w suchy dzień w połowie września Josh Smith zaczął kopać. Czasami trzyosobowa załoga korzystała z koparki gąsienicowej, innym razem posługiwała się łopatami. Kopali cały dzień, potem jeszcze kilka. Usunęli łopaty drobnego piasku, aby ich otwór miał delikatnie pochyłe boki, jak Amfiteatr lub miskę. Wiedzieli, że jeśli kopią prosto w dół, ściany mogą się na nich zawalić.
miasto Freeport w stanie Maine jest znane z centrów handlowych, w których znajduje się całodobowy L. L. Bean. Ale poza katedrą butów z gumowymi podeszwami, Freeport jest również znany ze swojej „pustyni”, rozległego krajobrazu wydmowego otoczonego wiecznie zielonymi i innymi drzewami. Jest to popularne miejsce turystyczne, czasami przedstawiane jako Sahara Nowej Anglii i prowadzone przez fałszywe, śpiące wielbłądy. Tam Smith i jego koledzy wykonywali swoją pracę.
Smith ma doświadczenie w paleontologii i nie jest mu obce kopanie. Mela i Doug Heestand, obecni właściciele rozległej pustyni Maine, poprowadzili go, by pomógł wydobyć starą strukturę, która niegdyś dawała wodę z pobliskiego źródła-relikt, który od dziesięcioleci nie widział światła dziennego. Jedna łopatka na raz, zaczęła się pojawiać.
pustynia w Nowej Anglii może brzmieć jak sztuczka, coś, o czym P. T. Barnum marzył z ciężarówkami z osadami pod osłoną nocy. Chociaż pokosy nie są pustynią w sensie geologicznym—obszar Freeport widzi około 52 cali deszczu i 71 cali śniegu rocznie, według National Weather Service, a prawdziwie suche regiony mają znacznie mniej-to też nie jest mistyfikacja. Osad nie dotarł tam ludzkimi rękami.
według Maine Geological Survey piasek pojawił się pod koniec ostatniej epoki lodowcowej. Wiatr wiał przez krajobraz od wybrzeża, piasek i muł w ciąg. Wiatr zrzucił te osady na ląd odsłonięty przez cofającą się pokrywę lodową. W wielu przypadkach został ostatecznie ukryty przez rośliny, które pomogły go przymocować na miejscu. Ale kiedy rolnicy zasiedlili ziemię, wypasające się zwierzęta odsłoniły piasek. Wtedy ludzie zaczęli widzieć znaki dolara. „Natura go położył, błąd ludzki odkrył go, a hucksters i gawkers przybył późno w grze,” New York Times poinformował w 2006 roku, z Nutką snark.
Mela Heestand, jeden z obecnych współwłaścicieli, włamał się do archiwów i rejestrów podatkowych, aby dowiedzieć się o rolnikach, którzy kiedyś byli właścicielami ziemi-wyjaśniła lokalnej gazecie. Następnie przejęli ją miłośnicy przyrody właściciele małych firm, a do 1925 roku był to obiekt turystyczny-donosi prognostyk. Wkrótce na posesji odkryto przyjemnie zimne źródło wód gruntowych. Jeden z gości z lat 30. powiedział, że ” wybuchł z jednej z wielu gór sproszkowanego piasku.”
w pewnym momencie pod koniec lat 30-tych, współwłaściciele nieruchomości zbudowali wokół studni konstrukcję przypominającą altanę. „Przez pewien czas odwiedzający mogli pójść i napić się wody ze źródła wód gruntowych”, mówi Smith. I chociaż nie widział żadnych historycznych reklam, dodaje: „byłbym mocno zaskoczony, gdyby nie reklamowały właściwości leczniczych lub czegoś takiego.”
problem w tym, że wydmy są zawsze w ruchu. Wydmy na pustyni Maine połknęły całe drzewa: Jeden z gości, opowiadając o pogoni z 1936 roku za gazetą Z New Jersey, przypomniał sobie, że stał na wydmach, które niedawno wyprzedziły jabłoń, której gałęzie wciąż wydawały się żywe i wydrążone przez koc piasku. „To właśnie robią wydmy, migrują z miejsca na miejsce”, mówi Smith. I wydmy pomaszerowały tuż nad altaną.
