Um haplóides moss esporo germina e dá origem a um protonema, um verdes multicelulares tecido que superficialmente semelhante a um filamentosos verde alga. Sob condições apropriadas, outras células de musgo também podem ser induzidas a formar protonema. O protonema é tipicamente subterrâneo e raramente é visto.
Buds form on the protonema producing the familiar “leafy” moss plant. Os órgãos reprodutivos masculinos e femininos geralmente crescem perto das pontas da gametofita “folhosa”. Estes são denominados antheridia e archegonia, respectivamente. A maioria das espécies são monóicas, em que antheridia e archegonia estão no mesmo indivíduo. Outras espécies são dióicas na medida em que a anteridia e a archegonia estão em indivíduos diferentes.
o archegónio é multicelular e produz um único ovo imóvel. O anterídio também é multicelular, mas faz muitos espermatozóides móveis cada um com dois flagelos. Uma célula de esperma nada através da água para chegar ao archegonium. Depois viaja por um tubo no archegonium para fertilizar o óvulo e formar um zigoto diplóide.
o zigoto sofre uma divisão celular repetida e alongados para se tornar um esporófito multicelular enquanto ainda está ligado ao gametofita “folheado”. O talo fino do esporófito é chamado de seta e a ponta ampliada é chamada de cápsula. O esporófito de musgo é fotossintético no início do desenvolvimento, mas mais tarde depende do gametófito para a nutrição. No final do desenvolvimento, o esporófito seca e fica castanho. Em seguida, o operculum (tampa) sai da cápsula e esporos haplóides são liberados para o ambiente. A subclasse de musgos verdadeiros (Bryideae) é única em ter dentes peristomas especiais dentro da tampa, que regulam a dispersão de esporos.