quando o Guia da jangada gritou ” abelhas!”Eu sabia que o meu primeiro instinto — Saltar para a água — era uma péssima ideia. Pode acontecer-te todo o tipo de coisas más se nadares no Rio Cheoah. Mais do que outros rios raftable, o Cheoah é sufocado com escova escondida e vegetação enrolada que permite a água através, mas não as pessoas. Portanto, a morte por arbusto é uma possibilidade real. Estes arbustos da morte chamam-se Filtros e Peneiras. Atirem-se a rochas subterrâneas e hidráulicas que também podem prender-vos e puxar-vos para baixo, e vocês têm, se saírem do barco, uma variedade de oportunidades para morrer. Então, não, eu decidi não Saltar para a água, e em vez disso SWAT futilely com vespas enquanto gritava “Gahhhhh” até que nós remamos rio abaixo para segurança. As abelhas, na verdade vespas de papel, picaram-me nos antebraços e debaixo do olho. Perguntaram-me: “como está o teu olho?”pelo resto da viagem.Stephan Hart, o nosso líder da viagem — goatheed, ponytailed, e treinado em botânica — esperou alguns minutos, depois de eu ter sido devidamente Benadryl’D, para partilhar dois factos importantes. Primeiro: ainda nem tínhamos chegado à parte mais difícil do rio. Em segundo lugar: as vespas geralmente constroem ninhos que pendem alto sobre a água. Claro que, quando abrem os portões da Barragem de Santeetlah, a água sobe e os membros que mantêm os ninhos estão ao alcance, no nosso caso, de um guia que está desesperadamente a tentar puxar uma jangada para um local raro de água calma num rio estreito. Daí as picadas. Junta os arbustos. E árvores crescendo, de forma não natural, no meio da corrente. E filtros. E Peneiras. Estávamos a fazer rafting num rio que se tinha esquecido que era um rio.Por quase 75 anos, havia apenas um trickle no trecho de nove milhas da Cheoah entre o Lago Santeetlah e o Lago Calderwood. Em 1928, a Alcoa construiu uma barragem para alimentar sua fundição de alumínio no Tennessee, que desviou cada gota de água de Cheoah através de tubos de tamanho humano para girar turbinas que estavam a milhas de distância no pequeno rio Tennessee. “O rio estava morto”, diz Mark Singleton, Diretor Executivo da American Whitewater, um grupo de advocacia para kayakers e rafters.Singleton e outros sabiam que podiam reviver o rio através de descargas programadas de água alta. Assim, eles se colocaram no meio de um processo legal bastante seco: a renovação da licença federal da Alcoa. Depois de muitos legalistas, a American Whitewater convenceu os federais a mandarem 18 dias de Água Branca por ano, a partir de 2005, para os próximos 40 anos.
a primeira colheita de guias de Cheoah teve que aprender a correr um canal de 15 pés de largura, com árvores vivas e caídas, além de um monte de rochas explodidas no leito do rio a partir da criação de uma estrada próxima. “Os primeiros lançamentos foram como o Esqui livre”, diz Singleton. “Viste uma falha, e foste em frente.”
ainda hoje, é impossível conhecer o Rio Cheoah como outros rios. Um guia, Jonny Horton, explicou o quão louco era pensar que ele estava trabalhando neste rio desde 2008 e tinha apenas remado 100 ou mais vezes. O Centro exterior de Nantahala diz que apenas cerca de 2.000 vigas remaram a Cheoah. Nunca. É um lugar onde o clube é pequeno, a natureza está muito perto, e as apostas ainda estão altas.
o rio é quase muito perigoso para jangada. foto de Johnny York / Nantahala Outdoor Center
cortar ramos é uma habilidade na Cheoah, pelo menos quando eles são pequenos o suficiente para serem swatted. Toad Hole é um rapidinho que costumava ser chamado de bofetada na cara, porque a jangada voaria sobre uma onda e um membro de árvore de baixo peso iria, literalmente, dar-te uma bofetada na cara. As regras do Serviço Florestal dos EUA só permitem que os outfitters removam as plantas mais perigosas do canal. O membro de bater na cara só foi limpo depois de bater em uma pessoa demais, e rompeu por conta própria.
