Encyclopédie
tymczasem d ’ Alembert rozpoczął aktywne życie towarzyskie i często odwiedzał znane salony, gdzie zyskał reputację dowcipnego rozmówcy i mimika. Podobnie jak jego koledzy Filozofowie-Ci myśliciele, pisarze i naukowcy, którzy wierzyli w suwerenność rozumu i natury (w przeciwieństwie do autorytetu i objawienia) i zbuntowali się przeciwko starym dogmatom i instytucjom—zwrócił się ku poprawie społeczeństwa. Racjonalistyczny myśliciel w tradycji wolnomyślicielskiej, sprzeciwiał się religii i opowiadał się za tolerancją i swobodną dyskusją; w Polityce Filozofowie szukali liberalnej monarchii z” oświeconym ” królem, który zastąpiłby starą arystokrację nową, intelektualną arystokracją. Wierząc w potrzebę polegania człowieka na własnych mocach, promulgowali nową moralność społeczną, aby zastąpić etykę chrześcijańską. Nauka, jedyne prawdziwe źródło wiedzy, musiała zostać spopularyzowana dla dobra ludzi, i to właśnie w tej tradycji związał się z Encyklopedią około 1746 roku. Kiedy pierwotny pomysł tłumaczenia na język francuski Angielskiej Cyclopædii Ephraima Chambersa został zastąpiony nowym dziełem pod redakcją filozofa Denisa Diderota, d ’ Alembert został redaktorem artykułów matematycznych i naukowych. W rzeczywistości nie tylko pomagał w ogólnej redakcji i pisał artykuły na inne tematy, ale także starał się zapewnić wsparcie dla przedsiębiorstwa w wpływowych kręgach. Napisał „Discours préliminaire”, który w 1751 roku wydał pierwszy tom dzieła. Była to niezwykła próba przedstawienia jednolitego spojrzenia na współczesną wiedzę, prześledzenia rozwoju i współzależności jej różnych gałęzi i pokazania, w jaki sposób tworzą one spójne części jednej struktury; druga część dyskursów poświęcona była intelektualnej historii Europy z czasów renesansu. W 1752 r.d ’ Alembert napisał przedmowę do tomu III, która była energicznym dodatkiem do krytyków encyklopedii, a pochwała Monteskiusza, która służyła jako wstęp do tomu V (1755), umiejętnie, ale nieco nieszczere, przedstawiła Monteskiusza jako jednego ze zwolenników encyklopedii. Monteskiusz skutecznie odmówił zaproszenia do napisania artykułów „Demokracja ” i” despotyzm”, a obiecany artykuł „smak” pozostał niedokończony po jego śmierci w 1755 roku.
dzięki uprzejmości Bibliothèque Nationale, Paryż
w 1756 roku d 'Alembert udał się do Voltaire’ a do Genewy, gdzie również zebrał informacje do artykułu encyklopedycznego „Genève”, w którym wychwalał doktryny i praktyki pastorów genewskich. Kiedy ukazał się w 1757 r., wzbudził w Genewie gniewne protesty, ponieważ potwierdził, że wielu ministrów nie wierzy już w boskość Chrystusa, a także opowiedziało się (prawdopodobnie za namową Voltaire ’ a) za założeniem teatru. Ten artykuł skłonił Rousseau, który wniósł artykuły o muzyce do Encyklopedii, do argumentowania w swoim Lettre à D ’ Alembert sur les spectacles (1758), że teatr jest niezmiennie szkodliwym wpływem. Sam D ’ Alembert odpowiedział ostrym, ale nie nieprzyjaznym Lettre à J.-J. Rousseau, citoyen de Genève. Stopniowo zniechęcony rosnącymi trudnościami przedsiębiorstwa, d ’ Alembert zrezygnował z udziału w redakcji na początku 1758 roku, ograniczając swoje zaangażowanie w tworzenie artykułów matematycznych i naukowych.