El triatlón Nautica de la Ciudad de Nueva York del domingo resultó en dos muertes, ambas por eventos cardíacos que surgieron durante la etapa inicial de natación del evento. Un hombre de 64 años y una mujer de 40 fueron sacados del río Hudson antes de que pudieran completar el baño de 1,5 kilómetros desde un muelle cerca de la calle 96 de Manhattan hasta la cuenca del barco de la calle 79 Oeste. Ambos atletas fueron llevados a un hospital cercano en paro cardíaco. La policía dijo que otros 26 fueron sacados del agua que necesitaban asistencia por lesiones menores o dolores que surgieron durante la parte de natación de la competencia.
El hombre, identificado como Michael Kudryk de Freehold, Nueva Jersey, estaba compitiendo como parte de un equipo de relevos de tres personas, pero perdió el conocimiento a mitad de la natación. Los rescatistas lograron llevar a Kudryk a uno de los cuatro barcos del Departamento de Bomberos de la ciudad de Nueva York estacionados en el río, pero más tarde murió en el Hospital San Lucas-Roosevelt. Kudryk se registró para otro triatlón el próximo mes en Long Branch, Nueva Jersey, informó el New York Daily News. Amy Martich, de Elmhurst, Enferma., murió el lunes por la mañana en Saint Luke’s.
Los triatlones se clasifican por distancia. Los triatlones sprint suelen requerir una natación de 750 metros, un paseo en bicicleta de 20 kilómetros y una carrera de cinco kilómetros. Los triatlones olímpicos (incluido el Triatlón de Nueva York) implican una natación de 1,5 kilómetros, un paseo en bicicleta de 40 kilómetros y una carrera de 10 kilómetros. En los triatlones «Iron Man», la parte de natación puede ser de hasta 3,9 kilómetros, seguida de un paseo en bicicleta de hasta 180 kilómetros y una carrera de 42,2 kilómetros (la misma distancia que una maratón).
A pesar de ser la primera etapa y cubrir la distancia más corta en cualquier triatlón, la natación ha demostrado ser la más mortal. El cardiólogo Kevin Harris del Instituto del Corazón de Minneapolis publicó el año pasado un estudio en JAMA: The Journal of American Medical Association analizando los resultados de 2,971 eventos aprobados por el Triatlón de los Estados Unidos celebrados entre enero de 2006 y septiembre de 2008, durante los cuales murieron 14 participantes, 13 de ellos mientras nadaban y uno en bicicleta. Los nadadores fallecidos tenían entre 28 y 65 años de edad; 11 eran hombres (aunque vale la pena señalar que más hombres compiten en triatlones que mujeres).
La investigación de Harris encontró que seis de las muertes por natación ocurrieron durante triatlones sprint, cuatro en triatlones olímpicos y los tres últimos en los llamados triatlones de «curso largo», que incluyen eventos Ironman. Ocho nadadores estaban en peligro y pidieron ayuda, mientras que cinco fueron encontrados inmóviles en el agua. Seis de las muertes ocurrieron durante baños en mar abierto, cuatro en lagos, dos en embalses y una en un río. Sin embargo, la investigación de Harris indica que las muertes son raras durante los triatlones: casi 960,000 atletas participaron en los eventos estudiados.
Scientific American habló con Harris sobre su investigación, los peligros de la pierna de natación y lo que se podría hacer para que los triatlones sean menos peligrosos.
¿Qué le llevó a estudiar las causas de muerte súbita en triatlones?
Tenemos un gran registro aquí en la Fundación del Instituto del Corazón de Minneapolis que analiza la muerte súbita en atletas. Éramos conscientes de la tasa de mortalidad en maratones. Sin embargo, dado que el triatlón se ha vuelto tan popular (y habíamos notado algunas muertes por triatlón), comenzamos a verlo formalmente. Las carreras aprobadas por el Triatlón de los Estados Unidos nos permitieron extraer el denominador de atletas que compiten y así calcular la incidencia de muertes .
Casi todas las muertes que estudiaste ocurrieron durante los eventos de natación. ¿Te sorprendió esto, dado que la natación es la primera etapa del triatlón y, presumiblemente, los atletas no sufren del calor o del agotamiento en este punto de la competición?
Sí, exactamente. Al principio nos sorprendió esto, pero observo que esta tendencia continúa más allá del final de nuestro estudio (también en varias razas no autorizadas que no examinamos formalmente). Aunque al principio me sorprendió, tiene sentido por varias razones: en primer lugar, el aumento de adrenalina y el número puro de atletas que entran al agua al mismo tiempo; en segundo lugar, el hecho de que sospecho que muchos atletas vienen de un fondo en el correr u otros deportes y pueden ser menos expertos en la natación; en tercer lugar, nadar en un triatlón es un deporte totalmente diferente que hacer algunas vueltas en la piscina debido a la variabilidad de las olas extremas de las personas que nadan a su alrededor y encima de usted; en cuarto lugar, la incapacidad para descansar adecuadamente si es necesario (o pedir ayuda) como podría hacer en el maratón y la bicicleta ; y, en quinto lugar, las dificultades para ser notado si el nadador está en problemas debido al número de atletas en un cuerpo de agua, que no es transparente. Creo que estos son algunos de los factores que están relacionados.
Parece que la mayoría de las muertes que estudiaste fueron el resultado de anomalías cardiovasculares. ¿Cómo es posible entrenar para un triatlón sin que tales problemas surjan mucho antes de la competición?
No conocemos la tasa de mortalidad durante el entrenamiento para un triatlón. Sé que han ocurrido muertes, pero estoy de acuerdo en que probablemente sea menos que el triatlón en sí. Sospecho que la adrenalina con la competencia y los factores anteriores contribuyen.
¿Por qué los eventos de natación son tan peligrosos desde la perspectiva del paro cardíaco?
Creo que debido a la demora en la identificación y el rescate y el tiempo para llegar a tierra firme para usar equipos de reanimación. El tiempo importa con la reanimación.
¿Qué se puede hacer para mejorar la seguridad de los competidores de triatlón?
En primer lugar, el conocimiento del riesgo de la carrera para los competidores será útil y, con suerte, permitirá a las personas tomarse el entrenamiento en serio, especialmente para la natación. En segundo lugar, si hay alguna preocupación con respecto a la idoneidad del competidor, como síntomas con entrenamiento de dolor en el pecho, dificultad para respirar, síncope (desmayo), antecedentes familiares de enfermedad cardíaca o, en atletas de mayor edad, otros factores de riesgo cardíaco. Cada una de las personas de estos grupos debe ser evaluada en su totalidad antes de participar.
Se desconoce si las carreras pueden requerir exámenes preoperatorios (o más pruebas) similares a lo que se hace para los deportes de secundaria y universitarios, y si eso marcaría una diferencia. En tercer lugar, sé que muchos directores de carrera están interesados en hacer las carreras más seguras a través del número de personas en el agua, salidas escalonadas, etc. Estos esfuerzos deberían ayudar. Otra pregunta es si alguna habilidad mínima para nadar en aguas abiertas debe evaluarse de alguna manera antes de inscribirse en la carrera.