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lentamente, a chita está a ficar menos crua. Cada vez que os portões da barragem abrem, a água lava a flora e abre caminho para a fauna, como o baixo de boca pequena e o almiscareiro Apalachiano em perigo. Mesmo assim, as primeiras milhas são entupidas com árvores caídas e bolas de raiz do tamanho Volkswagen que tomam habilidade para navegar. A linha correta muitas vezes envolve correr sobre um arbusto. Sinto-me como um explorador a atravessar um deserto selvagem indomável. Guias, no entanto, sabem coisas que eu não sei: que um caminho que parece ser o melhor caminho a seguir muitas vezes acaba por ser, em retrospectiva, o pior. Seis milhas dentro, há uma divisão. Um caminho largo e convidativo vira para a direita, e um pára-quedas estreito descola para a esquerda. Ir para a direita despeja-te no que era uma lagoa usada há um século para recolher troncos. Está rodeado de vegetação por todos os lados. Uma vez dentro, uma jangada tem de percorrer o seu caminho, se puder, através de uma única abertura minúscula entupida com plantas madeireiras e afiadas.
Hart sabe evitar a lagoa, e é habilidoso o suficiente para guiar o barco e ter uma longa e profunda conversa sobre as plantas que estamos vendo e esquivar-se: Rhododendron maximum, maples, sycamores, e mimosas. Ele também nos ajuda a aprender que não podemos remar em uníssono.
depois vem o ataque da Vespa, mais rápidos, mais caminhos estreitos entre as árvores tag alder e maple, grandes ondas, mais arbustos moídos, e alguns quilômetros depois, uma parada para um lanche para nos alimentar para o que vem depois de passarmos sob a ponte para uma grande lacuna. Os rios do sudeste, em geral, são conhecidos por serem estreitos, íngremes e rochosos. O Rio Nantahala, um passeio de jangada relativamente fácil, cai 10 metros por milha. Uma porção da Cheoah inferior, que estamos prestes a balançar, cai 140 pés por milha. “Ele inclina, tilts, tilts e despeja no Lago Calderwood”, diz Hart. “Se já tiveste o suficiente a meio do caminho, só vai ficar maior.”
After the bridge are three big rapids with no break: Chaos Theory, Bear Creek Falls, and Python. Mais uma vez, essa decepção. Em Bear Creek, uma rota ampla e aparentemente calma para a esquerda irá deixá-lo a 3 metros sobre uma cascata, sobre uma pilha de rochas. À direita, uma mancha estreita dobra – te à frente dos espectadores que querem ver-te destroçar.Vamos pela direita.
paramos de falar sobre rhododendron. Começamos a remar juntos, porque não queremos sair do barco para a água rugindo. Estamos tão trancados e prontos para rápidos que tomamos como garantido um raro pedaço de água calma, inocentemente atingiu uma rocha superficial de lado, e um instrutor de yoga de Memphis cai. Rapidamente, o guia extra sentado na proa, especificamente para pegar nadadores, alcança-a e agarra-a. Hart chega casualmente para trás e agarra seu remo.Pouco depois, remamos furiosamente sobre um comboio de ondas que tece em torno de rochas em frente à estalagem histórica do Tapoco, onde outra multidão se reuniu, à espera de uma carnificina. Os últimos três rápidos, mostarda, Ketchup e o pau, vêm rapidamente quando passamos pela única parte da CHITA que pode ser chamada de gorge. Para se exibir, Hart faz uma manobra que ele chama de “esfolar o gato”, guiando-nos através de uma pequena passagem entre pedras, que requer a nossa (finalmente) coordenada remo e um monte de direção intrincada.E pronto. De repente, nos encontramos na água calma do lago Calderwood, logo abaixo da velha barragem de Cheoah crusty (a mesma que o Dr. Richard Kimble saltou no filme de 1993 The Fugitive). Estou feliz, e a minha adrenalina começa a passar. Conquistei este rio. Eu não nadei. O meu olho não inchou. Entrei para o clube. A minha recompensa é uma viagem lenta e longa até ao take-out. Hart começa a falar sobre nightshade e pokeweed novamente. Mas antes disso, ele vira-se e vê um grande sinal sentado num pedaço de terra entre a barragem e a chita espumante. “Aviso: águas perigosas”, diz ele.”Huh”, diz Hart. “Aquele sinal não devia estar no início do rio?”
