Este ano, a temporada de gripe atingiu os Estados Unidos rígido, com quase todo o estado de relatórios generalizada a atividade de influenza no início de janeiro. Na Califórnia, pelo menos 42 pessoas com menos de 65 anos morreram de gripe, e a temporada pode ainda não ter atingido o seu pico.
A rápida propagação da gripe levou a muitas perguntas, incluindo porque ele parece ser invulgarmente grave este ano, se a vacina é eficaz e como as pessoas podem evitar contrair a gripe.
Charles Chiu, MD, PhD
UC San Francisco Charles Chiu, MD, PhD, professor associado do laboratório de medicina e de medicina e diretor da UCSF-Abbott Viral, Diagnóstico e Centro de Descoberta, é um especialista em doenças infecciosas, tanto raras e comuns. Ele respondeu a algumas perguntas sobre a temporada de gripe deste ano.O que tornou a época da gripe deste ano particularmente má?
a estirpe predominante de pessoas infectadas pela gripe este ano é denominada influenza A H3N2.
as estirpes de gripe actualmente em circulação nos Estados Unidos incluem duas estirpes diferentes de influenza A, H3N2 e H1N1, duas estirpes diferentes de influenza B e de influenza C. (As vacinas cobrem ambas as estirpes de influenza A e uma ou ambas de influenza B.)
entre estas cinco estirpes comuns que circulam entre os seres humanos em uma base anual, o mais virulento é H3N2, que tem sido ligado a doença mais grave, com aumento de hospitalizações e número de mortes.
assim, a questão-chave torna-se: por que parece que há mais casos, e mais graves, este ano em oposição aos anos anteriores?
uma razão é que a temporada de gripe começou no início deste ano, em novembro. Normalmente a temporada de gripe começa em dezembro, picos no final de Janeiro ou início de fevereiro, e dura cerca de três meses. Uma segunda razão é que mais de 80 por cento dos casos este ano envolvem H3N2.Há alguma razão para a época da gripe ter começado no início deste ano?
o status da temporada de gripe no hemisfério sul geralmente prevê o que vai acontecer no Hemisfério Norte. Na Austrália, a estirpe idêntica H3N2 causou mais de 230.000 infecções confirmadas, mais do que em qualquer outro ano, então a alta incidência relatada pode haver uma razão pela qual estamos vendo isso mais cedo aqui.É demasiado tarde para ser vacinado?Definitivamente não é tarde demais para ser vacinado. Provavelmente ainda não vimos o pico da época.
ao ser vacinado, não só diminui a probabilidade de apanhar a gripe, como também ajuda a prevenir a sua transmissão a outros e ajuda a fornecer “imunidade do rebanho” – protegendo os fracos e vulneráveis da infecção quando uma quantidade suficiente da população é vacinada. E se apanhar gripe, pode diminuir os sintomas.
uma coisa a ter em mente é que leva duas semanas para o seu corpo gerar os anticorpos após a vacinação.Se alguém pensa que está com gripe, Qual é o seu melhor conselho?
o conselho padrão para ajudar a prevenir a transmissão é lavar as mãos rigorosamente, evitar o contacto com outras pessoas, e tossir para um tecido ou o escroque do seu cotovelo, não para a sua mão.
os primeiros dias de sintomas são geralmente quando você é mais infeccioso, porque isso é antes de seu sistema imunológico começou a sufocar a infecção, e assim as cargas virais em suas secreções corporais infectadas (por exemplo, muco e saliva) são as mais elevadas. Se você está ativamente sintomático, é provavelmente melhor pular o trabalho ou a escola para evitar espalhá-lo para os outros.Se desenvolver manifestações mais graves de gripe, tais como vários dias de sintomas sem melhoria, dificuldade em respirar ou dor no peito, desidratação, incapacidade de conter líquidos com náuseas e vómitos, é necessário assistência médica. Estas são indicações para ir às urgências ou à clínica e ser visto por um médico.
como é que a eficácia da vacina deste ano contribui para a gravidade da estação?
há evidência crescente de que a vacina este ano é menos eficaz, especialmente contra a estirpe predominante de H3N2, e isso por um par de razões.
