El concepto de ritos de paso fue articulado por primera vez por el antropólogo Arnold van Gennep (1873-1957) en su libro Los Ritos de Paso, publicado por primera vez en 1908. En este trabajo seminal, van Gennep subdividió los ritos de paso en tres subcategorías: ritos de separación, ritos de transición y ritos de incorporación. Estos ritos pueden representar componentes de un rito de iniciación general, o recibir mayor o menor énfasis en rituales o ceremonias específicos. van Gennep escribe:». . . aunque un esquema completo de ritos de paso incluye teóricamente ritos preliminares (ritos de separación), ritos liminales (ritos de transición) y ritos postliminales (ritos de incorporación), en casos específicos estos tres tipos no siempre son igualmente importantes o elaborados.»(The Rites of Passage, p. 11).
El antropólogo Victor Turner tomó el modelo de van Gennep y dio especial énfasis a los ritos liminales, sugiriendo que después de ser separado de la sociedad, pero antes de ser incorporado de nuevo a ella, la persona que pasaba por el rito de pasaje existía en una especie de estado «entre y entre», una especie de limbo, donde su identidad se suspendía temporalmente.
El concepto de ritos de paso tal vez tuvo su mejor exposición al público a través del libro más vendido de Joseph Campbell, El Héroe de las Mil caras, que describe el viaje del héroe cruzando el umbral hacia el inframundo para buscar un gran tesoro o bendición, y luego regresar a la sociedad para compartir el regalo recién adquirido con otros.
Gran parte de la atención prestada a los ritos de paso a lo largo de los años se ha centrado en los rituales de la pubertad, particularmente en África y Australia aborigen. Estos rituales a menudo eran de naturaleza bastante brutal, requiriendo que los novatos soportaran el hambre, la mutilación, la infestación, la radiación (del sol) y otros insultos, de los cuales no todos los miembros sobrevivieron. En cierto modo, era el sistema de «control de calidad» de una cultura, para asegurar que aquellos que fueron admitidos para el papel de adultos en esa sociedad tuvieran los atributos específicos necesarios para la comunidad (por ejemplo, fuerza, resistencia, etc.).). En un sentido más amplio, era una forma de que una cultura trajera a sus miembros del estado dependiente de la infancia al estado independiente de la edad adulta, donde podían contribuir activamente al bienestar y la continuidad de la comunidad.
Aunque los rituales de la pubertad han sido el foco de gran parte de la discusión sobre los ritos de paso, el concepto de ritos de paso se aplica igualmente bien a otras edades y etapas de la vida, incluido el nacimiento, el matrimonio y la muerte. En la cultura moderna, los ritos de paso generalmente han pasado por un proceso de desintegración, a menudo solo conservan rastros de aquellos elementos que alguna vez formaron parte de un rito de paso con cuerpo. Uno puede ver los restos de rituales antiguos en cosas tales como novatadas de fraternidad, ceremonias de graduación de la escuela secundaria o bailes de debutantes. En algunos casos, los grupos religiosos o étnicos han tratado de mantener y fortalecer los ritos tradicionales de paso (por ejemplo, el bar mitzvah o el bat mitzvah, la quinceañera, etc.).), o para crear nuevos ritos de iniciación para ayudar a sus miembros jóvenes a alcanzar la madurez (esto ha sido, por ejemplo, un desarrollo importante en muchas comunidades afroamericanas en los Estados Unidos).
Debido a que los ritos de paso no son a menudo una parte integral de la sociedad contemporánea, las personas pueden decidir crear sus propios rituales. A veces, esto se hace con mucha creatividad y respeto por la tradición (por ejemplo, la Ceremonia Simchat Chochma o Alegría de la Sabiduría desarrollada por Savina Teubel para celebrar su 60 cumpleaños). Otras veces, esto se hace de forma improvisada y muy puntual, especialmente en la adolescencia, por individuos que inconscientemente están interpretando ciertos elementos de los ritos de paso (especialmente las fases de separación y liminal), pero sin incluir una fase de incorporación a la sociedad. Uno ve este tipo de cosas en adolescentes que se involucran en abuso de sustancias, actividades de pandillas, comportamientos sexuales riesgosos u otras formas de peligro imprudente. El elemento que falta en estos casos es casi siempre la presencia de individuos maduros, que ellos mismos han pasado el umbral a la edad adulta, que pueden ayudar a estos adolescentes a hacer un viaje seguro a través de la gran brecha.
Para las personas mayores, el paso de una etapa de desarrollo a la siguiente fase (por ejemplo, la edad adulta temprana a la mediana edad), también puede ocurrir en el inconsciente, pero tiene un mejor resultado al hacerse consciente a través del trabajo activo en psicoterapia, artes u otras formas de actividad terapéutica o simbólica. En general, el concepto de ritos de paso es útil para comprender el panorama general del ciclo de vida humano. Ayuda a articular las fuerzas psicológicas subyacentes, y las fuerzas socioculturales abiertas, que ayudan a un individuo a hacer la transición de una etapa de desarrollo a la siguiente.
Para obtener más información sobre los ritos de paso en diferentes culturas y tradiciones, consulte Thomas Armstrong, La Odisea humana: Navegando por las Doce etapas de la Vida
Este artículo fue traído a usted por Thomas Armstrong, Ph. D. y www.institute4learning.com.
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