în anii 1990, în timp ce făcea drumeții prin Jack London State Historic Park, Tom Stapleton a dat peste un organism mistificator: un roșu alb-fantomă.
„habar nu aveam ce era, dar eram fascinat de ea”, spune Stapleton, care este un arborist certificat.
după incident, Stapleton a vizitat o bibliotecă și a verificat White Redwoods: Ghosts of the Forest, de Douglas F. Davis și Dale Holderman. Curând, Stapleton cutreiera pădurile din județul Sonoma în căutarea altor redwoods albino, ca și cum ar fi GeoCache sau Pok Unktimon.
dar căutarea copacilor fantomatici misterioși în sălbăticie abia începea. În ultimii doi ani, Stapleton a brevetat trei soiuri de redwood albinos, numite „Mosaic Delight”, „Grand Mosaic” și „Early Snow”, care sunt himere de redwood albinos, ceea ce înseamnă că exprimă două seturi distincte de ADN în zone diferite, clar delimitate. Unele ramuri sunt verzi, în timp ce altele sunt un alb fantomatic.
brevetele au apărut dintr-o colaborare între Stapleton și Dale Holderman, coautorul cărții Albino redwoods. În 1976, Holderman a descoperit polenul unui copac albinos în timpul unui experiment pe teren. El a traversat polenul cu cel al unui roșu obișnuit. Așa cum era de așteptat, experimentul a produs un număr egal de răsaduri albinoase, răsaduri verzi și hibrizi verde-albi. (Răsadurile pur albinoase, care nu se pot fotosinteza singure, au murit repede.)
dintre hibrizii verde-albi, trei copaci, în special, au crescut ca himere de roșu Albino. Ani mai târziu, Stapleton a devenit prima persoană care a propagat cu succes aceste soiuri unice. Primul, numit „Mosaic Delight”, a fost brevetat în 2016. Din păcate, la trei zile după aprobarea sa, Dale Holderman a murit. Cu binecuvântarea familiei lui Holderman, Stapleton a continuat procesul pentru ca celelalte două himere să fie brevetate. Prin brevetarea acestor soiuri, Stapleton speră să vândă propagate industriei florale, ceea ce ar compensa costurile de cercetare.
de asemenea, subliniază Stapleton, vânzările ar putea reduce la minimum braconajul copacilor albinoși sălbatici, care dețin material genetic complet unic. „Speranța mea este că oamenii vor avea mai puțină înclinație de a tăia ramuri în sălbăticie, deoarece sunt rare și drăguțe.”
la sfârșitul anului 2016, botanist și Universitatea din California, Davis doctorand zane Moore a anunțat o descoperire curioasă: Albino Sequoia în dețin sălbatic de două ori mai multe metale grele toxice, comparativ cu copaci verzi. Această observație a dus la următoarea întrebare logică: În loc să fie simpli paraziți, aspirând nutrienți din copacii verzi care pot fotosinteza, lemnul roșu albinos servește un scop important prin eliminarea toxinelor din ecosistemul de Sequoia?
pentru a testa această ipoteză, Moore și Stapleton, care colaborează din 2012, au conceput un experiment cu propagarea chimerei albino redwood. Într-un cadru pepinieră, Stapleton tratează diferite redwoods albinos cu diferite cantități de nichel, toxina Moore găsit cel mai adesea în natură. Ambii bărbați sunt interesați să știe dacă nichelul poate crește ratele de albinism în chimera redwoods. Ei și-au început experimentul acum un an și jumătate și se așteaptă să aștepte încă un an sau doi înainte ca modelele de creștere să poată fi stabilite. „Juriul este încă pe rezultatele. Încercăm să duplicăm ceea ce se vede în natură, care în mod normal durează ani pentru a se dezvolta”, spune Stapleton.
în cele din urmă, Moore și Stapleton vor colecta și analiza materia vegetală moartă și solul, testând fiecare pentru nivelurile de nichel.
alături de experimentul cu nichel, Stapleton este interesat de propagarea soiurilor rare de redwood albinos, inclusiv a celor trei redwoods himera brevetate, astfel încât materialul lor genetic va fi accesibil cercetătorilor în viitor.
„în cele din urmă aș dori să găsesc un arboretum sau o grădină botanică unde pot avea o colecție de acești copaci rari arhivați. Ar putea fi un loc în care oamenii de știință și botaniștii ar putea merge să studieze acești copaci colectiv mult timp după ce am plecat”, spune Stapleton.
Stapleton care nu a primit niciodată o educație formală la facultate este autodidact și își desfășoară cercetările independent, datorită pasiunii sale pentru redwoods albini.
„îmi place să mă consider streetwise când vine vorba de studierea acestor mutații rare. Am petrecut mii de ore în seră și am turnat peste nenumărate cărți pentru a mă educa despre acești copaci fascinanți. Oamenii știu că Sequoia de coastă este cea mai înaltă specie de copaci din lume, dar majoritatea nu știu că sunt, de asemenea, destul de unici pentru albinismul lor. Unul dintre obiectivele mele este de a educa oamenii că există o altă latură a poveștii redwood despre care se poate învăța.”
recent, Stapleton a postat un articol (link extern) pe site-ul său de cercetare, Chimera Redwoods, descriind experimentele de adaptare climatică cu redwoods albini care indică reziliența cu specia.
în viitor, Stapleton intenționează să-și continue studiile de cercetare cu redwoods albini în câmp și seră pentru a arunca, sperăm, mai multă lumină asupra înțelegerii de ce există aceste mutații. Lucrând cu experți în botanică precum Zane Moore și alți oameni de știință, Stapleton speră că se pot afla mai multe despre speciile de Sequoia.
până atunci, continuăm să medităm la existența misterioaselor redwoods Albino.
Aflați mai multe despre Albino Sequoia și alte descoperiri științifice în Coasta Sequoia și păduri gigant sequoia.