Os efeitos da chaotropic iões da série de Hofmeister em muitos sistemas e fenômenos são, normalmente, bastante pronunciada. O que acontece, no entanto, quando se usa íons chaotrópicos além do SCN−, ClO4−, ou guanidínio, que são os íons limitantes usuais da série lyotrópica considerada na maioria das investigações? Esta revisão centra-se na extensa mas dispersa literatura que discute como os íons hidrofóbicos e íons hidrotrópicos maiores interagem com matéria mole. Existem muitas semelhanças entre íons hidrofóbicos e hidrotrópicos; eles diferem no fato de que os hidrotropos são intrinsecamente assimétricos em relação à solvação aquosa. Fortes efeitos específicos destes iões com um denominador comum encontram-se em diversos sistemas: Iões hidrofóbicos “colam” a superfícies hidrofóbicas, ou intercalam dentro de interfaces de matéria mole, tornando-se um componente básico da estrutura e muitas vezes induzindo ruptura ou mudança de fase. Em outras situações, os íons hidrofóbicos agem indiretamente por não fornecer rastreamento adequado de interações eletrostáticas devido ao seu grande tamanho. Os íons hidrofóbicos e hidrotrópicos aqui discutidos constituem a ligação entre a série lyotrópica e o domínio surfactante. Ressalta-se que, apesar do tamanho e amplitude da literatura, ainda há muito trabalho a ser feito para esclarecer como esses íons interagem com matéria leve. Muitas aplicações importantes podem resultar do controle da estrutura de matéria mole que pode ser alcançado com esses íons.