uma razão é que as estirpes não são actualizadas anualmente. Para o H3N2, a última vez que esta estirpe específica foi atualizada foi em 2014. O vírus em si continuará a sofrer mutações de ano para ano – um processo referido como deriva antigénica – e com o tempo torna-se menos compatível com a estirpe da vacina, o que significa que os anticorpos que você gera a partir da obtenção da vacina podem ser menos eficazes na neutralização do vírus circulante.
uma segunda razão é que os fabricantes de vacinas tipicamente cultivam a vacina em ovos e o processo de crescimento em ovos realmente induz mutações. Um artigo publicado recentemente mostrou que a estirpe da vacina H3N2 com mutações baseadas em ovos foi menos capaz de montar uma resposta imunitária contra a estirpe H3N2 circulante.
assim, devido a alterações naturais no vírus à medida que evolui, bem como devido a mutações que podem ser causadas pelo crescimento da estirpe da vacina, o vírus em circulação e a vacina tornam-se menos compatíveis ao longo do tempo.Por que não actualizar anualmente as estirpes da vacina?
é na verdade um enorme esforço para atualizar a vacina. Você tem que garantir que o uso de uma nova estirpe é seguro, que o estoque de sementes não está contaminado. E cada estirpe pode ser subdividida em subclades menores.
para H3N2, existem pelo menos seis subclades diferentes e se torna um jogo de adivinhação. Vale a pena mudar para um subclade mais recente se um subclade mais antigo pode predominar no próximo ano? Por estas razões, as estirpes vacinais são normalmente actualizadas de dois em dois anos. Mas eu acho que é muito provável, dependendo de como esta temporada vai, que no próximo ano a estirpe H3N2 será atualizada.
o que torna o H3N2 mais virulento do que outras estirpes?
não temos a certeza. A gripe consiste em dois tipos de proteínas superficiais, hemaglutinina (HA) e neuraminidase (NA), e as estirpes de gripe baseiam-se em diferentes combinações de genes HA e NA. Pequenas diferenças nestes genes, ou em outros genes virais, podem explicar as diferenças na virulência, bem como o quão infecciosa uma estirpe individual é.
H3N2 também tem sido associado a co-infecções de outro agente patogénico, especialmente da bactéria Staphylococcus aureus, resultando numa pneumonia grave, que pode pôr a vida em risco.
com as limitações da actual vacina, os investigadores têm estado a trabalhar numa chamada vacina universal. Como é que isso funcionaria, e vê isso disponível tão cedo?
a ideia por trás de uma vacina universal é ter uma que possa lidar com todas as estirpes comuns do vírus, mesmo quando elas se mutam, ao contrário do que estamos fazendo atualmente, que é basicamente escolher as estirpes que prevemos que estão mais propensas a estar envolvidas no próximo ano.
o problema é que as regiões exteriores expostas das proteínas superficiais HA e NA, que são a base para a resposta de anticorpos às vacinas atuais, são as mais propensas a sofrer mutações. Em vez disso, você pode querer gerar anticorpos visando a região tronco das proteínas HA e NA, ou uma proteína diferente no vírus, como a matriz ou proteína polimerase, que são menos propensos a sofrer mutação porque se o fizessem, provavelmente tornaria o vírus não funcional.
uma terceira abordagem seria desenvolver uma “super vacina” que desencadeie anticorpos para cobrir todas as mutações potenciais destas proteínas NA e HA.
a esperança é que, testando uma variedade de estratégias, acabaremos por ter uma vacina universal que duraria ao longo do tempo e não precisaria de ser alterada anualmente. Mas eu diria que são pelo menos cinco a 10 anos até que um se torne disponível – embora o aumento acentuado nos casos este ano poderia incentivar um esforço mais concertado.
como a pesquisa no laboratório Chiu contribui para o tratamento da gripe?
estamos a desenvolver ensaios para diagnosticar rapidamente a gripe ou qualquer doença” tipo gripe ” usando o sequenciador de nanoporos. Neste momento, o teste mais usado para a gripe só diz se está infectado ou não.
é nossa esperança que possamos implementar um único teste que pode diagnosticar a gripe, bem como tudo o resto, incluindo coronavírus, rinovírus, infecção bacteriana, ou uma exacerbação da asma não infecciosa. Eventualmente, o teste também pode ser capaz de subtipo da gripe através da sequenciação do genoma completo e comparar a sequência com o que foi alvo da vacina, e que poderia levar a um melhor desenvolvimento da vacina.