La presencia de características de demanda en un estudio sugiere que existe un alto riesgo de que los participantes cambien su comportamiento natural de acuerdo con su interpretación de los objetivos de un estudio, lo que a su vez afecta la forma en que responden en cualquier tarea que se les encomiende.
Los participantes pueden, por ejemplo, tratar de complacer al investigador haciendo lo que han adivinado que se espera de ellos.
Alternativamente, pueden intentar deliberadamente sesgar los resultados de una manera u otra, como intentar hacer lo contrario de lo que creen que se espera (p. ej. el efecto «que te jodan»).
Es más probable que el diseño de un estudio de medidas repetidas presente el problema de las características de la demanda, ya que los participantes participarán en todas las condiciones del experimento, lo que podría proporcionarles suficiente información para considerar el propósito «real» del estudio. Los grupos independientes y los diseños de pares emparejados generalmente tienen un menor riesgo, ya que los participantes no realizarán más de una condición del experimento, por lo que será menos probable que investiguen los objetivos del estudio. Los estudios observacionales también son generalmente menos propensos a presentar características de demanda, ya que los participantes pueden no saber que están participando en un estudio.
Efecto Hawthorne
El efecto Hawthorne está presente cuando el aumento de la atención prestada por los investigadores es una variable de confusión en un estudio. La aprehensión de la evaluación (es decir, la modulación de la excitación y, por lo tanto, el rendimiento a través de los participantes sabiendo que están siendo evaluados por otros), puede llevar a un participante a esforzarse más de lo que normalmente haría, distorsionando así los resultados recopilados.
Detectar este efecto requiere información sobre actividades similares realizadas cuando los participantes no sabían que estaban bajo investigación.
Sesgo de Deseabilidad social
Este sesgo en el comportamiento de los participantes ocurre cuando observan aspectos del estudio que tienen que ver con normas o expectativas sociales particulares, y a su vez se presentan de la manera que consideran socialmente aceptable.
Por ejemplo, cuando se les pregunta si alguna vez han robado algo, los participantes pueden mentir para evitar presentarse bajo una mala luz, lo que lleva a recopilar datos inexactos.