tranziția energetică a SUA este în plină desfășurare. Electricitatea din energia solară și eoliană este din ce în ce mai competitivă cu energia din gazele naturale, iar rețeaua distruge centralele pe cărbune care nu mai au sens economic. Dar fără o politică națională reală privind clima care să gestioneze declinul combustibililor fosili, tranziția este împrăștiată, dezordonată și plină de carnagiu.
companiile de electricitate au anunțat mai mult de 13 retrageri ale centralelor pe cărbune în acest an, în multe cazuri crescând închiderile anunțate anterior și scurtând fereastra de timp în care comunitățile care locuiesc în apropiere și lucrează la aceste centrale trebuie să se gândească la ceea ce urmează. În luna mai, o companie numită GenOn a dat lucrătorilor de la una dintre centralele sale pe cărbune din Maryland doar 90 de zile de preaviz că se închide.
o nouă analiză publicată în revista Science săptămâna trecută oferă o foaie de parcurs potențială pentru viitoarea administrație Biden pentru a gestiona lichidarea tuturor centralelor de combustibili fosili, nu doar a centralelor de cărbune, mai sistematic. Chiar mai bine, arată că închiderea centralelor electrice de ardere a combustibililor fosili în următorii 15 ani pentru a atinge obiectivul Biden de 100% electricitate curată până în 2035 nu este la fel de riscantă din punct de vedere economic cum se credea anterior.
Emily Grubert, inginer civil și sociolog de mediu la Georgia Tech și autorul studiului, a cartografiat fiecare generator alimentat cu cărbune, gaz sau petrol care funcționează în SUA în 2018, Cel mai recent an pentru care au fost disponibile date complete. Ea a estimat când se poate aștepta ca fiecare să se retragă, pe baza combustibilului, tehnologiei și când a fost construit.
centralele electrice durează de obicei între 30 și 50 de ani, iar costurile de construcție sunt plătite pe parcursul duratei lor de viață. Dacă politica obligă o uzină deținută de o utilitate să se închidă devreme, clienții acelei utilități ar putea rămâne pe cârlig pentru a acoperi datoria, în timp ce trebuie să plătească și pentru orice nouă sursă de energie o înlocuiește. Planta pensionată prematur ar putea deveni astfel ceea ce este cunoscut ca un activ blocat. Dar Grubert a constatat că marea majoritate a plantelor — mai mult de 70 la sută — vor ajunge de fapt la sfârșitul duratei de viață preconizate înainte de 2035 și ar trebui teoretic să fie plătite până atunci sau în jur.
Emily Grubert / știință
„este foarte important atunci când avem astfel de date”, a spus Mijin Cha, profesor asistent în politica urbană și de mediu la Colegiul Occidental care nu a fost implicat în studiu, „pentru că adesea lucruri precum activele blocate, se obișnuiesc să pună frica în mintea oamenilor cu privire la incapacitatea de a trece la un viitor cu emisii reduse de carbon.”Studiul arată că, de fapt, un termen limită de decarbonizare din 2035 ar bloca foarte puține active de generare a energiei electrice — atâta timp cât companiile nu mai construiesc noi centrale electrice care ard combustibili fosili începând de acum.
în planul său climatic, Biden s-a angajat să facă o „investiție fără precedent în comunitățile de cărbune și centrale electrice”, inclusiv ajutând la diversificarea economiilor lor și asigurând beneficii de sănătate și pensionare pentru lucrători. Dacă centralele electrice ar fi forțate să se închidă la sfârșitul duratei de viață estimate sau în termen de cinci ani de la acea dată, așa cum sugerează Grubert în studiul său, guvernul ar putea extinde aceste resurse în timp și ar viza comunitățile pe măsură ce instalațiile lor se închid.
acest lucru ar oferi, de asemenea, comunităților suficient timp pentru a planifica viitorul. „Dacă știți că o fabrică se va închide în următorii 10-15 ani, este foarte diferit decât dacă vi se acordă un preaviz de 90 de zile”, a spus Cha, „în ceea ce privește ceea ce puteți planifica și ce investiții puteți atrage.”Multe dintre comunitățile cu economii legate de industria combustibililor fosili vor avea nevoie de mai multe investiții de bază, cum ar fi accesul extins la Internetul în bandă largă, înainte de a se putea gândi chiar la atragerea de noi industrii.
