w latach 90., podczas wędrówki po Jack London State Historic Park, Tom Stapleton natknął się na tajemniczy organizm: duchowo-białą sekwoi.
„nie miałem pojęcia, co to jest, ale byłem nim zafascynowany”, mówi Stapleton, który jest certyfikowanym arborystą.
po incydencie, Stapleton odwiedził bibliotekę i sprawdził The White Redwoods: Ghosts of the Forest, autorstwa Douglasa F. Davisa i Dale ’ a Holdermana. Wkrótce Stapleton przeszukał lasy Hrabstwa Sonoma w poszukiwaniu innych sekwoi albinosów, jakby były to geocaches lub Pokémony.
ale poszukiwania tajemniczych drzew duchów na wolności dopiero się zaczęły. W ciągu ostatnich kilku lat Stapleton opatentował trzy odmiany sekwoi albinosów, nazwane „Mosaic Delight”, „Grand Mosaic” i „Early Snow”, które są chimerami sekwoi albinosów, co oznacza, że wyrażają dwa różne zestawy DNA w różnych, wyraźnie określonych obszarach. Niektóre gałęzie są zielone, podczas gdy inne są upiornie białe.
patenty powstały dzięki współpracy Stapletona i Dale ’ a Holdermana, współautora książki Albino redwoods. W 1976 roku Holderman odkrył pyłek sekwoi albinosów podczas eksperymentu polowego. Skrzyżował pyłek ze zwykłym sekwojem. Zgodnie z oczekiwaniami, eksperyment wyprodukował taką samą liczbę sadzonek albinosów, zielonych sadzonek i zielono-białych mieszańców. (Sadzonki czysto albinosowe, które same nie mogą fotosyntetyzować, szybko wymarły.)
wśród zielono-białych mieszańców, trzy drzewa, w szczególności, rosły jako Chimery z sekwoi albinosów. Wiele lat później Stapleton stał się pierwszą osobą, która skutecznie propagowała te unikalne odmiany. Pierwszy, nazwany „Mosaic Delight”, został opatentowany w 2016 roku. Niestety, trzy dni po jego zatwierdzeniu zmarł Dale Holderman. Dzięki błogosławieństwu rodziny Holderman, Stapleton przeprowadził proces opatentowania pozostałych dwóch chimer. Poprzez opatentowanie tych odmian, Stapleton ma nadzieję sprzedawać propagaty dla przemysłu kwiatowego,co zrównoważyłoby koszty badań.
ponadto, Stapleton zwraca uwagę, że sprzedaż może zminimalizować kłusownictwo dzikich drzew albinosów, które zawierają całkowicie unikalny materiał genetyczny. „Mam nadzieję, że ludzie będą mieli mniej skłonności do wycinania gałęzi na wolności, ponieważ są rzadkie i ładne.”
pod koniec 2016 roku botanik i student uniwersytetu Kalifornijskiego, Davis Ph.d. zane Moore ogłosił ciekawe odkrycie: sekwoje albinosów w dziczy posiadają dwa razy więcej toksycznych metali ciężkich w porównaniu do zielonych drzew. Ta obserwacja doprowadziła do następnego logicznego pytania: Czy sekwoje albinosowe, zamiast być zwykłymi pasożytami, wysysającymi składniki odżywcze z zielonych drzew, które mogą fotosyntetyzować, służą ważnemu celowi poprzez usuwanie toksyn z ekosystemu sekwoi?
aby przetestować tę hipotezę, Moore i Stapleton, którzy współpracują od 2012 roku, opracowali eksperyment z chimerami albinosów. W środowisku szkółkarskim Stapleton leczy różne sekwoje albinosów z różną ilością niklu, toksynę Znajdowaną najczęściej w naturze. Obaj mężczyźni są zainteresowani, aby wiedzieć, czy nikiel może zwiększyć wskaźniki albinizmu w sekwoi Chimera. Rozpoczęli swój eksperyment półtora roku temu i oczekują, że poczekają jeszcze rok lub dwa, zanim można ustalić wzorce wzrostu. „Jury wciąż nie ma wyników. Staramy się powielać to, co widać w przyrodzie, co zwykle trwa lata, ” mówi Stapleton.
ostatecznie Moore i Stapleton zbierają i analizują martwą materię roślinną i glebę, badając każdy z nich pod kątem poziomu niklu.
oprócz eksperymentu nickel, Stapleton jest zainteresowany rozmnażaniem rzadkich odmian sekwoi albinosów, w tym trzech opatentowanych sekwoi chimera, aby ich materiał genetyczny był dostępny dla badaczy w przyszłości.
” w końcu chciałbym znaleźć arboretum lub ogród botaniczny, w którym mógłbym zarchiwizować kolekcję tych rzadkich drzew. Może to być miejsce, w którym naukowcy i botanicy mogliby wspólnie badać te drzewa długo po moim odejściu”, mówi Stapleton.
Stapleton, który nigdy nie otrzymał formalnego wykształcenia, jest samoukiem i prowadzi swoje badania niezależnie, ze względu na swoją pasję do sekwojów albinosów.
„lubię myśleć o sobie jak o streetwise, jeśli chodzi o badanie tych rzadkich mutacji. Spędziłem tysiące godzin w szklarni i wylałem niezliczone książki, aby nauczyć się o tych fascynujących drzewach. Ludzie wiedzą, że sekwoje wybrzeża są najwyższymi gatunkami drzew na świecie, ale większość nie wie, że są one również dość wyjątkowe ze względu na ich albinizm. Jednym z moich celów jest uświadomienie ludziom, że jest zupełnie inna strona historii sekwoi, o której można się dowiedzieć.”
Ostatnio Stapleton opublikował artykuł (link zewnętrzny) na swojej stronie internetowej badawczej, „sekwoje Chimera”, opisujący eksperymenty adaptacyjne z sekwojami albinosowymi, które wskazują na odporność gatunku.
w przyszłości Stapleton planuje kontynuować badania z sekwojami albinosowymi w terenie i szklarni, aby rzucić więcej światła na zrozumienie, dlaczego te mutacje istnieją. Dzięki współpracy z ekspertami botaniki, takimi jak zane Moore i inni naukowcy, Stapleton ma nadzieję, że można dowiedzieć się więcej o gatunkach sekwoi.
do tego czasu nadal zastanawiamy się nad istnieniem tajemniczych sekwoi albinosów.
dowiedz się więcej o sekwoi albinosów i innych odkryciach naukowych w sekwoi przybrzeżnej i gigantycznych lasach sekwoi.