Właściciele nie starali się odganiać wkraczających wydm, dodaje, ale dali odwiedzającym Ostrzeżenie. Jakiś czas po ii wojnie światowej zainstalowali znak, który, słowami Smitha, powiedział coś w stylu: „Hej, ruchome piaski zakopują Dom wiosny; to jest niestabilne-trzymaj się z daleka.”W latach 60., Smith kontynuuje, struktura zniknęła pod wydmami, a właściciele zainstalowali znak oznaczający jej dawną lokalizację. „Ze względu na znak wiedzieliśmy, że tam jest” – dodaje Smith. „Nie przepadło za historią i nie zniknęło tylko w legendzie.”
podczas wykopalisk w drobnych osadach archeolodzy trzymają kciuki za spokojne niebo. – Wiatr zawsze będzie wrogiem-mówi Smith. „Wciągnie piasek do szczęśliwej dziury, którą wykopujesz.”W wietrzny dzień, Smith mówi, że nie warto nawet próbować kopać. „Nie ma sensu. Równie dobrze mogę iść na kawę.”
gdy na 23 akrach odsłoniętego piasku zaczęły się hałasy, wszystko, co naprawdę robiliśmy, to łopata przez cały cholerny dzień” – mówi Smith. Czasami musieli strategicznie zawalić część dziury, którą właśnie wykopali, aby zapobiec zawaleniu się większej liczby osób.
przenieśli również operację 10 lub 15 stóp od miejsca, w którym zaczęli, ponieważ tam natknęli się na szczególnie obiecujące artefakty—krokwie, które, jak sądzą, kiedyś podparły dach. „Mieliśmy kogoś z radarem penetrującym ziemię, aby go znaleźć, a także starca, który pamiętał, gdzie był w latach 60-tych—jest synem człowieka, który kupił tę nieruchomość w latach 20—tych-i był faktycznie bliżej prawdy”, mówi Mela Heestand.
Smith szacuje, że co najmniej 15 stóp piasku powstało na szczycie konstrukcji od 1960 roku, a zespół wciąż jest na wczesnym etapie ich usuwania. „Naprawdę właśnie znaleźliśmy szczyt dachu” – mówi. Gdy zbliża się słynna, ostra zima w Maine, załoga planuje cofnąć część swojej pracy, pokrywając to, co ujawnili, kilkoma centymetrami piasku, tak jakby chowali konstrukcję pod kocem. Po ostatnim śniegu i mrozie znowu będą podnosić pracę.
po zakończeniu wykopalisk właściciele mają nadzieję zbudować wystawę wokół konstrukcji. Prawdopodobnie zachowają znak jakimś lakierem, który uszczelni go przed elementami. Idąc rampą, odwiedzający napotkają stertę piasku wyciągniętego z dziury, obok przekroju wydmy, pokazując, jak piasek zmieniał się przez tysiąclecia. (Najstarsza warstwa jest niebieskawoszara, jak mówi, i była kiedyś pokryta starożytnym, słonym morzem.) Na końcu rampy, po przejściu niektórych oznakowań, odwiedzający zobaczą (ale nie wejdą) Dom Wiosny. „Drewno jest Kruche i doświadczyło wielu zgnilizn z powodu bycia pod mokrym piaskiem przez tak długi czas”, mówi Heestand. Właściciele planują zatrudnić paleontologa, który połączy konstrukcję i utrzyma ją stabilnie.
Poza zbudowaniem gigantycznej nowej struktury nad odsłoniętym terenem, nie ma jednak wielu stałych sposobów na odepchnięcie go. „Myślę, że będą musieli stosować taktowne stosowanie dmuchaw do liści w sposób ciągły”, mówi Smith.
wydmy w międzyczasie będą ciągnąć ciężarówkę. Czołgając się na południowy zachód z prędkością około jednej stopy rocznie, wydmy powinny wylądować na progu wylotu Calvina Kleina za około 11,200 lat.