gwiazda nazywana jest gwiazdą zmienną, jeśli jej jasność obserwowana z Ziemi zmienia się w czasie. Istnieją dwa podstawowe typy gwiazd zmiennych: zmienne wewnętrzne, których jasność faktycznie się zmienia, i zmienne zewnętrzne, których widoczne zmiany jasności wynikają ze zmian ilości ich światła, które może dotrzeć do ziemi. Gwiazda może być zmienną wewnętrzną, ponieważ okresowo pęcznieje i kurczy się. Gwiazda może być zmienną pozasłoneczną, ponieważ ma orbitującego towarzysza, który czasami ją zaćmiewa.
:
pulsujące Gwiazdy zmienne:
istnieje wiele różnych rodzajów pulsujących gwiazd zmiennych. Niektóre z nich różnią się jasnością nawet 100 razy, a niektóre mają cykle, które powtarzają się tak często, jak co kilka dni, podczas gdy inne zmieniają się w miesiącach lub latach. W większości przypadków Gwiazdy te pulsują, ponieważ są pod koniec życia i stały się niestabilne.
Gwiazdy zmienne Erupcyjne:
te gwiazdy są bardziej narażone na bardzo nieregularne cykle. Należą do nich protostary, które w procesie stania się gwiazdami ciągu głównego, często mają różnice w jasności. Olbrzymy i supergiganty tracą swoją materię stosunkowo łatwo i mogą również doświadczać erupcji. Białe karły, które są częścią układu binarnego, mogą również doświadczać erupcji, gdy pobierają materię od swojej gwiazdy towarzyszącej.
zmienne zewnętrzne:
około połowa widocznych gwiazd nie jest izolowana, są częścią wielu układów gwiazd. Pary gwiazd, które okrążają się nawzajem, nazywane są gwiazdami binarnymi lub binarnymi. Obserwując, jak obiegają się nawzajem, astronomowie otrzymują informacje o swoich masach.
Spektroskopia umożliwia badanie układów podwójnych gwiazd, w których obie gwiazdy są blisko siebie. Czasami układ binarny jest tak daleko od nas, a gwiazdy są tak blisko siebie, że z ziemi nawet za pomocą teleskopu moglibyśmy zobaczyć go tylko jako jedną gwiazdę. Spektroskopia może powiedzieć astronomom o składzie powierzchni gwiazdy, a jeśli gwiazda ma linie absorpcyjne pierwiastków, które normalnie nie pojawiłyby się w jednej gwieździe, wiedzą, że istnieją dwa różne typy gwiazd krążących wokół siebie.
niektóre układy binarne są zorientowane tak, że obie gwiazdy okresowo zaćmiewają się nawzajem, gdy są widziane z ziemi. W takim przypadku pozorna jasność gwiazdy, która wydaje się być pojedynczą, zmniejsza się, gdy jedna gwiazda idzie za drugą. Astronomowie używają fotometrii do pomiaru zmian jasności gwiazdy do badania tych układów.
