val van Detroit sloot Tecumseh zich aan bij de Britse generaal-majoor Henry Proctor ‘ s invasie van Ohio en vocht tegen Harrison en zijn leger. Nadat Harrison Canada binnenviel, werden de Britten gedwongen te vluchten, en Tecumseh en zijn mannen volgden met tegenzin. Harrison achtervolgde hen naar de rivier de Theems waar Tecumseh werd gedood op 5 oktober 1813.Tecumseh was een gewaardeerde leider, een machtig opperhoofd en een begaafd redenaar. Zijn dood ontmantelde zijn pan-Indiase alliantie in het Northwest Territory. Zonder Tecumseh om hen te leiden, de meeste overgebleven Inheemse Amerikanen in de regio verhuisde naar Indiaanse reservaten en afgestaan hun land. Hoewel Tecumseh zijn doel om Indianenstammen te verenigen nooit uit het oog verloor, was zijn invloed niet genoeg om het Amerikaanse leger te verslaan en de Indiase manier van leven te redden. Generaal Isaac Brock, commandant van de Britse troepen in Amherstburg, kan het leven van Tecumseh het best hebben samengevat toen hij over hem zei: “een scherpzinniger of Galant strijder bestaat niet, geloof ik.”