Irlandia była prawie całkowicie pokryta lodowcami podczas epoki lodowcowej, a jej życie roślinne i zwierzęce jest więc głównie—ale nie całkowicie-wynikiem późniejszej migracji gatunków z innych obszarów. Tak długo, jak istniało połączenie lądowe między Irlandią a resztą Wysp Brytyjskich, większość gatunków przybyła lądem z północnej Europy. Irlandzkie życie roślinne i zwierzęce posiada jednak pewne unikalne cechy, częściowo ze względu na warunki klimatyczne, a częściowo na fakt, że Irlandia została oddzielona od Wielkiej Brytanii przez Morze Irlandzkie na jakiś czas Przed tym, jak Wielka Brytania została oddzielona od kontynentu europejskiego.
poza florą pochodzącą z północnej Europy, uważa się, że kilka roślin pospolitych w Irlandii dotarło do kraju z Morza Śródziemnego, wzdłuż zatopionego następnie wybrzeża, a inne wydają się przybyć z Ameryki Północnej, prawdopodobnie przez Grenlandię i Islandię. Zachodnie wyżyny są domem dla takich odpornych gatunków jak St. dabeoc ’ s heath, wilczomlecz Irlandzki, Eriocaulon aquaticum (dziób z północnoamerykańskimi pokrewieństwem) i Irish orchid (gatunek pochodzenia śródziemnomorskiego). Rozrzucone na wyspie są rosiczka, naparstnica, wrzos, owca bit, bagno asphodel i żółty fleabane, ale jest to rozległe i zielone łąki Irlandii, które pozostawiają najbardziej trwałe wrażenie. Przed XVII wiekiem irlandzkie midlands posiadało wielkie lasy z drzew liściastych, ale pod koniec XIX wieku niegdyś Duże lasy zostały zredukowane do około 1% całkowitej powierzchni lądu. Obecnie wyspa jest pozbawiona głównie lasów liściastych, a sponsorowane przez rząd programy zalesiania faworyzowały głównie szybko rosnący świerk sitka.
pospolite angielskie zwierzęta, takie jak łasica i kret, nie istnieją w Irlandii, która również nie ma węży. Tradycja przypisuje brak węży wygnaniu z rąk św. Patryka; w rzeczywistości, przed ich wprowadzeniem jako zwierzęta domowe i w ogrodach zoologicznych w XX wieku, węże nie żyły na wyspie przez tysiące lat od epoki lodowcowej. Ponadto istnieją tylko dwa rodzaje myszy-w przeciwieństwie do czterech w Wielkiej Brytanii – a jedynym gadem znalezionym w Irlandii jest gatunek jaszczurki. Do endemicznych ssaków należą taboret irlandzki i Zając Irlandzki. Od połowy XIX wieku liczba jeleni wzrosła, ale olbrzymi irlandzki Łoś od dawna wyginął. Irlandia obfituje w birdlife, zwłaszcza ptactwa wodnego. Liczne gatunki rozmnażające się na Islandii i Grenlandii latem spędzają zimę w Irlandii, a wiele innych gatunków wędrownych zatrzymuje się tam wiosną i jesienią.