Grubert a comparat procesul închiderii unei fabrici cu etapele durerii: anunțul va fi întâmpinat cu furie la început, dar cu suficient timp comunitățile pot accepta ceea ce se întâmplă și se pot muta într-un loc mai productiv. „Lucrul care mă îngrijorează cel mai mult este dacă nu există un angajament cu adevărat durabil pentru decarbonizare”, a spus Grubert. Dacă indignarea și protestele pot convinge parlamentarii să inverseze deciziile care închid centralele electrice, posibilitatea unei tranziții juste pentru lucrători și comunități iese pe fereastră. „Apoi te-ai întors de unde am început, ceea ce înseamnă, practic, să concediezi pe toată lumea într-o dimineață și să le spui „noroc pentru tine”, ceea ce este un rezultat foarte rău.”
noul studiu oferă un caz puternic pentru declinul gestionat al centralelor electrice pe bază de combustibili fosili până în 2035, dar rămân întrebări cu privire la modul de realizare a acestuia. Chiar dacă majoritatea centralelor de combustibili fosili vor fi suficient de mari pentru a se retrage înainte de 2035, asta nu înseamnă că vor fi. Proprietarii de plante le mențin adesea deschise mult mai mult timp — Grubert a constatat că există deja aproximativ 100 de gigawați în valoare de infrastructură, inclusiv un generator pe bază de cărbune în Nebraska din 1915. În timp ce multe utilități spun că intenționează să-și reducă emisiile la zero net până în 2050, o analiză recentă a Energy and Policy Institute, o organizație nonprofit de supraveghere a utilităților, a constatat că aproape niciunul dintre aceste planuri nu se mișcă suficient de repede pentru a atinge obiectivul Biden de a o rețea electrică fără carbon până în 2035.
de asemenea, nu există o singură acțiune rapidă pe care administrația Biden ar putea să o ia pentru a cere închiderea tuturor centralelor electrice care ard combustibili fosili până în 2035. Ari Peskoe, directorul Inițiativei de lege a energiei electrice a Universității Harvard, a declarat pentru Grist că, în schimb, guvernul ar putea încerca să aproximeze acest termen prin reglementări de mediu și economice.
Agenția pentru Protecția Mediului (EPA) ar putea reglementa emisiile de gaze cu efect de seră, iar statele ar putea alege să adopte reguli și mai stricte. Unele fac deja acest lucru — trei centrale de cărbune din Colorado ar putea fi forțate să se închidă în 2028, cu doi ani mai devreme decât era planificat anterior, pentru a îndeplini obiectivele climatice ale statului și o regulă privind calitatea aerului care urmărește îmbunătățirea vizibilității în Parcul Național Rocky Mountain.
din punct de vedere economic, viabilitatea unei centrale electrice depinde de ceea ce proprietarul are voie să perceapă clienților. Centralele electrice deținute de utilități sunt reglementate de agențiile de stat, în timp ce generatorii independenți trebuie să respecte regulile Comisiei Federale de reglementare a energiei. Energiile regenerabile ieftine slăbesc deja cazul de a menține deschise centralele vechi de cărbune în procedurile de reglementare și, cu mai multe subvenții pentru energia curată sau mai puține pentru combustibilii fosili, această tendință va continua.
cealaltă parte a monedei împiedică construirea de noi generatoare pe gaz. Peskoe a spus că EPA ar putea pune reguli mai stricte asupra noilor centrale și se așteaptă să vadă schimbări de reguli pe piețele interstatale de energie electrică care fac economia construirii unei noi centrale mai puțin favorabilă. „De asemenea, pot opri extinderea conductelor, ceea ce este în mod evident legat de extinderea centralelor electrice”, a adăugat el.