spośród wielu wynalazków starożytnych Chin, cztery otrzymały specjalne wyróżnienie. Są to kompas, proch strzelniczy,Papiernictwo i druk. Dzisiaj czcimy chiński wynalazek papieru i czcimy jednego z jego najważniejszych starożytnych mistrzów.
wynalazek papieru wyraźnie wpływa na dzisiejszy świat, ale zapewnienie odpowiedniego uznania dla starożytnych wynalazków jest trudnym zadaniem. Niemniej jednak najlepsze informacje wskazują na sługę chińskiego dworu cesarskiego, eunucha o imieniu Cai Lun (czasami pisanego Ts ’ AI Lun), jako człowieka, któremu można przypisać wynalazek i innowację papieru w 105 r. n. e.ponadto Cai Lun wziął papier poza wynalazek techniczny i pomógł w jego powszechnym przyjęciu, tak że stał się udaną innowacją, która mogłaby się trzymać, radykalnie zmieniła świat i nadal jest główną siłą społeczną.
w V wieku Chiński uczony Fan Ye przypisał Cai Lun odkrycie papieru w jego oficjalnej historii dynastii Han, złotej ery w chińskiej historii. Pisał: „w czasach, pisma i inskrypcje były na ogół śledzone na kawałkach bambusa lub na pasach jedwabiu … jedwab jest kosztowny, a bambus ciężki te dwa materiały nie mogły być użyte wygodnie. To Cai Lun wpadł na pomysł robienia papieru z kory drzew, odpadów konopi, starych szmat i sieci rybnych.”
w książce The 100 – a Ranking najbardziej wpływowych osób w historii autorstwa Michaela H. Harta, Cai Lun (lub Ts ’ AI Lun) jest sklasyfikowany jako siódma najbardziej wpływowa osoba w historii ze względu na jego wynalazek lub odkrycie produkcji papieru. To, że został sklasyfikowany powyżej Gutenberga, Einsteina, Pasteura, Galileusza, Arystotelesa i innych, jest naprawdę znaczące i odnosi się do fundamentalnego znaczenia papieru dla cywilizacji świata.
wiele wynalazków zanika w zapomnienie i nie staje się trwałymi innowacjami, dopóki nie pojawi się właściwa osoba z właściwą wizją, środkami i powiązaniami. Cai Lun z dostępem do cesarza, z wizją potencjału wynalazku i z wiarygodnością sporządzenia raportu, który przyciągnie uwagę cesarską, był takim człowiekiem. To właśnie Cai Lun możemy odpowiednio docenić za skuteczne wprowadzenie innowacji papieru do starożytnej Chińskiej i ostatecznie światowej historii.
Cai Lun urodził się w Guiyang (dzisiejsze Leiyang). Pomimo swoich osiągnięć, Cai Lun zaangażował się w cesarską intrygę, pomagając Cesarzowej w rozprawianiu się z romantycznym rywalem o uwagę cesarza. Kiedy władza przesunęła się w 121 r.n. e., został wezwany do sądu za swoją rolę. Zamiast stawiać się przed sądem, Cai Lun kąpał się, ubrany w najlepsze szaty, a następnie pił truciznę, kończąc życie człowieka, który zapoczątkował jeden z największych wynalazków i innowacji w historii.